その9 気遣いと変化
「もう町が見えなくなりましたね、
追っ手もいないみたいです。
このまま町から離れればひとまずは捕まる心配もないでしょう」
「・・・そう、ね」
「とりあえずは近くの町を目指しましょうか。
たぶん手配書なんかも作られるはずですが、
もしかしかしたら広まる前に町へ入れるかも・・・」
「ええ・・・、あっ・・・！」
町からかなり離れたところで一息ついていた二人だが、
マイナが突然その場にへたりこんでしまう。
地図を確認していたレナードは、
様子に気付き慌てて駆け寄った。
「大丈夫ですか！？ どこかで足を傷つけたんですか？」
「違うの・・・、足がすくんじゃっただけ・・・、
今になって怖くなったみたい。
あんな武装した人たちに思い切り啖呵を切ったから」
「それは無理もありませんよ・・・。
でもすごかったですよマイナさん、あんなに堂々と言ってのけて・・・、
お陰で安全に町から出られました」
「ふふ、ありがとう・・・。
この胸のことでいろいろと窮屈な思いをしていたから、
最後にちょっとだけ八つ当たりしちゃったわ」
弱々しく微笑みながら、マイナはその場へ寝っ転がる。
そして空を見上げながらゆっくりと深呼吸をした。
「でもすっきりしたわ・・・♪
言いたいことは言えたし、この胸のことでとやかく言う人に
一泡吹かせてやれたから満足よ♪」
「マイナさん・・・、良かったですね、
って言うのは少し変かもしれませんが・・・」
「いいのよ♪ こんなにすがすがしい気分は
生まれて初めてかもしれないし・・・♪
だけどいつまでも浸っていられないわね」
どこかやり遂げたような顔でそう言うと、
起き上がって再び歩き出そうとするマイナ。
しかしまだ足に力が入らないのか、
立ち上がるまではいかなかった。
「あら・・・、まだ立てないなんて困ったわ。
でもいつまでもこうしているわけにはいかないし・・・」
「そうですね、万が一を考えたら移動した方が・・・、
あ、じゃあ僕が背負いますから、乗ってください」
「え・・・？ でも、その・・・、大丈夫？」
「大丈夫ですよ、これでも町を渡り歩く冒険者なんですから、
時にはものすごく重たい荷物を運ぶことだってあるんです」
「そういうことじゃないんだけど・・・、
じゃ、じゃあ、背中、失礼するわね・・・？」
しゃがみこんで背を向けてきたレナードに断りを入れると、
マイナはおずおずともたれかかる。
レナードは一瞬だけ体を震わせながらも、
一声かけながら立ち上がった。
「よいしょ・・・、じゃ、じゃあこのまま近くの町をめざしますね、
降りたくなったら言ってください」
「ええ、いろいろ助けてもらって申し訳ないけど
お願いするわ・・・」
こうして二人の逃亡生活は幕を開ける。
レナードの背中へしっかりと身を預けながら、
マイナは静かに考え事をしていた。
（こんな小さな背中で私を背負って・・・、
本当に怖くないのかしら・・・）
（あの優しかった店長さんも、武装した男たちも、
見るだけで恐れていた私の胸・・・）
（そんなものを押し付けられてるのに
嫌な顔一つせず運んでくれている・・・）
（胸のことが知られたら、
きっと世界中の人々が敵になると思っていた。
そしてその想像は正しかった）
（だけどこの子は違うのかもしれない・・・、
世界中が敵になっても私の味方をしてくれている・・・？）
（いざとなったら誰も信用できないと思っていたけど、
レナード君は信じられるかも・・・）
胸の中に暖かなものを感じながら、
嬉しげな笑みを口元に浮かべるマイナ。
一方でレナードもまた、
歩きながら考え事をしていたのだった。
（せ、背中に柔らかくて大きい感触が伝わってくる・・・。
これって、つまり・・・、あれなんだよね・・・？）
（あの時・・・、シルヴィお姉ちゃんに抱きしめられて
思いっきり感じちゃった大きさと柔らかさ・・・、）
（おんぶしたらこうなるに決まってるじゃん。
マイナさんだって戸惑ってたし、何で気付かなかったんだ僕は！）
自分の配慮が足りなかったことを悔やみながら、
かと言って今さらやめるわけにもいかず、レナードは歩き続ける。
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