関谷くんは私の○○

第1話

　夜空に上がる打ち上げ花火を背に、彼は私を見つめる。

　二人して浴衣着て手繋いで、仲良く花火大会に来ている雰囲気だったのに、おもむろに手を離すと私に向き直り、今のこの状況。

　時折視線を外すけど、それでも私の目をちゃんと見てくれてる。けど、その表情はどこか悲しそうな、申し訳なさそうな。

「どうしたの？」

「うん…」

「………」

「………」

　少し離れた所では私達のようなカップル、友人達で騒いでいたり、はたまた楽しそうな笑顔の家族連れも視界に入っている。

　彼は何か言ったのだろう、口が動いている。でも周りが騒がしいからなのか、それとも声が小さかったのか、私には聞こえない。

　でも、その口が『ごめんね』と動いたように見えると、周りの喧騒は何も聞こえなくなったのだった…

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「はぁ…」

　ついため息が零れてしまう。どうしてあんな夢を見てしまったんだろう…

「新堂さん、大丈夫？」

「あ、清水さん。うん、ありがとう」

「やっぱり寂しい？もう慣れた？」

「ううん、平気だよ」

「そっか。じゃあ行こ」

　授業も終わり、隣の席の清水風香（しみずふうか）さんに声をかけられる。

　この学園は私の地元からは離れた県外の進学校で、彼女は親元から離れた私をいつも気遣ってくれて、本当に有難い。

「一人暮らしとか大変そう」

「うん。でも学園のマンションだし、同じような人もたくさんいるからね」

　流石に中学を出たばかりで部屋を借りて一人暮らし、というわけではなく、私と同じような生徒が何人もいるので、そういう人達は学園が持っているマンションに入る。

　いわば寮みたいなもので、それが親にとっても安心だし、門限はあっても完全に管理されるわけではないから、私達にとっても嬉しい話なのだ。

「今度遊びに行ってもいい？」

「うん、待ってるね」

「あは♪ありがと」

「う、うん…」

　……こうして普通に会話するの、やっぱり疲れちゃうな…

　私は新堂碧衣（しんどうあおい）。

　自慢じゃないけど、勉強は昔からけっこう出来る方で、だからここに来たわけなんだけど、これまではクラスでは目立たない、いわゆる地味っ子だった。

　おかげさまでこの学園に入るまで、友達と呼べるような人が私にはいなかった。でも私だって、ずっとこのままでいいとは思ってなかった。

　この学園に行くことを決めたのも、誰も私のことを知ってる人がいない場所に行くことで、これまでの殻を脱ぎ去り、高校デビューして、キラキラした学園生活を送るつもりだったのだ。

　お化粧だって春休みに頑張って練習したし、イメージトレーニングだってたくさんしたんだ。こうして、これまでとは違う今の私がいるのだけれど、正直なところ、慣れてないから疲れる…

「どうしたの？大丈夫？」

「全然大丈夫！」

「そ、そう…？」

「ははは…」

　清水さんは私なんかよりずっと垢抜けてて、明るくてクラスでも人気者で、私的には憧れのお姉さん。いや、もちろん同い年なんだけどね…

　たまたま席が隣になって、話してるうちに連絡先も交換して、それからの仲。

　あの時は「ここから私の新生活が始まるんだな」って思い、喜んだものだ。

　けど、彼女以外の人達とは、まだそこまで親しくなれたとは思っていない。それはたぶん私が、まだ自分からは人の輪に入っていくのが少し怖いから。

　でもいつまでもそんなこと言ってられないし、うん、頑張ろう！

「あれ？」

「え？」

　彼女はふいに視線を前にやると、一人ぽつんと最前列に座っている男子を見ている。

「ところでさ、あの子、ほら、同じ中学だったんだよね？」

「ああ…彼ね…」

「ちょっと暗くない？まあ、頭はいいんだろうけどさ」

　この学園はそれなりに有名だし、そう簡単に入れるわけではないと思うけど、それを言えば清水さんも同じなのでは？

「う～ん…もう、いかにもって感じ」

「いかにも？」

「うん。ガリ勉」

「あはは…」

　少し野暮ったい感じの髪に黒縁メガネ。まあ、どうしてもそういうふうに見えてしまうかもしれない。

「いつも一人だし、友達いるのかな」

「ど、どうなんだろうね…」

「中学の頃からあんな感じなの？」

「どうかな…あまり記憶になくて…」

「まあ、それもそうか。最初、同じ中学だったって聞いたから、ちょくちょく見てたんだけど、ホントいつもあんなふうだもんね。友達だったわけでもないみたいだし」

「うん、そうなの」

「じゃあ行こ？」と言って私の手を取り歩き出したので、一緒に教室を出る。

　他愛ない話をしながら歩いていくけど、昨日見た夢が頭の中にはずっと残ってる。

　彼の名前は関谷侑太（せきやゆうた）。この学園で唯一、私と同じ中学出身の学生。

　そして夢の中で、私に別れを告げてきたその人なのだった。