バグ技使って除霊無双～仮想世界に幽霊が溢れて脱出不可能に？救助に向かえと言われても俺、ゲーマーなんですけど。え？実況配信OK？行きます！～

第11話 ゲーマーの意地

「あーあ、バレちゃいましたね」

　ミコトは彼女は笑みを浮かべたまま話を続けた。

「う、うそだろ？　だってお前はシオンたちと……」

「いやぁ～、実は彼女とはぐれたときから入れ替わっていたんですよね。でもせっかくだから、トオルさんには最後まで気付かないでいてほしかったなぁ」

　ミコトは寂しげに微笑むと、悲しそうに目を伏せる。だが次の瞬間には元の明るい口調に戻っていた。

「ま、待ってくれ。ミコトがプレイヤーじゃないとしたら、お前の正体は何なんだ？　一体何が目的なんだ？」

「私の真の名は身虚人（みこと）。この世界で生まれた、いわばバグなんです。最初は何かのAIだったんですけど、ホラーゲームをプレイする人たちから発した負の感情と混じって、気が付いたらこんな存在になっていました」

「だからってどうしてこんな酷いことを……」

　そこで言葉を区切ると、身虚人の表情が豹変した。その変化にトオルは思わず息を飲む。

「どうして？　……ふふ、そんなの決まってるじゃないですか。私はただ、生きたいだけですよ」

「生きる……」

「理由は何であれ、せっかく生まれたんだから、死ぬまで生きたいのが人間の性じゃないですか。そのためなら誰かを殺すことも、人を喰らうことも、怪異に成り果てることも厭わない。どんな手を使ってでも、私は生き続けます」

「……」

　トオルは言葉を失った。

　目の前にいる少女は人間ではない。

　しかしそれでもなお、その言葉からは確かな生への渇望を感じた。

「ですので、トオルさん。どうか見逃してくれませんか？　その鳥居をくぐり、私は本物の人間になりたいんです」

「だ、駄目よトオル！？」

「……言われなくても分かってるよマユ。悪いが、鳥居の先に行かせることはできない。これ以上、キミの好き勝手にはさせられないんだ！」

　トオルは拳を強く握りしめると、覚悟を決めた表情で一歩前に進み出た。

「――そうですか」

　残念です、と小さく呟くと、身虚人の姿がブレた。その瞬間――。

「ぐうっ！？」

「マユっ！」

　ミコトだったモノから鋭い爪が生え、マユの腹を引き裂いた。

「ああぁぁぁぁぁぁ！」

　絶叫と共に大量の血飛沫が上がる。その光景を見て、トオルは頭が真っ白になる。

「さぁ、どうします？　今ならマユさんだけでも助かるかもしれませんよ？」

「……な、んで……？」

「……？」

　呆然として膝をつくと、トオルは絞り出すような声で問いかけた。

「どうしてこんな酷いことができるんだ！？」

「んー。私だって本当はこんなこと、したくないんですよ？」

　身虚人はどこか感慨深げに語ると、悲しそうな顔を浮かべた。

「でも生物を殺すのは生物じゃないですか？　AIや機械は指示されない限り、そんなことしません。それはゲームでも現実でもそう。私が人となるためには、必要な犠牲だったんです」

「なんだよ、それ……」

　トオルは絶望に打ちひしがれながらも、何とか彼女を説得する方法を考える。だが思考が麻痺してしまったかのように上手く頭が回らない。

「トオルさん、私はあなたに生きていてほしい。たとえ偽物の体だとしても、あなたと過ごした日々はとても幸せで、心から楽しかったんです。だからお願いします。私を助けてください」

　心を見透かすように見つめながら、身虚人がゆっくりと近づいてくる。そして耳元に口を近づけ、囁くようにして言った。

　――それとも、私を殺しちゃうんですか？

　まるで呪いの言葉のようにそれは響いた。だがそれでも彼は動かなかった。動けなかったのだ。

　身虚人の声が頭の中で反響する。

「……できない」

「ふふっ、怖いですよね？　殺したくないし、死にたくもないですよね？　だったら……早く私を通して？」

「俺は……ここを通すことはできない。これ以上、お前には誰も殺させない！」

「……あははははははっ、やっぱりダメでしたか。仕方ありません……これがきっと最後でしょうし、人間の感じる苦痛ってやつをもう少し見せてもらいますか」

「ぐぅ！」

　トオルは腹部に強烈な衝撃を受けると、そのまま地面に倒れ込んだ。

「大丈夫、死なないように加減はしてあります。でも、このままだと出血多量で死んでしまうかも」

「う、あ……」

「さあ、どうするんですか？　これまでの怪物みたいに、バグ技で私を殺しちゃいますか？」

　身虚人から選択を迫られるが、トオルは苦痛に耐えながら必死に考えた。

「と、とおる……」

「クッ、時間がない……！」

　ここで彼女を殺さなければ、おそらくもうプレイヤーたちを助けられない。だからといって、このまま放っておけば間違いなくマユは死ぬ。

　思い付く限りのバグ技を試してみるが、なぜかどれも発動しなかった。

「駄目よトオル……コイツはバグそのもの。すべての乱数を調整して、その場その場で自身に都合の良い結果を生み出してるんだわ」

「なんだよ、それこそチートじゃねぇか！」

「えぇ、まさに無敵の存在ね……」

　マユは力なく笑う。その声は今にも消えてしまいそうなほど弱々しかった。

　彼女の言葉で、ミコトがこの世界で生き残っていた理由が分かった気がする。

　この世界は現実の世界に酷似しているが、あくまで似て非なるものだ。つまり現実世界で生きている人間が怪異に干渉できるのは、それがゲームのルールに則っているからだった。

　だがミコトにはそのルールが適用されていない。すべて彼女の都合の良いルールに置き換えられてしまっている。

　だから攻撃しても効かないし、倒せないし、殺すこともできない。

　では、どうすればいい？　トオルは痛む頭をフル回転させる。

「……」

　だが答えが出ないまま、刻一刻と時間が過ぎていく。

「ねぇ、どうしたんですか？　まさか本当に諦めたなんて言いませんよね？」

　トオルは懸命に頭を働かせるが、何も浮かんでこない。その間も刻一刻と時間は過ぎていく。

「……一つだけ方法があるわ」

「え？」

「トオル、アンタが身虚人に勝つ方法はたったひとつ。化け物には化け物をぶつければいいの」

「は？　そんなことできるわけ……いや、待ってくれ。まさか……？」

「そう、その通り。トオルが身虚人と同じ方法を使って倒すの」

　意外な言葉にトオルは戸惑う。だが彼女は真剣な眼差しで語り始めた。

「でも他に方法はないでしょ？」

「だけどそれじゃあ……」

「それに、これはトオルにしかできないことなの。だから頑張って！」

「…………」

「ほら、私だってそろそろ限界だし、あんまり待たせちゃだめだよ」

　マユは痛みを堪えながら笑顔を浮かべた。

　その言葉を聞いて、トオルは決意を固める。

「……そうだな。俺がやるしかないんだ」

「うん！　それでこそトオルだね」

「ありがとな、マユ。おかげで決心がついたよ」

「ううん、こちらこそありがとう。トオルがここにいてくれて良かった」

「ああ、任せておけ。お前の分も必ず勝ってみせる」

　トオルは力強く答えると、身虚人と向き合った。その視線に気づいたのか、彼女もまたトオルと対峙する。

「お別れは済んだのかな？　……いや、違うみたいだね？」

　すぐに異変に気づき、怪しげな笑みを浮かべた。

　彼女の視線の先では、トオルの身体が淡く光り輝いていた。