転生モブ子爵の０歳から始める努力＆無双 ～魔術が使えないとバカにされる田舎貴族に転生したけど、赤ちゃんの頃から努力したら王国最強の"呪言使い"になった件～

第１章 幼年期の始まり

第１話 赤ちゃんに転生したらしい

　もう無理。もう仕事行きたくない。

　終電間際の電車に揺られつつ、内心でそうボヤきまくる。

　もう嫌じゃ。

　もう仕事なんぞ行きとうないんじゃ。

　朝六時に起床して歯を磨いてシャワー浴びて、そんで出社したら夜中の十二時近くまで仕事。

　おまけに月に最低三回は残業のせいで家に帰れない日がある始末。

　飯だってずっとコンビニで済ませてるし、肩も首も腰もずっと痛いし、不健康極まりない。

　仕事、仕事、仕事……。

　そんな毎日の繰り返し。

　つら過ぎるってマジで。

　地獄だろホント。

「でも明日は休みだからな……。今夜は徹夜で新作ゲームプレイするぞ……」

　社畜に許された数少ない癒し。

　それがゲーム。

　今週は新作のファンタジーＲＰＧが発売されたからな。

　家に帰ったら速攻でＰＣにダウンロードして、目一杯遊ぶぞ！

　帰路の中でそう意気込み、ようやく自宅アパートに到着。

　スーツを脱ぐよりも早くＰＣを起動し、ゲームをダウンロードする。

　画面に表示される〝待ってね（WAIT）〟の文字。

「この待ち時間が苦痛なんだよなぁ。今の内に飯でも……あっ、ヤバ……眠気が……」

　疲労から一気に睡魔が襲ってくる。

　どうしようもなく、堪らずベッドに倒れ込んだ。

　そして徐々に、瞼を開けていられなくなっていく。

　朦朧とする意識がプツリと途切れる直前に見たのは――〝ようこそ（ＷＥＬＣＯＭＥ）〟と表示されたＰＣ画面だった。

　▲　▲　▲

「――それでは旦那様、よろしいですかな？」

「……ああ、頼む」

　……ん？

　なんだろう……？

　誰かが会話してる？

　ここ、人ん家なんですが？

　まさか不法侵入？

　でもしっかり鍵閉めたはずなのに。

　まだ目が霞む状態で身体を起こそうとする。

　だが――上手く動かない。

　手足を縛られてる感覚はない。

　どちらかというと金縛りに近いというか、やけに身体が重いような……？

　スマホを取って警察を呼ぼうにも、それすらままならなそうだ。

　仕方ない、こうなったら大声を出して人を呼ぶしか――

「――だぁ！」

　……え？

「あぅあぅ、ふぎゃあ！」

　……あれ？

　今の、なんだ？

　確かに今、「誰か！」「来てくれ、おーい！」って言おうとしたはずだよな？

　なんだかまるで、赤ちゃんが叫んだみたいな感じだったんだけど……？

「おおリッド。よしよし、大丈夫だ。きっと無事に終わるからな」

　誰かが頭を撫でる。

　とても大きな、ゴツゴツとした手で。

　……リッド？

　誰だよ、それ？

　なにが起こっているのか全く把握できずにいたが、ようやく目の霞が晴れてくる。

　そしてパチッと瞼を開くと、最初に見えたのは木造の天井だった。

　太い木の柱が何本も組まれ、屋根を支えている。

　田舎のコテージなんかでよく見るあの光景だ。

　さらに視線を落として周囲を見てみる。

　煉瓦造りの壁に、火の焚かれた暖炉、やけに古びた木製家具の数々……。

　明らかに見覚えがない。

　我が家はこんなに情緒溢れるデザインじゃなくて、普通の１ＤＫのアパートの一室だ。

　ここは――どこなんだ？

　一体――どうなっちまったんだ？

「……始めてくれ」

「では、〔刻印の儀〕を執り行いますぞ」

　すぐ傍には男性が二人立っていた。

　一人はまだ二十代と思しき精悍な顔つきで、がっしりとした身体と短い金髪が特徴。

　もう一人は司祭服（ローブ）を着た白髪の老人。

　二人共やけにデカく、まるで巨人のように感じる。

　かなり怖い。

　……いや、違う？

　彼らが大きいんじゃない？

　こっちが、小さいのか？

「ふぎゅっ、あーうー！」

　必死で手足をばたつかせる。

　その時にチラッと自分の腕が見えた。

　成人のそれとは明らかに異なる、プヨプヨで短い腕と指先。

　――ようやく気付く。

　まさか、この身体は――

「この者に刻印を刻み、魔力を目覚めさせ給え――〔エングレイヴ〕」

　老人がなにかを唱えた――瞬間、心臓がドクンと跳ね上がる。

　一気に脈が上がり、激しい動悸が襲ってくる。

　今にも胸が張り裂けそうなほど苦しい。

「ほぎゃあ！　ほぎゃあ！　うえぇ！」

　心臓が破裂する。

　身体が耐えられないのではないか。

　そんな恐怖に怯え、泣き叫ぶことしかできない。

　――けれど、胸の動悸は意外にもすぐに収まった。

　しかしすぐに別の部位に激痛が走る。

　――――〝喉〟だ。

「あ゛ぅ……！　けほっけほっ……！」

　胸の代わりに喉が裂けそうになり、もう叫ぶことすらままならない。

　さらに――焼けつくような痛みの中に感じる、喉の奥からなにかが湧き上がってくる感覚。

　これは……？

「どうしたんだ!?　儀式は失敗か!?」

「い、いえ、これは……」

「答えろ！　息子は助かるのかと聞いている！」

「…………成功です」

「なに……？」

　二人の男が言い争っている間に、喉の痛みは徐々に引いていく。

　すると白髪の老人が顔を覗き込んできた。

　いや、正確には……喉元を。

「刻印はご子息の身に刻まれました。ですがこれは……」

　彼は喉に優しく触れる。

　まるで珍しいモノを見るような目で。

「刻印が……”喉”に刻まれました。こんなのは見たことがありません」

「だ、だが刻印が定着したということは、魔力があるということか……？　この子は魔術が使えると!?」

「それは、間違いないかと思われますが……」

「ならば十分だ！　いや、無事に儀式を終えてくれただけでも十分過ぎる！」

　金髪の若い男は嬉しそうに言うと、おもむろにこちらへ手を伸ばし、抱きかかえてくる。

　その頃には、もうすっかり喉の痛みは引いていた。

「よしよし、本当によくがんばったな……！」

「あうぅ……ふぎゅ？」

「わかるか？　お前は我がスプリングフィールド家に百年生まれなかった逸材だ」

　彼は安堵した様子で、愛おしそうに顔を指で撫でてくれる。

「……お前は俺のように、他の貴族たちに疎んじられながら生きることもない。本当によかった」

　……他の貴族？

　疎んじられる？

　イカン、やっぱりなにを言ってるかわからない。

　……あ、駄目だ、痛みと戦った疲労感のせいかまた眠気が……。

　結局、現状の把握すらできないまま再び眠りに落ちる。

　――いや、たった一つだけわかったことはあるか。

　どうやら自分は、赤ちゃんに転生してしまったらしい――と。