恋した博士に名前を覚えてもらえるまで

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そんな生活を、続けていた。

たまに多めに作ったご飯は持って行き一緒に食べたり、お金を渡されて買い出しに行ったり。

そんな生活を、続けていた・・・。

私が高校3年生になると、イチはもっと忙しくなった。

家に何日も帰ってこなくなった。

それでも、“働いていない”と言っていた。

お金も“仕送り”と言っていて、バイトもしていなかった。

それでも忙しくて・・・

それでも、今年も・・・

「ミツ、誕生日おめでとう。」

5月15日、私の誕生日には今年もプレゼントをくれた。

私が高校3年生になった瞬間から、忙しそうにしていたイチ。

それでも、夜に帰って来て、家に行くとプレゼントを渡してくれた。

高校1年生の時も2年生の時も、プレゼントをくれた。

そして、3年生の今年も・・・。

今年も、このクマのキャラクターの物・・・。

そして、たぶん今回も・・・

「クレーンゲーム？」

「1回で取れた。」

「ありがとう。」

クマのキャラクターのストラップを受け取り、胸に抱き締めた。

「でも、何でこのクマのキャラクターなの？」

「女の子が好きな物、僕はそれしか知らないから。」

「誰か好きなの？これ。」

「幼なじみ。

ミツと幼なじみ、生年月日が同じ。」

「そうなんだ。

その女の子がこのクマのキャラクター好きなんだ？」

「ゲームセンターが好きな子だから、クレーンゲームでプレゼントするよう言われてた。」

イチには幼なじみがいるらしい。

私と生年月日が同じ女の子で、ゲームセンターが好きな子。

このクマのキャラクターが好きで、誕生日にプレゼントをあげていた・・・。

それを考えたら・・・なんでか、なんでか、泣きたくなって・・・

泣きたくなって・・・

泣いた・・・。

「ミツ？」

イチは、何故か私を“ミツ”と呼ぶ。

「その幼なじみ、ミツって名前なの？」

「違う。」

「このプレゼントは、私に取ってくれた物・・・？

私にプレゼントしようと思って、取ってくれた物・・・？」

「そうだけど・・・。

このクマ、好きじゃなかった？」

そう聞かれ、首を横に振る。

「好き。ありがとう。」

涙を拭いて、イチを見る。

「初めて、イチがくれたプレゼント・・・。

それがこのクマのキャラクターだったから、私は好きだよ。」

前髪と眼鏡で表情が分からないけど、そんなイチに言う。

「好きだよ・・・。」

そう、言った・・・。

私は、イチが好きなんだと思う・・・。

イチが、好きなんだと思う・・・。

約1ヶ月後に25歳になるイチ。

それでも働いていなくて、仕送りをしてもらっているイチ。

自分のことは聞かないと教えてくれなくて、顔も見せてくれないイチ。

そんなイチのことが、私は好きなんだと思う・・・。

そう、思っていた時・・・

「遅いから、早く家に帰るように。」

イチが真面目な雰囲気でそう言って、玄関の扉を開けた。