アンドロイドは電脳兎の夢を見ず、

021 かごめかごめ

　私の名前は"クレイン"

　勝手にテレラ惑星同盟領とされてしまったコロニーで両親と共に暮らしている。

　いや、正確には"両親と暮らして居た"と言った方がいいだろう。

　私はこのコロニーから出たことが無い、産まれてからこの16年間、直接会う人間はずっと父と母だけだが。

　決して暴力や罵声など浴びせられる様な虐待されること無く、むしろ私がネットで見つけて欲しい物があれば何でも買ってきてくれた。

　なんでも両親は研究者で"オリハルコン駆動ケーブル"などの特許（とっきょ）を幾つも持ってたらしく、それを企業に莫大な金額で売っているから資金には困らないらしい

　基本的な学業は父と母が、足りない部分はネットの通信学習で学んでいたが、私は暇な時間にネットサーフィンをしていた時にある動画に目を奪われた。

　"美しく宇宙（ソラ）を駆け巡るG・S"

　何者にも縛られず、自由に羽ばたく鳥の様に広大な宇宙を駆け巡る金属（オリハルコン）の塊――

　そんなG・Sの姿を見た私は……あのG・Sを

　"撃ち落としたい"と思った――

　両親は優秀な研究者で科学者で開発者ではあったが、ち（・）ょ（・）っ（・）と（・）変（・）わ（・）っ（・）た（・）思（・）想（・）の持ち主である。

　それは"真の平和な争いの無い国"を作る事……テレラ惑星同盟、レベリオ帝国のどの国も干渉出来ない真の永世中立国。

　父の言い分では中立国とされているアルクトス国は、条件と立場で惑星同盟と帝国双方に資源や武器を提供してるコ（・）ウ（・）モ（・）リ（・）の様な国家だから認めていないらしい。

　そんな国を作る為の最初の礎（いしずえ）として今住んでいるコロニーを買い取り、他国からの侵攻を防ぐ為に"ナノエレクトワイヤー"と言う物で周囲を囲った。

　それぐらいからかな……全てがおかしくなったのは、いや、最初から家（うち）の家庭も環境も狂っていたのかもしれない……。

　父が自室やリビングのモニターで、通信先の誰かに怒鳴っていることが多くなった。

　母は父の言うことを絶（・）対（・）だ（・）と信じているので何も言わないまま、コロニー周辺には両親が設置した対空砲火や自動操縦のタレット（砲塔）や攻撃ドローンが増えて行った。

　そんな中、私はここぞとばかりにG・Sが欲しいことを父に伝えると、父は反対するどころか喜んでG・Sラスター４を買い与えてくれ、更にはビームライフルを改造して３連銃砲にした武器を開発して私に託すとこう言った。

「クレインは自由の女神として我が国家の独立を勝ち取るんだ！」

　私は子供ながらに思った。

　あぁ……この父は……この家族は……信念、正義、理論が完全に崩壊している――

　その後、コロニーに近づく宇宙戦艦、Ｇ・Ｓ、全てに１度の警告後、聞き入れずに近づいた者は全て撃ち落とした。

　恐らく全てが惑星同盟軍の船やＧ・Ｓであろう。

　私はラスター４に搭乗し、トリプルバレルのライフルでナノエレクトワイヤーの探知範囲に入った物を撃ち落とす。

　だが私の中に潜む"自由に飛び回るＧ・Ｓを撃ち落としたい"と言う、悪魔の様な感性も満たされることは無く、ただ淡々と流れ作業の様にトリガーレバーを引くだけだった。

　だってあの人達も私と同じ籠の中の鳥（命令で動く者）だから……

　殺人に対する罪悪感も余り無かった。

　どうせ近いうちに私達家族は崩壊して直ぐにそ（・）ち（・）ら（・）に向かうのだから――

　そ（・）ち（・）ら（・）がきっと"真の平和な争いの無い国"なんでしょう。

　そしてそんな日々の中、父と母がレベリオ帝国に特許技術の一部を売却しに行くと言い、小型船で出かけたきり帰って来なくなった。

　数週間後、センサー内部に熱源反応が出たのでいつも通りＧ・Ｓに乗って警告と狙撃に向かうと、音声通信が入る。

【ゲストＡ】「君の両親は事（・）故（・）で亡くなった……君を保護したいので狙撃せずに会ってくれないかな？」

　あぁ……――、ついに来たんだな……終わる時が――

　あまり悲しくは無かった、だって私も行くから。

　私はいつも通り警告射撃の後、それでも近づいて来た同盟軍と思われる戦艦を撃墜した。

　私は籠（・）の（・）扉（・）が開かれても飛び立つことを拒んだ。

　両親しか人を知らない私は、このコロニーという甲羅（こうら）の中でしか生きられないと思ったから……

　どうせ飛び立てないのなら、この甲羅の中に引きこもり、限界まで守りながら散って行こう。

　………………

　…………

　……

　そんな生活を続けること３年間……も生きてしまった――

　好きなだけコロニー内部にある数十年分の備蓄食料を食べれる様になったので、バクバク毎日食べてたら身長が私の年齢の平均よりも随分高くなり、胸も無駄に大きくなってしまった……（Ｇカップという大きさらしい）

　同盟軍の人達も私を捕まえることを諦めて、完全に殺すつもりで軍を送り込んで来るようになる。

　その方がいい、躊躇（ためら）わずに済むから――

　今日もワイヤーレーダー内に熱源を感知する。

　最近はマスコミやミステリー観光ツアーとして来る愚か者も居るから嫌になる……警告をしなきゃならないが、音声通信越しでも人と話すのは苦手だ。

　今回はレーダーでの熱源を見る限り軍艦１隻と、とんでもないスピードでこちらに向かって来るＧ・Ｓの機影が見える。

「民間機なら……去って……去って……」

　私は人とろくに話さなかったので普段の声が小さいのか、いつも話したことを聞き返されるので、肝心な言葉は２回言う事にしている。

『やぁ、私はアイリス……貴方の名前は？』

　驚いた……なぜなら私と同じぐらいか少し下ぐらいな、女の子の可愛い声が聞こえて来たからだ。

「……クレイン」

　いつもは絶対相手の質問など返さないのに、ついつい答えてしまった……

　初めて同じ歳ぐらいの子と話せたから嬉しかった？……いや、そんな気持ちを持ってはダメだ、敵の新しい交渉術かも知れない

　私はそんな微かに沸いた期待の感情を払拭(ふっしょく)する様に狙撃を始めた。

　この子は中々腕が良く、ナノエレクトセンサーの行動予測で狙った三連銃砲（トリプルバレル）からの１撃目を確実に回避し、２撃目をビームシールドで確実にガードしている。

　やっぱ可愛い声してるけど、訓練された兵士なのね……傭（・）兵（・）団（・）？だとか言っていたけど、遠慮なく狙撃させてもらおう。

　３つの銃砲の一つを実弾用銃砲に換装すると、２撃目に"ビームシールド拡散弾"を放った。

　予想通りあの子は２撃目をシールドでガードして、シールドは破壊される。

　３撃目で確実に仕留めたかと思ったが、何故かビームが弱くなって右手首と実弾ライフルを破壊しただけに終わった。

　だがこれで盾（シールド）も無くなったから私の２撃目を防げない、このまま進んだら確実に死ぬ運命しか無いからあの子は引くだろう。

　そんなことを考えて居たその時だった……。

　ナノエレクトセンサーに今まで見たこと無い様な巨（・）大（・）な（・）熱（・）源（・）がこちらに向かって来るのが見えた。

　A（超大型）クラス戦艦としても大きすぎる……そう言えばあの子（アイリス）が『おっきなコロニー』がどうのこうの言っていた気がするが、この事だったのか。

　なるほど、巨大なコロニーを衝突させて私のコロニーごとセンサー網を破壊する気なのね……いよいよもって私があ（・）ち（・）ら（・）の（・）世（・）界（・）に逝く時が来たのか。

『クレイン、君を助ける』

　え？

　そう言ったあの子が乗る白い機体はこちらに向かって突っ込んできた――

　何を言ってるのやら……盾も無くなったのに聞いたことも無い歌を口ずさみながらこちらに来るなんて……頭がおかしくなっちゃったのね

　いいわ……一緒に逝きましょう。

　私は突進してくる白い機体目がけて３連の狙撃をする。

　１撃目……そして、驚いた事に２撃目も躱した!?だが３撃目は確実に軸に捉えている……回避は出来ないわね

　と、思って居ると白い機体は手に持った何（・）か（・）をレーザーの光に向かってぶん投げた。

　すると、ぶん投げられた物はレーザーと衝突し……なんとレーザーの光が四方八方に拡散して消滅したのであった!?

「え……何なの？何なの!?」

　私は直ぐナノエレクトセンサーの探知画面を拡大する。

　すると、白い機体の左手に何を持っているのかを理解した。

　"実弾の弾倉"!?一体何故？……ビームを消せる弾？シールド拡散弾なの!?

　そんなことが出来るの？……しかも投擲（とうてき）で――

　白い機体が勢いを弱めずに突っ込んで来る。

　『私を助ける』と言ってから明らかに動きが変わった気がする。

　まるで以前動画で見て私が"撃ち落としたい"と思った自由に駆け巡るG・Sの様に――

　「絶対に撃ち落とす……撃ち落とす！」

　らしくない、熱い感情が沸きあがってしまう。

　私は再び３連撃のビームを放つ――が、やはり１発、２発と躱され、投擲された弾倉で３撃目を消されてしまう。

「アナタなんなの？……銃いらないじゃない……銃いらないじゃん！」

　既に白い機体はビームガンでも射程に入りそうな距離にまで私に近づいていた。

　あと１回は３連撃を放てるギリギリの距離だが、銃砲が熱を持ち過ぎている。

『熱で銃砲が限界の様ですね、私の勝ですかねっ』

　なっ!?むっかあぁぁ～

　私は直ぐに予備として腰に下げていた３連銃砲（トリプルバレル）を交換した。

「残念でした……残念でした～……撃つわ、撃つわよ～！」

『げぇ！んひぃ～』

「フフフ……」

　楽しい――楽しいっ！

　これが、歳の近い子と遊（・）ぶ（・）ってことなのかな？向こうもなんだが楽しそうだ。

　もっと遊んでいたい――

　そんな気持ちが沸いて来た時、ナノエレクトセンサーのモニタ表示がプツリと真っ暗になる。

　向かってきた巨大コロニーが、周辺を囲ったセンサー網に衝突したのだ……。

　G・Sカメラモニタに切り替えなきゃ、慣れない動作に少し手間取ってからモニタを切り替えると、肉眼でも確認出来るような距離まで白い機体は来ていた。

「わぁ……！」

　焦った私はロクに狙わずに３連撃を放つが、２発をあっさり躱された後、奇跡的に相手軸に捉えた３撃目を……なんと白い機体は自（・）身（・）の（・）肩（・）か（・）ら（・）の（・）腕（・）を放り投げて、ぶつけ、閃光（ビーム）の速度を緩めて躱したのであった――。

「はは……何それ……何それ……」

　そのまま突進して来た白い機体は、私の機体（ラスター４）の後ろへグルンと回り込むと、一瞬で手足をナイフで切断し、残った左手で機体を抱きかかえた。

「強すぎ……アナタの勝ね、どうしたの……殺さないの？殺さないの？」

『私はクレインを助けるって言ったはずです』

　そして、コロニーの上から狙撃していた私を抱きしめたまま、白い機体はスラスターから勢いよく火柱を立てて移動をし始める。

　轟音と共に私のコロニーを覆っていたワイヤーを破壊しながら向かって来る衝突用コロニー、私達はすんでの所で脱出した。

　初めて出る籠（ワイヤー結界）の外――

　遠くで見えるコロニー同士の衝突と、誘爆で砕け始めるナノエレクトワイヤーの籠（かご）……。

　あぁ……私はそ（・）ち（・）ら（・）の（・）世（・）界（・）には行けないんだ――

　そう思った瞬間、私の瞳から涙がこぼれだした。

　あ（・）ん（・）な（・）両親でも、私を籠（かご）に閉じ込めていた両親でも……もう会えないんだ……。

　両親と過ごした時間が頭に駆け巡った。

「う゛……う゛っ……う゛う……うわ゛あぁぁぁぁぁぁ!!!!」

　私は号泣した。

　３年間、そ（・）ち（・）ら（・）の（・）世（・）界（・）へ行くことを言い訳にして避けていた、両親の死を初めて受け入れたのだ。

　そして、その涙の意味は、私はこ（・）ち（・）ら（・）の（・）世（・）界（・）で生きて行くという決意の意味でもあったのだろう。

　一通り泣いて、落ち着きを取り戻した後――

　私はアイリスという、白い機体に乗る少女と話す。

「どうして危ない目にあってまで私を助けたの？……助けたの？」

　音声通信であの子の返事が返って来る。

『う～ん、私達の団長（テレイア）が君を欲しがってると言うのもあるけど、君（クレイン）はどこか自分と似ていた所があったから……』

「どこが？どこが？」

『え!?……ん～、帰って来ない親を戦いながら待ち続けてる所かな？』

「私はもう両親が死んでたことを知ってたし、別に待ってた分けじゃないわ……」

『え゛!?そうなの!?』

　この子（アイリス）、勝手に自身を私に投影させて張り切ってたのね……

「フフフ……」

　おバカで、純粋で、かわいい……そして強い子ね。

　いいわ、気に入った。

　私の機体（ラスター４）を抱えた白い機体は、母艦と思われる小型の宇宙船へと入って行くと、格納庫と思われる場所で自機（ラスター４）を降ろした。

　コクピットがある胸部がコンコンと叩かれたので、ロックを外すとハッチが開き、目の前で薄い青色の髪をした奇麗で、私よりも小柄な可愛らしい女の子が手を差し出して来た。

『クレイン、大丈夫ですか？』

　この子がアイリスなのね……

「私はナノエレクトが無ければただの凡庸（ぼんよう）なG・S乗りよ……いいの？いいの？」

『最後の"ショット"は凄く良かったですよ、いいんです！』

　まるで無邪気な少年の様な笑顔で答えてくれたアイリス

　そんな笑顔を見て、あぁ……やはり私は自由に駆け巡るG・Sがただ羨ましくて撃ち落としたいだけだったんだな……と確信した。

　"嫌な人間（ヤツ）"だ、と苦笑する。

「私は籠（かご）が無いと生きて行けないの、そんな私を引（・）っ（・）張（・）り（・）出（・）し（・）た（・）責任は取れるのかしら？取れるのかしら？」

『え？それは……』

「アナタ（アイリス）は私の籠…いや、私が潜れる甲羅（こうら）になってくれるのかしら？かしら？」

　この子（アイリス）には私の全てを見せてしまった。

　だから私の嫌な部分を気概（きがい）無く見せ付けて私を導く存在になって貰おう。

『えっと、じゃあ……お友達になろうよ』

「フフフ……それだけじゃダーメ、ダーメ」

　私は自立（籠から飛び立つこと）の出来ない人間……誰かの導き手が無いと生きて行けない――

　私はアイリスが差し出した手を握り返して、思いっきり引っ張り込むとそのままの勢いでキ（・）ス（・）をしてやった。

　口に――

『んん゛!?』

　フフフ……、貴方（アイリス）を私の甲羅（導き手）にさせる為の既（・）成（・）事（・）実（・）だ！

「んっ……ふぅ、よろしくね、アイリス……アイリス……」

『あ……うぅ……』

　顔を赤らめて放心しているアイリス、かわいい……かわいい……ギュっと抱きしめると頭が胸に埋もれてしまった。

　ん？

　私の内ももに何か硬いモ（・）ノ（・）が当たりだした……。

　これは…たしかネットの動物動画で見たことがある雄（オス）にしか付いて無いとされてるア（・）レ（・）では……。

　そして、ア（・）レ（・）の使い方は――

「………………」

　フフフ……フフフ……、これはこれは……

　時間と、アイリスに隙があったら本（・）当（・）の既（・）成（・）事（・）実（・）を作ってしまおう…作ってしまおう♡

　お父さん…お母さん…私はあ（・）ち（・）ら（・）の（・）世（・）界（・）へ行く前にこ（・）ち（・）ら（・）の（・）世（・）界（・）で好きに羽ばたいてみようと思います。

　怖くなったら新しい甲羅（アイリス）に逃げ込みながら――