159 魔眼、開眼

「かかって来いトゥーラ。お前が、実験第一号だ」


 俺の煽り文句に、トゥーラは怒るだろう。

 原作で彼女はアレンと同じで感情タイプだ。


 戦闘において激情はさほど役には立たない。


 怒りは戦闘において邪魔だ。攻撃が単調となる。


 卑怯だが、俺は知っていた。

 しかし――。


「その手にはかからぬよ」


 トゥーラは、そのまま静かに下がった。

 ふたたび距離を取り、木刀を構える。


 セシルの指示にしちゃ早すぎる。

 なるほど、伊達にパートナーを組んでないということか。


 感情のコントロール、それを学ぶとはな。


 そのとき、シャリーが俺に声をかける。


「ヴァイス、準備・・できたよ。でも、武器の不利が」

「ああ。ま、相手の出方を見るか」


 木の棒と木刀の耐久力の差は、さすがの俺でも厳しいだろう。

 それにデュランで最強を誇っていたトゥーラだ。

 

 魔法主体で戦うこともできるが、武器を手に入れるまでは魔力を温存したい。


 とはいえ、俺の不可解な目にも驚いたはず。少し様子をして――はっ、そんな気はないか。


「――シャリー、飛べ!」


 その一秒後・・・、トゥーラが一撃必殺を放った。


 俺はしゃがみ込み回避、シャリーは空を飛んだ。


 だがそれを見て、たったその機微だけで、セシルが叫んだ。


「ファンセントくん、未来予測なんて、ズルいじゃない!」


 はっ、さすがだ。

 たった一回の攻防でバレるとはな。


 セシルの言う通り、俺は閃光タイムラプスを進化させた。

 たとえるなら【魔眼】。

 闇属性を更に昇華させ、精霊と遜色のない能力を手に入れた。


 【およそ一秒先の未来】を見ることができる。


 再使用時間もあるが、その時によってバラバラだ。おそらく、技術と魔力の兼ね合いなのだろう。

 更に魔力消費量も多い。流石の俺でも連続使用は疲労が蓄積する。


 手に入れた後、使いこなすのに時間がかかったので、実践での投入はこれが初めてだ。

 が、相当使い勝手がいい。


 ――あァ、俺はまだ強くなれる。


 けど――。


「ったく、これは近づけねえな――」


 トゥーラは、俺たちを遠距離から破壊しようとしていた。

 防御術式は魔力の消費が多い。といっても、閃光タイムラプスに耐えるほどこの木の棒武器は強くねえ。


 しかし、ここからがパートナーの意味を見せるときだ。


「シャリー、見せてやれ」

「――ええ」


 そしてシャリーは、姿勢を屈めて――地面に手置いた。


 その瞬間――【癒しの加護】が発動した。


 その瞬間、俺の身体に力が漲る。

 同時、駆けながら俺も発動した。


 トゥーラとセシルの魔力や身体能力が注ぎ込まれると同時に、強い加護が降り注ぐ。


 何倍も早く、何倍も強く、何倍も――!


「トゥーラ、木刀そんなもんじゃ足りないぜ」

「――くっ」


 俺は、トゥーラの木刀を叩き割った。


 これは、シャリーの加護のおかげでもある。

 思えば俺よりも随分と彼女向きの能力だ。


 おそらくパートナーでなければ得られなかったであろう。


 血と汗と努力を流し、執念で体得したものだ。


「私たちも、遊んできたわけじゃない!」


 しかしその隣いたセシルが、驚いたことに人差し指を俺に向けた。

 親指はピンと立ち、まるでのように構えている。


 ノブレス・オブリージュにその概念はない。

 だがまさしくそれは、それとしか形容できない形をしていた。


 すぐに回避行動に入るも、手から細く、鋭い魔力砲が放たれる。


 鼻先に飛んでいくも、その密度はおそるべきものだった。


「はっ――考えたな」


 トゥーラの一撃必殺は、鞘に秘密がある。

 居合速度を限りなく早くすることで魔力と威力を高める。


 セシルはおそらく、自らの少ない魔力をあえて更に濃く、細く、そして指で覆った。

 たとえるならホースで水を流すとき抑えているようなものだろう。


 少ない魔力量を抑えながらも瞬間的な魔力を爆発的に高めた。


 魔力の概念を根本から変えるような技だ。

 だが間違いなく、トゥーラの一撃必殺から着眼点を得たはず。


 銃そのものを知らなければ、間違いなく俺は食らっていただろう。


 はっ、これだからノブレスはおもしろい!


「あいにくだが、俺は剣だけじゃない。――相手が悪かったな」


 そして俺はふたたび【魔眼】を発動させた。

 トゥーラが右斜めに、セシルは左後方へ飛ぶ。

 

 お互いに別方向へ、咄嗟にしちゃいい判断だ。が――無駄だ。


「――魔力砲ウィンド


 基本攻撃魔法だが、今の俺は加護によって威力が倍増してる。

 更に破壊の衝動で二人の抵抗力が低下。この距離なら外さない。両手を、二人に向けた。


 そして――。


『トゥーラ・エニツィ。セシル・アントワープ、魔力漏出により一度目の退出。ヴァイス・ファンセントにネームプレートが移動』


 そのまま、二人は強制転移した。


 俺の名前の下に、トゥーラとセシルの名前が追加される。これでシャリーと合わせて9点。


「やったね、ヴァイス!」

「ああ、お前もよくやった」


 そして俺は、木刀を拾おうとした。

 だがそれは、手に取った瞬間、砕け散る。


 やはり全部不可能か。


 そしてそのとき、山から悲鳴が聞こえた。


 武器は相変わらず木の棒しかない。


 俺はシャリーに目を向けた。


「当然」

「はっ、俺好みになってきたじゃないか」


 次の瞬間、俺たちは駆けていた。

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