まずは、俺の身の上話からしようか。

今から１０年前、俺はしがない村人だった。

医者の助手として生計を立てていたが、十代前半とまだ若く、見習い扱いだった。

師匠について薬草のことを学んでいたが、師匠は変わった人だった。

「俺はすべての薬草を知っている」と豪語して、いつも薬草のことを語っていた。

この辺りでは見かけない薬草ばかりで、どうせ作り話だと思っていた俺は、また始まったよ…と師匠の話はいつも聞き流していた。

それがわかっていた師匠はある日、俺に一冊の本を渡した。

「師匠、これは？」

本を開き、パラパラと目を通してみる。

「やるよ、お前に」

「え？」

思わず手を止め、顔を上げる。

この村には師匠の家に行かないと本がない。つまり、この村では貴重なものなのだ。

そんなものを俺にくれるという。

「でも、こんな貴重なもの・・・」

「いいんだ。俺の頭にはもうすべて入っているからな」

ふふんと自慢げな顔をしながら、俺の頭にぽんと手を置いた。

「お前は…世界を見た方がいい」

「世界を？」

「ああ、いずれその時が来る」

ふふっと笑う師匠の顔が一瞬寂しげに見えたのは、俺の見間違いだったのだろうか。

「あれもやろう。いや、これもお前にやろう！なぜなら俺は知らぬことのない男だからだ！はっはっは！」

すぐにいつもの調子の師匠に戻ったので、俺が見たのは幻だったのか、その答えは今もわからずじまいだ。

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