あやかしダンジョン配信記～都落ちした底辺配信者の俺、マヨイガに閉じ込められたので美少女座敷わらしと共にダンジョン配信したらバズって大変な事に～

第60話 ダンジョンコアの欠片

　栃木県、那須塩原。

　夜。

　雨の中、かつて殺生石のあった山肌に、男たちはいた。

「……おい、あそこ」

「……ああ」

　彼らが目を向けた先にあったものは……巨大な穴だった。

　山崩れで陥没したそこになお、巨大な穴はあった。もっとも、その先に広がっていたダンジョンは無くなっているが……。

「……」

　彼らの中で、背の低い人物が前に出る。少年……いや少女だろうか？

　雨でよくわからないが、小柄な人物だ。

　彼は穴のところまで進み、そしてしゃがむ。

　手に取ったのは紙きれ……呪符だった。

「――急急如律令（コマンド）」

　唱えた瞬間、彼の手にある呪符が青い炎に包まれ、そして――一人の男性が姿を現す。

　狐耳の神官服の男性。

　妖狐、玉鋼だ。

　玉鋼は、周囲を見渡し、それから――目の前にいる小さな人影を見て、恭しく跪く。

「……申し訳ありませんでした、主よ」

　玉鋼の謝罪に、彼は笑う。

「構わない。お前は全力で戦ったのだろう？　ならば敗者を辱める事はしない」

「寛大なるご慈悲、痛み入ります」

　玉鋼は深く頭を下げる。

「……それで。例の物は」

「はっ。こちらに」

　玉鋼は立ち上がり、案内する。

　少し歩いたそこには……

「おお……」

　男たちが感嘆の声を上げる。

　そこにあったのは、ただの石に見えた。

　しかし違う。あきらかに強力な存在感を放つ、石の欠片。

「玉藻を騙りし野狐が喰らっていた、迷宮の要石――ダンジョンコアか」

　玉鋼の主が言う。

「その欠片にございます。あの小僧めが野狐を砕いた事で、手に入れることが出来ました。お納めくださいませ」

　玉鋼が偽玉藻に仕えていた理由が――これである。

　本来、玉鋼はあの偽玉藻の配下ではない。

　主――そしてその上の人間たちの目的のために近づいていたのだ。

　その目的は、かつて玉鋼が修吾に語ったこと、それは事実である。

　玉藻の復活――偽玉藻が玉藻の転生である鈴珠を喰らい取り込むことで、彼らに都合のよい金毛九尾玉藻前として仕立て上げる事。そして菊池修吾の抹殺。

　しかしそれとは別にもうひとつ――それは。

「殺生石の結晶――ダンジョンコア。手に入れた」

　それらが失敗した場合、ダンジョンコアの欠片を手に入れる事。

　発見され公のものとなったダンジョンは、破壊が難しい。

　ダンジョンは莫大な利益を産む――故に、破壊するのは馬鹿だとしか言いようがないからだ。百害あって一利なしである。

　しかし、完全な形でのダンジョンコアは、研究が難しい。

　なにしろ、移動させることが出来ない。

　そして、ダンジョンコアには定期的に、コアを守護するボスモンスターが現れる。それは他所から導かれるように訪れたり、あるいはダンジョンから生まれてきたりする。偽玉藻は前者だ。

　故に、ダンジョンコアは研究も活用も難しい。マスタースキルを持つダンジョンマスターがダンジョンを支配したなら別だが……この国に、真なる意味でのダンジョンマスターはまだどこにもいないのだ。

　かつて、水虎テクノロジーはひとつのダンジョンを手に入れたが、マスタースキルの持ち主がいなかったため、研究は難航していた。そして、そのダンジョンは破壊され、全ては無に帰した。

　同時に動いていた殺生石ダンジョンを利用した計画……この要であった玉藻の転生体が菊池修吾に確保された時、殺生石ダンジョンの計画も邪魔される可能性が浮上した。

　故に……そうなってしまった場合、確実にダンジョンコアの欠片を確保回収し、利用する。

　玉鋼の使命はそれであった。

「よくやった。殺生石ダンジョンは利用できなくなったが――所詮は毒に汚れた狐の巣、普通に利用した所で大した価値も無い。

　だがダンジョンコアは……異界よりもたらされた強力な力の結晶。利用価値は存分にある」

　そして、ダンジョンコアそのものを解析し活用できれば――その恩恵は計り知れないだろう。

　頭の固い上の連中は、ダンジョンはダンジョンとして活用してこそ意味がある、と言っていたが……実際にあの男に破壊されてしまった以上は、口を出せない。

　ただ、あの男、菊池修吾への怒りと恨みが増すだけだ。

「褒美をやらねばならんな」

　彼はそう言って玉鋼へと向き合う。

「はっ。叶うならば、あの男、菊池修吾を次こそは――」

　しかし、玉鋼の言葉はそれ以上……続かなかった。

「がッ……！」

　主の腕が、玉鋼に突き刺さる。そして突き抜けた指は、呪符を貫いていた。

「なっ、何……を……！」

「全力で戦い、敗れたのだろう？　ならば次など期待できない。ああ、辱めはしない、貶めもしない。ただ、役に立たぬ道具は――処分するだけだ」

「ある、じィ……ッ！」

「ご苦労様……ただの狐よ」

　そして、妖狐玉鋼は……消滅した。

「よろしいので？」

「式神など、いくらでも代わりはいる」

　彼はそう言って薄く笑う。その瞳は、ダンジョンコアの欠片に吸い寄せられていた。

「ああ、感謝するよ菊池修吾。これで僕たちの研究は大きく飛躍する」

　彼は石を掲げて笑った。

　雷鳴が、轟いた。

　第三章　妖狐と殺生石ダンジョン　編

　　　　　　　　　　～完～

　第四章　飛頭蛮とSL銀河ダンジョン　編へ続く