第169話 悪魔だしエピックですからね。強くないと
【オロバス】
過去・現在・未来のあらゆる事物について答え、召喚者に地位を与え、敵味方からの協力をもたらす。また神学における真理や創世における真実を教えてくれる。オロバスは召喚者に対しては大変誠実で、他の霊からの攻撃から守ってくれる。
地獄の二〇の軍団を率いる序列五五番目の偉大なる君主
出典：グリモワール『ゴエティア』より
☆☆☆
ユーリを前に、オロバスはもう一度天へ向けて咆哮を上げた――その咆哮に呼応するかの如く、肉体は盛り上がり、黒く変色していく。気がつけば身長もユーリよりも大きく、黒光りする身体から発せられる圧力は、先程までとは比べ物にならない。
太い腕に浮かぶ血管。
口元から「フーフー」と漏れる息とともに落ちる涎。
逆立つ鬣。
どれをとっても怒り狂っている事だけは分かるが、構えを取ったユーリの表情に変化はない。いつものように……いや、いつもよりも獰猛なその笑顔は、まるで獲物を前にした肉食獣のようだ。
『何を笑っている？』
そんなユーリの態度が更にオロバスを怒らせているようだが、ユーリはそれに応えずただ笑顔を浮かべたままだ。
『だから……何がおかしい――！』
オロバスの巨体が風を切ってユーリへ接近。
ユーリの頭目掛けて右拳が迫る。
その拳を右手で左に払いつつユーリが回転。
左踵を馬の顎に叩きつけた。
ドゴンという音とともに、拳を振り抜いた形のままオロバスの両足が床を滑る――が
『軽いな』
顎を擦って下卑た笑みを浮かべるだけだ。
「安心しろ。一発で終わらせたらつまんねぇから、手加減してやっただけだ」
その笑みにユーリも笑顔を返した。
『減らず口を――』
再び加速したオロバスがユーリの眼の前で両腕を振り上げる。
その腕が一瞬で馬の脚に変化。
眉を寄せるユーリの頭目掛けて、蹄が叩きつけられた。
ユーリのバックステップ。
床石を砕くオロバスの蹄。
砕けた床が礫となってユーリへ襲いかかる。
それらをユーリが両手でキャッチした――瞬間、
四足歩行のオロバスが突進。
がら空きだったユーリの土手っ腹に頭突きをブチかました。
吹き飛んだユーリが壁に突き刺さる。
それを追ってオロバスが跳躍。
再び人型に戻った前腕を振り上げる。
その瞬間――ユーリが壁から飛び出した。
腕を振りかぶったオロバスの腹に、ユーリの飛び蹴りが突き刺さる。
吹き飛んだオロバスの両脚が、再び地面の上を音を立てて滑る。
間合いを切った両者が向かい合い、どちらともなく両者がそれぞれの腹についた埃を払う。
『滅びの子……少しはやるようだな』
ニヤリと笑うオロバスに、ユーリも笑顔を返す。
「テメェらみたいな相手の専門家だからな」
獰猛な笑顔のユーリが爪先をトントンと床に打ち付ける。軽く二度、三度そして――ドンと大きな音を立てたかと思えば、既にユーリの姿がオロバスの眼の前に。
移動とともに繰り出されるユーリのジャブ。
コンパクトに繰り出された右拳。
それをオロバスのガードが防ぐ。
ガードの上からでもお構いなし、とばかりにユーリのストレート。
それもオロバスはガードするが、ユーリの拳は止まらない。
左右のストレートだけというラッシュ。
ガードを固めるオロバスには効果がなさそうだが……
空気が破裂するような音が数度響き、ガードポジションのオロバスの脚が後ろへ滑る。
それでも、ガードの向こうで『無駄だ』とオロバスがニヤリと口角を上げ――た瞬間、ユーリの左フックがオロバスのガードを横合いから思い切り掻っ攫った。
押し込まれる力だけに集中していたせいか。はたまたユーリのフックが、打ち付けるというよりも押しやるような形だったせいか。
とにかくオロバスのガードが僅かに開いた。
そこに突き刺さるのは、フックの体重移動に乗せたユーリの左
それがオロバスの顎を捉え、黒い巨体を吹き飛ばす。
体勢を崩して飛んだオロバスをユーリが追いかけ――
そのユーリに背を向けるような格好のオロバスが、両手をついて後ろに両足を振り上げた。
馬が見せるような後ろ蹴り。
完全なカウンターが、間合いを詰めていたユーリの顔面に突き刺さった。
吹き飛んだユーリ……だがクルクルと回転して間合いを切った先で着地。
ユーリは僅かに垂れる鼻血を親指で拭い、「ますます馬じゃねぇか」と再び腰を落として笑顔を見せた。
それに相対するオロバスは、初めてその笑顔を歪ませている。
完璧なタイミングのカウンターを、後ろへ飛び退かれたのだ。オロバスとしては表情が曇るのも無理はない。
『器用な猿め……』
呟いたオロバスが後ろ脚で数度床を蹴り、先程のユーリのように一気に加速。
一瞬でユーリとの間合いを詰めたオロバスの右フック。
風を切り、唸る拳。
それを向かえうつユーリの左腕。
両者の腕が交差したのとほぼ同時、ユーリはお返しに右ストレートを叩き込んだ。
――ズドン。
と空気が振動する程の音は、ユーリの右拳をオロバスの左前腕が受け止めた音だ。
お互いの一撃をそれぞれ受け止めた両者が、どちらともなく笑う。
一瞬だけ静まった空間を、両者の繰り出す両拳が出す音が切り裂いた。
ゼロ距離で拳を叩きつけるユーリとオロバス。
地力の差か、じわじわとユーリが下がり――『猿にしては良くやった方だ』――オロバスの正拳がユーリの顔面を捉えて再度吹き飛ばした。
一瞬で先回りしたオロバスが、両拳を振り上げ――
蹄に変わったそれを、無防備なユーリの身体へ叩きつける。
蹄がユーリを踏み抜くその瞬間、目を見開いたユーリが宙で身体を捩る。
オロバスの前足をいなすような右手。
それに沿ってユーリの身体が回転。
かろうじてオロバスの強襲を避けたユーリ。
だが先同様、床へついた前脚に体重を乗せたオロバスが回転中のユーリへ突進。
ユーリの脇腹に突き刺さるオロバスの頭。
身体がくの字に折れ、骨が軋む音が辺りに響く。
口から血を吹き出し、ユーリが吹き飛ぶ。
バウンドして転がったユーリ。
そして再び先回りしたオロバス。
前脚を地面に突き、跳ね上がった瞬間のユーリへ向けて後ろ蹴り。
勢いよく蹴り上げられたユーリが天井へ。
天井にぶつかったユーリは、それでも勢いが止まらず床へ。
床石を幾つか砕き、跳ねるように転がったユーリがようやく止まった……のだが、見るからにボロボロだ。
突進からの後ろ蹴り。完全に決まったコンボに、普通ならば絶命しているだろう一撃一撃に、オロバスは倒れるユーリを眺め、ブルブルと鼻を鳴らし――
「ゴホッ、ゴホッ……」
床の上で咳き込むユーリに、オロバスが目を見開いた。
『まだ息があるとは……驚いたぞ』
そう笑うオロバスの眼の前で、ボロ雑巾の様になったユーリがゆっくりと上半身を起こした。
いつものパーカーは破れ、全身は擦り傷まみれ。口と鼻からも血を流し、蹴りを受け止めたのだろう右腕はあらぬ方向に曲がっている。完全に追い詰められているはずのユーリではあるが、獰猛な笑顔はそのままに、「あーあ……」と左手で額を押さえながらゆっくりと立ち上がった。
「好き勝手殴りやがって……あの頃を思い出すじゃねぇか……」
ユーリを纏っている雰囲気が少しずつ変性していく……全身を包む黒い闘気、そして深淵を切り取ったような暗く黒い瞳。それを前に、オロバスが初めて息を飲んでその脚を止めた。
『……貴様……その気配はなんだ？』
眉を寄せるオロバスに、左の親指で鼻を押さえたユーリが「フン！」と溜まった鼻血を床にぶち撒けてニヤリと笑う。
「知らねぇよ……俺は雑種なんだと」
ゆらゆらと揺れるユーリの闘気を前に、オロバスが真っ直ぐにユーリを見つめる。ユーリを見つめるオロバスの顔が分かりやすく引き攣っていく……過去を、未来を見られるオロバス故、誰も知らないユーリの過去でも覗き見ているのだろう。
『貴様の……いや、貴様らの事は良く知っているが……よもやこのような事を……』
オロバスの顔を初めて汗が伝う。
『悪魔たる我が言えた事ではないが……悪魔の所業とは、まさにこの事よ』
ゴクリと唾を飲み込んだオロバスが更に続ける。
『モンスターを組み合わせた人工モンスター、それが貴様の力の真髄か』
歯をむき出しにするオロバスを、ユーリは鼻で笑い飛ばした。
「ンなアカデミックなもんじゃねぇだろ……俺の中にあるモンスターを表すなら人間の業……いや【
『【
「【
ポーションを飲んでも回復しない右腕だが、それを気にする素振りもなく、ユーリが一歩前に出た。
実際ユーリの言う通りで、ユーリは正しく雑種である。弱いモンスターを集め、ユーリの言う通り様々な拷問や研究の果てに生まれたただの肉塊が、ユーリの力の元だ。明らかにそれすらも研究に使おうという、人間の欲深い業……。モンスターの持つ破壊衝動を濃縮した存在……故にユーリには破壊光線以外の能力はない。
ランクで言えば
恐らく恐怖を感じているのだろう、それはユーリという存在に対してか、それとも覗き見た彼の壮絶な過去にだろうか……だがそれを振り払うように、オロバスが咆哮を上げる。
『猿風情が……調子に乗るな！』
口から涎をぶち巻いたオロバスがユーリへ向けて突進。
繰り出すのは左拳。
腕が折れガードの出来ないユーリの右側を、オロバスの左拳が襲う――
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