シナスタジア

山下

家の敷地を出るとそこには正樹部長がたっていた。

「悟……おはよう」

「おはようございます」

お互いに昨日の件もあって、気不味い空気があった。

いや、謝らなくては。

「昨日はすまなかった」

「えっ？ いや、こちらこそすみませんでした！！」

何故か正樹部長に謝られてしまった。

「すまん、昨日の俺は冷静ではなかった」

「いえ、冷静じゃなかったのは俺の方です。柔道の技を使ったのは……人としてやってはいけないことです」

正樹部長は苦笑いした。

「まあ、掴みかかった俺も人の事を言えたもんではないがな。確かに一瞬冷っとしたぞ、あれは」

「本当にすみませんでした」

深々と頭を下げた。

正樹部長も山下と同じく幼なじみだ。頼れる兄貴であり、大事な友人でもある。

コンピューターサイエンス部に誘ってくれたのも正樹部長なのだ。

「もう、よしてくれ。喧嘩両成敗……される予定だしな。中上先生が今日、生活指導室に来るようにとのお達しだ」

いずれにしても謝りに行く予定だったので都合がよい……と思うことにした。

「後な……こいつを渡そうと思ってな」

そういうと正樹部長は内ポケットから、銀色の筐体に有線イヤホンの着いた機械を取り出し、手渡してきた。

「正樹部長、これは？ 」

「MDを再生するためのプレーヤーだ。すまんが勝手に中身を聞かせてもらった」

そういうと、正樹部長は少し切なそうな顔をした。

「だからこそ言えるが、これはお前が聞くべきものだ」

「聞いてもいいですか？ 」

正樹部長は静かに頷く。

イヤホンを耳に着け電源を入れ、再生ボタンを押した。

再生ボタンを押すと、小さなディスクが回る音がした。

『えー、聞こえてますか？……あれ、これもう録音始まってるのかな？ 』

山下の声だ……。

とても懐かしく感じた。実際、数ヶ月ぶりに山下の声を聞いた。

ガサガサと何かをする音がしたかと思うと、静かになった。

『あ……録音開始されてるみたいだね』

『万が一……なんて、無いと思うけど、悟くんに私のスマホのパスワードを教えておきます』

万が一か。ごめん、山下。

『ゼロ・ナナ・イチ・ニ。ゼロ・ナナ・イチ・ニ。覚えたら、このMDは人の目につかないところに捨てて』

『そして、誰にも教えないで。ひらきちゃんにも教えたら駄目だからね』

用心深い……な。

でも、正樹部長は俺にこれを聞いてほしかったのだろうか？

後、一つ気になったことがあった。

MD越しの声だからはっきりとは分からないが、僅かにヌメッとした嘘の感触がした。

再生が終わったのかと思ったが、環境音が微かに聞こえていた。再生が続いている？

暫くの間をあけて、再び山下が話し始めた。

『ちょっと早いけど、誕生日おめでとう。今年はケーキを作って祝ってあげるね』

…………涙が出そうになった。

でも、4月の時点から見たら俺の誕生日には大分早い。俺は6月9日生まれなのだ。

山下らしいせっかちな感じがした。

今日の夕方、山下の顔を見に行こうと思った。

「正樹部長ありがとうございます」

「いや……渡せてよかった。ただ、聞いてはいけない内容のようだから、この事は他言しないようにする」

正樹部長ならきっと大丈夫だろう。

「心配はしてませんよ。ただ、このMDを捨てられそうにないです」

今の山下とは話もできない。だから山下の声が聞ける貴重な媒体を捨てる気がおきなかった。

「せめて家のどこかに隠しておいたらどうだ？ 」

「そうですね」

そういうと、すぐに家に戻り自室デスクの鍵付きの引き出しにMDをしまって、再び、家を出た。

「お待たせしました」

「あぁ、そうだ。自転車もお前の家の敷地に置いといたぞ」

「すみません、助かります」

頭を下げつつ、左手の腕時計を確認する。

「あっ！？ひらきとの約束の時間ギリギリだ！」

正樹部長を一瞥する。

「すみません、先に行っていいですか？ 」

「ああ、行ってこい！」

そういうと自転車に飛び乗り、立ちこぎをした。

風を切る音がビュンビュンと聞こえる。

身に受ける風が冷たかった。風の抵抗を少なくするため、少し前傾姿勢で自転車を漕ぐ。

周りの風景が後ろに消えていく。口から吐き出される白い息も流れていく。

冷たい空気が気持ちよく感じた。

コンビニには約束の時間3分遅れで到着した。

ひらきは両手でカバンを持ち、俯いていた。

「ごめん……はあ、はあ、遅くなった」

そう言うと、ひらきはグーで肩を殴ってきた。

「遅いよ……来ないかと思ったじゃん」

顔を上げたひらきは少し泣いていた。

「俺が悪かった……」

そういうと、ハンカチを取り出し涙を拭いてやる。ひらきがハンカチをするりと俺の手から奪う。

おもむろに広げると、ブビーと鼻を噛んだ。四つ折りにたたみ直して、俺に突き返す。

「ん！」

「いや、それはいらないかな……あげる」

ひらきのカバンを自転車の籠にいれると、ひらきに声をかけた。

「なあ、ひらき。後ろに乗れよ、送っていくからさ」

ひらきが口を『あっ』の形にして、固まった。

「藤井くんのそういうところ……ちょっとイラッとくる」

頬を膨らませながらひらきが言う。

「じゃ、乗らないのか？ 」

「乗る……」

ひらきを後ろに乗せて自転車を漕ぎ始めた。

そう、誰も死んでない。

だから、生きてりゃ大体なんとかなる。