都落ちした魔導士ですが、猪突猛進系の騎士団長に執着されて迷惑しています【騎士団長お気に入りの魔法薬店】

第7話 舞台女優の病

　アカリ草を使って改良し、私は満を持して護身用の魔法薬を売り出した。

　物珍しさから手に取ってくれる客もいて、売れ行きはまずまずといったところである。

　そんな折、二人連れの客が店にやって来た。

　夕方――そろそろ、店じまいしようとしていた頃、店の扉が開いた。入って来たのは、中年女性と若い女性――おそらく親子と思しき二人である。

　若い女性の方は頭巾をかぶっていたが、人の目を引くような美人だった。

　店内に他に客がいないことを確認すると、中年女性の方がこちらに話しかけてきた。

「あ、あの……」

「はい。何でしょう」

「実は相談があるのですが……」

「え？私にですか？」

　突然相談など持ちかけられて、私は驚く。だが、二人の客があまりにも真剣な様子だったので、とりあえず話を聞いてみることにした。

　時間がかかりそうだったので、私はまず閉店の札を店の扉にぶらさげた。それから物置に行き、二人のための椅子を引っ張り出す。

　私たちはカウンター越しに向かい合った。

　予想通り、二人連れの客は母娘（おやこ）だった。

　ドロシーと名乗った娘は、演劇をやっており、舞台女優を目指しているらしい。どおりで美人なわけである。

　深刻な表情で、二人が打ち明けてくれたのはドロシーの『病気』についてだった。

　ドロシーはここ半年ほど、原因不明の病に悩まされていた。症状は頭痛・めまい・嘔吐などで、ひどくなると脱毛や皮膚の状態も悪くなるらしい。

　ドロシーが頭巾をかぶっているのも、薄くなってしまった頭髪を他人に見られたくなかったからだ。演劇中はかつらをかぶって、やり過ごしているという。

「医者や白魔導士には診てもらいましたか？」

　私が尋ねると、ドロシーは肯（うなず）いた。

「お医者様には原因が分からないと。白魔導士の方に治療していただくと良くはなるのですが、一時的で……」

「つまり、すぐに再発してしまうと」

「もう、どうしたら良いか分からず……。そんなとき、こちらで珍しい魔法薬が売り出されたと聞いて。そんな変わったものを作ることができる魔導士さんなら、何か病気について分かることもあるかと……」

　そうやって、すがる思いでうちの店を訪れたらしい。

　引っかかるのは、再発するということだ。

　まず、私が考えたのは、病気の原因が彼女自身ではなく、外部にあるため、治ってもまた病気が再発するという可能性だ。

　例えば――黒魔法による『呪』とか。

　呪う側をどうにかしない限り、病は何度も繰り返されるだろう。

「ドロシーさん。少し、診せてもらっていいですか？」

　そう断りを入れて、私はドロシーの体に『呪』の痕跡を探した。得意というわけではないが、私も一応は黒魔法を使える。彼女が呪われているかどうかくらいは、調べれば大体分かるはずだ。

　しかし、予想は外れ、ドロシーには『呪』の気配が全く見当たらなかった。

　それならば、発想を変えなければならない。

　もしかしたら、日常的にドロシーは体を蝕（むしば）むものに意図せず接触しているのかも――と思い、私は彼女の一日の行動や食事など、生活習慣を尋ねた。

　ドロシーは一日のほとんどを演劇の稽古に割（さ）いていた。プライベートの時間はほぼないらしい。ただ、最近は病のせいで稽古にも集中できなくなっていると言う。

　食事には特に気を遣い、体に良いものを積極的に摂（と）っているそうだ。たくさんの野菜、果物、青魚、脂身の少ない赤身肉、レバーなど。特に怪しいものは摂取していないように思われた。

　結局、病の原因が分からないまま私が困っていると、突然ほろりとドロシーの目から大粒の涙が零れ落ちた。

「女優になるために、私はずっと努力してきたわ。ずっと稽古し続けた。やっと、ちゃんとした役を貰えるようになったのに……どうして？どうして、私がこんな目に合わなくちゃならないの！？このままじゃ、折角（せっかく）の役も失ってしまう……」

　不安から泣き出してしまったドロシーを、彼女の母親が慰める。

　何とかしてやりたいが、今の私には分かりそうにもない。とりあえず、今日は二人に帰ってもらい、後日何か分かれば報告すると連絡先を聞いておいた。

＊

　ドロシー母娘（おやこ）が訪れた次の日は、ちょうど店の休みの日だった。

　私は重い瞼をこすりながら、朝の大通りを歩く。

　自然と欠伸（あくび）が出るが、それも仕方ない。昨日は夜遅くまで、所有している医学書を片っ端から調べていた。

　しかし、ドロシーの病に関するヒントは何も得られなかった。

　今、私が向かっているのはオルレアの街の図書館だ。

　王都にある王立図書館にはさすがに劣るが、領主が力を入れてくれたおかげで、かなりの蔵書を誇っている。そこになら、ドロシーの病を治す解決策が見つかるかもしれなかった。

　図書館は街の中心地、大通りを越えたところにある。すると、

「え？ジャンヌ！？」

「……げっ」

　聞きたくない声が聞こえてきた。

　道のちょうど反対側を見ると、赤い髪の背の高い青年の姿が見えた。

　彼は私を見つけるや否や、物凄い速さでこっちに駆けて来る。そして、私が身を隠す間もなく、いつの間にか目の前に彼――レオンはいた。

「おはよう、ジャンヌ！すごい偶然だね！」

「……おはようございます。レオン様」

　寝不足の頭に、彼の元気溌剌（げんきはつらつ）とした声は少々厳しい。

　私はげんなりと挨拶した。

「実はちょうど、君の店に行こうとしていたんだ！今日は休みだろう？」

　どうして、こちらの休みを事細かく把握しているんだ――と言いたいところだが、もはやその気力もない。

「あれ？どうしたんだい？気分でも悪い？」

「いいえ。ちょっと寝不足なだけです。それでは私は急ぎますので、これで」

　そのまま通り過ぎようとした私だったが、案の定、レオンは当然のような顔をしてついて来た。

＊

　開館時間ちょうどに、私は図書館に入った。

　図書館は大きく立派で、ところどころに竜のレリーフが飾られている。そして、たくさんの蔵書。

　本特有の香りにうっとりしそうになるが、今はそれに浸っている場合ではない。私は医学書が置いてある書架に向かう。

「何か、探し物かい？」

　レオンがそう尋ねる。

　そこで、彼にも手伝ってもらえばいいのでは――と私は思いついた。

　どうせ、今日はずっと付きまとうつもりのレオンだろう。なら、その時間を有効活用してもらいたい。

「実はお願いがあるんですが」

「もちろん良いぞ！なに？」

　お願いの内容も聞かず、二つ返事でオーケーしてしまうレオン。もし、私がとんでもない頼みごとをしたらどうするのだろうか、と若干呆れる。

　私はレオンにドロシーのことについて説明した。

「ですので、ドロシーの症状に合うような病気がないか、一緒に調べて欲しいんです」

「分かったぞ！でも……」

「はい？」

「どうして、そこまでしてあげるんだい？そのドロシーという娘（こ）は君の友人でも常連客でもないんだろう？もし、彼女の病気が魔法薬で解決できない場合、店の利益にはならないかもしれないぞ？」

　まさか、レオンに正論を突き付けられるとは……私は「うっ」と唸った。

　確かに、彼の言う通り。こんなに頑張っても骨折り損のくたびれ儲け――という結果に終わるかもしれない。

　けれども……。

「その子、女優になるためにずっと努力してきたみたいなんです。それで今、やっとチャンスが掴めるかもしれない。やっぱり報われて欲しいじゃないですか……って、何ですか？その顔は…」

　なぜか、レオンはニヤニヤ笑ってこちらを見ていた。

「ううん、何でもない。君らしいなと思って」

「……とにかく、探しましょう」

　午前中いっぱいを使って、医学書のある書架を調べたが、あいにくドロシーの病に繋がるような本は見つからなかった。

　もしかしたら、一般に公開されている所に目的の本は置いてないかもしれない。この図書館には、一般図書の他に貴重図書がある。そちらにある医学書ならもしかしたら……。

　ただ、問題は貴重図書の閲覧には申請書が必要で、閲覧願を届けても、許可されるまでに数週間はかかってしまうことだった。

　だが、迷っていても仕方ない。とりあえず、受付に行って閲覧願を提出しよう。そう思っていた矢先、

「ジャンヌ」

　レオンに腕を引っ張られた。

「え？なんですか？」

「こっちだぞ」

　レオンに手を引かれ向かったのは、件の貴重図書が置いてある部屋である。もちろん、届け出をしていない者は入室できない。それくらい、彼も知っているはずだが……？

「まさか？」

　私はハッとする。

「ハハ、職権乱用というやつだ」

　どうやらレオンは自分の立場と身分を使って、貴重図書を閲覧できるよう手を回してくれたらしい。

「あ、ありがとうございます……」

　そして、私たちは貴重図書室でとある医学書を見つけたのだった。

＊

　思った以上に大きな劇場で、私は内心驚いていた。かなり人気の演劇の舞台のようで、劇場内はお客で一杯だ。

　私はドロシーからもらったチケットを握りしめ、自分の席を探した。

　貴重図書の中にあった医学書の一つに、とても興味深いことが記載してあった。それは獣の肝臓……レバーを過剰に摂取した患者の記録である。

　レバーには、病気に対する体の抵抗力を向上させ、美肌効果を持つ栄養素が含まれているらしい。だからレバーは健康食材として有能なのだが、その栄養素を多く摂りすぎると幾つか厄介な症状が出る――と、その医学書には書いてあった。

　頭痛やめまい、吐き気と嘔吐、さらには関節痛、脱毛、皮膚の乾燥など……。

　その症状は、ドロシーに共通するものだ。

　私はドロシーが頻繁に鶏のレバーを食べていることを思い出した。

　改めて確認すると、彼女は「体にいいから」「美肌効果が期待できるから」と、レバーを積極的に食べていた。そして、最近は肌が荒れてしまっていたので、さらに多くのレバーを摂取してしまっていたのである。

　私はドロシーにレバーを控えるように話してみた。

　健康食材なのに――と、彼女は半信半疑だったが、レバーを食べるのを止めた。

　すると、彼女の病の症状はすっかり良くなっていったのだ。おまけに、今回は再発もしなかった。

　つまり、白魔法で治療しても病が再発してしまう原因は、ドロシーが日常的にレバーを過剰摂取することにあったわけだ。

　どれだけ体に良いものでも、取り過ぎはダメ――ということだろう。

　そして、ドロシーは健康を取り戻し、今舞台に立っている。

　私はそれを客席から眺めていた。

　役に没頭し、それを活き活きと演じるドロシーは、とても輝いて見えた。