　私――矢崎絵美は今までとは違う、人が多いと言われている時間にダンジョンに行くことにした。

　どうせ一人なら、少しくらい混雑していても関係ないだろう。

　……見通しが甘かった。

　ロッカー棟は本当に人だらけで、まともに着替えられないくらい狭くなっていた。

　小鬼ダンジョン前広場も、人だらけだった。

　それでも、人がたくさんいるお陰で、私が一人でいてもそれほど目立たないのはありがたかった。私を見ている人などいないだろうと、ダンジョンへと入った。

　他の人が進むルートではなく、人がいない方へと進む。どうせ３体で引き返すつもりだ。

　戦闘については、矢を２本放ち、接近してきたらショートソードを振るう。図書室で調べて良かったと心から思う。きちんと勝てる。

　折り返して、さらに１体と戦って、魔石は４個。

　もう出口は目の前で、今日もなんとか生き延びた。

　そう思って歩いていると、前から来た４人パーティーとすれ違った。

「あれー？　矢崎さん？」

　声をかけてきたのは同じクラスの確か外村という女子生徒だ。代表で宣誓した浦上もいる。どうやら同じパーティーらしい。ガイダンスブックだと会釈で通り過ぎると書いてあったはず。私は会釈をして通り過ぎようとした。

「……まさか、一人、なの？」

　それは、本当に心配するかのような、そういう音を感じる言葉だった。

　私は思わず足を止めて、外村を見た。真剣な表情でこっちを見ている。私はこくりとうなずいて、そのままそこから歩き去った。

「……あいつら、ホント、ろくでもない……」

　後ろから聞こえてきた外村の声は、さっき私に向けたものとは異なる、穏やかではない熱を放っていた。

　私はダンジョンを出て、ギルドへ換金のために向かう。ところが、まだギルドは開いてなかった……。１０分くらい待って、魔石を換金して、明日はもう少し時間を遅らせよう、そう思った。

　時間を早めようが、遅らせようが、誰に気を遣うこともない、たった一人での気楽なダンジョンアタック。楽なはずなのに、それは、私の心をじりじりと削っていた。

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