異世界探索部なのに、異世界探索が捗りません

第11話 アルバイトを始めたので、捗らないフラグです その2

　仕事へ智子は戻らないといけないのに、智子は兎角を一方的に弄り、兎角がつまらない返しをしするので、更に智子が兎角を弄ると言う悪循環が展開される。

　愛里熾亜はそろそろ本気で収集がつかなくなり始めたので、智子に提案をする。

「そろそろ働く為の手続きやら、せねばならぬ事を指導して欲しいのじゃが……?」

　智子は「はっ」となり、

「－－－あら、いけない。そうだったわ」

　智子は愛里熾亜に向く。

「－－－最後に一つだけ、愛里熾亜に訊くわ」

「うむ」

「兎角と不仲な直接な原因は記憶操作の事じゃないわよね?－－－最近、何かあったらのでしょ?」

　少し鋭い質問に、紅羽と愛里熾亜は驚く。

　愛里熾亜は少し間を開けて答える。

「……一昨日、兎角を打ったのじゃ」

　これに智子は、

「あらま、穏やかじゃないわね?」

　と、言うが、兎角は、

「知らん」

　と言って、黙り込む。

　仕方無いので、智子は愛里熾亜に尋ねる

「……ドユコト?」

　愛里熾亜は「うーむ……」と唸り、しばらく考え込む。

「……訳アリ?」

「そう言う訳じゃないが、背後関係がの……－－－」

　昨日の試験について、軽く概要を言う。

　兎角が討伐した黒龍は長年、忌み嫌われ、存在に困っていた。

　兎角の黒龍討伐を口実にイツミが兎角をコロニナへ拉致って、花婿候補にしようとしている。

　智子はしばらく考え込む。

「……そのイツミって娘に仕組まれたんじゃない?」

　愛里熾亜は否定する。

「あり得ぬ。籤引きじゃ」

「あり得るわ。統閣が掴んた籤を、瞬時に魔法で文字を書き換えるとか、容易い物よ」

　これに愛里熾亜は懐疑的である。

「……そもそも、クエスト内容は黒龍の鱗回収じゃ。過剰な攻撃は容認されるべきでない」

「あら、相変わらず力づくなのね、統閣」

　智子は兎角を見る。

「……事前に地形を変えてはならない、って無かったから」

「そうね。－－－来年から文言として加わるでしょうけど」

　智子は愛里熾亜にもう一度言う。

「偶発的トラブルを狙ったと、わたしは見ている」

　しかし、愛里熾亜は納得しない。

「憶測で話しを進めるでない。でないと、イツミ……コロニナの代表者の思う壺になってしまう。確実な証拠が無いとじゃな－－－」

「愛里熾亜は何を求めてるの?」

「……それは、そうじゃな。－－－ま、お主等には関係無いのじゃ」

「ちゃんと言いなさいよ?」

「何じゃ?お主等は妾に協力する気があるのかえ?」

「それは内容次第ね」

「ふん、どうせそう言う事じゃろう」

　兎角は話しがまた平行線になりそうなので、

「そろそろ僕は紅羽についていくねー」

　そう智子へ言って、部屋を出ようとする。

　紅羽はいつの間にか、どこかへ行ってしまっている。

「待ちなさい」

　智子はそう言って「はぁ〜」と溜め息を吐いた。

「ま、追々2人切りでそれは話しましょう?－－－兎角が居ると話し難いのでしょ?」

「……う、うむ」

「兎角も何か意地張ってるけど、仕事中は私情を持ち込まないでね。－－－さもないと本気で貞操狙っちゃうから」

　そう言われた兎角は頷く。

「うへぇ、冗談に聞こえないのがヤバい。－－－そこは判ってるよ。むしろ、嫌われてるのは僕だからねー」

「ならヨシ。－－－全然良くないけど、2人共、期待してるからね?」

　こうして、兎角は紅羽と愛里熾亜と一緒にアルバイトをする事になった。

　紅羽の作る賄いを、兎角と愛里熾亜は食べた後、智子から軽いオリエンテーションと接客業について学ぶ。

　それが夕方まで続き、少し早目の晩御飯を智子の奢りで、ディナーメニューを食べる2人。

　このあと、閉店の21時まで兎角と愛里熾亜は軽く接客をする。

　これが思わぬ効果を産む。

　女性用制服が可愛いと評判且つ、男性服も執事っぽくて良いと、噂の店で愛里熾亜と兎角が居ると言う話が広がる。

　結果、晩飯を食べていない生徒や学生が押し寄せて来たのである。

「あ、噂の香椎君だ!」

　ラクロス部の女性陣が来客。

　順番待ちの案内で立っている兎角がそう言われる。

　元々、イベリスとの決闘で1度、有名になりかけていたのがどうら－－－。

「イベリスさんから聞いたよ?コロニナでの1番の厄介モノ、黒龍を討伐した、功労者!国家英雄になるみたいだね?」

　兎角は驚く。

「……何ですか、それ?」

　そもそも、昨日今日と、学校へ行っていないので判らない。

　女生徒は言う。

「んー、それは鈴蘭さんに聞いた方が良いかな?言いふらしてるの鈴蘭さんだし」

「成程、承知しますた」

「あはは、何それ?」

「いえ、何でも。－－－それではこちらに名前をご記入頂き、しばらくお待ち下さい」

　と言ったら感じのやり取りを、男女問わずにするハメになる。

　地味に面倒だが、女生徒とやり取りしていると、紅羽と愛里熾亜の目線が痛い気がする。

　愛里熾亜も愛里熾亜で、絡まれるのだが、需要がどうも兎角が考えていたのとは違う。

　愛里熾亜の蔑んだ目が人気の模様。

　それ以外の客は至って普通。

　あとは、普段の『のじゃ娘』でない口調の愛里熾亜も印象深いらしく、新鮮だとかで、野次馬は多い。

　愛里熾亜はたまに兎角と目が合うと、どこと無く余所余所しいが、気にしない事にしている。

　仕事に私情を持ち込まない。

　なので、表面上は仲良く見えるらしい。

　特にお互い、下の名前を呼び捨てで呼ぶので。

　苗字と言う制度の浸透はしたものの、下の名前で呼ぶ方と半々である。

　それに敬称を付けるのが一般的だが、敬称がないのは、逆に親しい証拠とされる。

　異世界探索部はイベリスに忖度して、軽いカースト制度を導入しているが、兎角はイベリスとの決闘の過程と結果で、事実上の序列1位らしく、『敬称免除』となっている。

　それをうっかり、部活外でもしているが、悪名で有名な部活なので、今更誰も気にしていない。

　とは言え、実年齢が何歳か判らないと有名な愛里熾亜と『元許嫁』と言うのは改めて、他の生徒からインパクトは強烈であり、こうした中でも、自然なやり取りは憧れられりしている……。

　……らしい。

　それは閉店まで続き、一気に売り上げが伸びたのであった。

　智子はそれで少し味を占める。

「愛里熾亜。話題性に寄る人気も今の内だろうけど、歩合制でしっかり働かない?」

　これに愛里熾亜は少し乗り気になる。

「ふむ、良いのか?」

「うん。統か……兎角はどう?」

「小遣い稼ぎで良い」

「女性服着せて欲しいって要望あったけど、どうする?」

「き、ま、せ、ん!」

「あら、残念」

　智子はそう言いながら、レジを閉める。

「それじゃ、貴方達は帰る準備してさっさと帰って。後片付けは後日教えるから」

　智子の指示を素直に聞いて、兎角はささっと着替えて更衣室を出る。

　部屋が1つしか無く、愛里熾亜と入れ替わりで。

「……夜は寒いな」

　兎角は先に外へ出て、星空を見る。

　愛里熾亜を待とうと思ったが、『迎えが来る。気にせんで良い』と言われた上に、裏から出て来る気配も無い。

　表から帰ったと思い、兎角は帰路につこうとしたら、足音が2つ聞こえる。

　紅羽と愛里熾亜だった。

　何故か紅羽がお怒りモードであるが、彼女は少し強い口調で言う。

「愛里熾亜が少しだけ、話しがあるんだってさ」

　兎角は頷く。

「う、うん……。－－－どうしたの?」

　愛里熾亜は辿々しく言う。

「妾がの。婚約者相手が学費を払っておったかの話しでの……ちゃんと説明をしたいのじゃ……」

「……うん」

　先程の働いている間とは打って変わって、急にしおらしくなって少し戸惑う兎角。

「実はの……」

　本気で落ち込んでいる様子でもあるが……。

「－－－全部嘘じゃ」