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第3話 ずいぶんとおせっかい

「紗菜（サナ）おはよ！　ねえどうして昨日は電話くれなかったの？　わたし待ってたのに」

　そう言ってきたのは彼女の方だった。

　早朝の下駄箱である。

　紗菜は思わずうつむいた。顔を上げられなかった。視界いっぱいに、少女の靴。

　精一杯の普通の声――小さな声で、紗菜は答えた。

「何度か、かけたんだけど。他の人につながって……」

「えーっじゃあわたし、登録間違えたのね！　ごめーん紗菜、怖ぁい声で怒られちゃったりした？」

　紗菜は首を振った。男は優しかった。だがそれは結果論だ。あの低い声を聞いた瞬間、全身が凍ったのを思い出す。紗菜は震えた。

「突然、大人と話すのって怖いよね」

　口にしたとたん、ボロリと涙がこぼれ出た。ぎょっとしてのけぞる穂波――乱暴に拭い、紗菜は駆けだした。

　自宅へ逃げ帰るのではない。教室に向かって、ひとり堂々と進んでいった。

　夕食をとり、学習をして、入浴する。

　湯気の立つ髪に寝間着姿で、紗菜は携帯電話を握っていた。

　なんとなく、電話帳の項を開いてみる。父と母と、それから『穂波』。しかし決して彼女にはつながらない。冷たい機械を、紗菜は眺めつづけていた。

「……なんていってたっけ。珍しい苗字……なんかすごくカッコいい、ちょっと怖そうなの。……ヒュー、ガ……？」

　呟いた瞬間、手の中で、携帯電話が高らかに鳴った。『穂波』の名前が画面に浮かんでいる。紗菜はすぐ、通話ボタンを押した。

「もしもし。峰岸紗菜でございます」

『……ヒュウガだけど。そんな馬鹿丁寧にフルネーム名乗らなくても大丈夫だ。いろいろ危ないからやめておけ』

　よくわからない注意をされた。

　しかしきっとなにか大事な意味があるのだろう。

　紗菜は素直に礼を言った。

「親切にありがとう。これからはそうするわ」

『けっこう、元気な声だな』

　彼は言った。

『友達と仲直りは出来たのか？』

　どうやらそれを気にして、かけて来てくれたらしい。紗菜は胸を張った。

「ううん、喧嘩してきちゃった」

『……そうか』

「でもあたし負けなかったよ」

　言った途端、なぜか急におかしくなった。クックッという紗菜の笑い声に、つられて向こうでも吹き出す。

『なんだ、けっこう強いんだな。心配する必要なかったか』

　ホッと、気の抜けた声。どうやら本当に心配してくれていたようだ。

　紗菜はなんだか申し訳なくなった。

「あの――ホント、大丈夫なの。きっともともと、友達ってわけじゃなかったから」

『……そうかい？　でも――」

「穂波ちゃんは、幼馴染でね。小学生のとき塾が一緒だったの。あの子のおうちがすぐ近くで」

『……うん？』

「塾のあと、お母さんが迎えにくるまでおうちに入れてもらってた。校区は違ったし、他の日に待ち合わせて遊ぶことはなかったけど……週に二度、家族も一緒にゲームしたりして、だから」

（だから、友達だと誤解してしまっただけ――）

　と、いう言葉は口にできなかった。浮かびかけた涙をグッとこらえ、紗菜は努めて、明るい声を出した。

「ありがとうヒュウガさん。あなたが今日、電話してくれなかったら、あたしきっと一人で泣いてた」

　ヒュウガは鼻で笑った。

『そんな、大げさな』

「本当よ。買ってくれたお父さんに八つ当たりしたかも」

『……じゃあ俺はあんたら親子の恩人だな。どうしても金一封贈りたいというなら、受け取ってやらんこともないぞ』

「そうね。あたしのお小遣いで足りるなら。ヒュウガさんお酒は好き？　お父さんがいつも飲んでるやつを贈ろうか？」

　紗菜の言葉に、男はウッと呻いた。頭痛でも抑えるような低い声で、

『調子狂うな。ボケとツッコミが成り立たない。君はちょっとばかり素直すぎるよ』

「……あたし、話しにくい？」

　いいや、と彼は即答した。

『気が抜けて笑っちまう。俺、学校じゃクールで怖いヒトなんて言われてるんだぜ』

　どこがクールかと紗菜は呆れた。紗菜が素直すぎるというなら、このヒュウガはずいぶんと親切すぎる男である。間違い電話をかけた相手に、その後を心配しかけなおしてくるやつがどこにいるのだ。

　ヒュウガへの感謝は、お世辞でも誇張でもなかった。昨日つながったのが彼でなければ、今日は彼の電話がなければ、紗菜はこんなに明るい声を出せなかった。

　そう話すと、穏やかに笑われる。

『お役に立ててなにより。できれば、友達と仲直りした方がいいと思うけどな。学校生活って、やっぱり友達の存在がなにより大きいし』

「ヒュウガさんは大学生よね」

　唐突に、紗菜は尋ねた。ンッ？　と素っ頓狂な声のしばしあと、呻くような声が聞こえてきた。

『なんだよ藪から棒に。……俺、そんなこと言った？』

「言ったわ、学校じゃクールだとかなんとか」

『教師とか用務員のオッサンという選択肢もある』

「うそよ、話し方が若いわ」

『中学生って可能性は』

「あたしより年下が、そんなに低い声のわけないじゃない」

『……君、男の声なんて父親以外聞いたことあるのかよ。さて、いい加減電話を切るよ。オコサマはもう寝る時間』

「まだ九時だわ」

　笑いながら、紗菜は頷いた。

　こんな所作は、相手には全く見えていないことを思い出す。それでも改めて、居住まいを正した。ベッドの上に正座して、頭を深く下げる。

「本当にありがとうございました。……あの……お世話になりついでに、お願いがあるんだけど……」

『なんだ？』

「あたし、友達を失くしてしまって……この番号を、登録してもいい？」

　電話の向こうで、ヒュウガが苦笑する気配がした。わずかに口角を持ち上げた、機嫌のいい声で。

『いいよ。落ち込むようなことがあったらいつでも電話しておいで』

「……ありがとう！　おやすみなさいっ」

　元気よく挨拶し、笑いながら、紗菜は通信終了のボタンを押した。

　さほど長電話でもなかったのに、電話機はすっかり熱を持っている。

　仰向けに寝転がり、顔面の上で携帯電話を操作する。五分ほどの挌闘の末、電話帳の名前変更に成功した。フウと大きく息を吐き、胸の上に手を落とした。

　ヒュウガ……紗菜の周りにはいない苗字だ。彼が住む、はるか遠くの地域にはよくあるものだろうか。

　ヒュウガ、ヒュウガと口にしてみる。

「……ヒュウガさん。どんな字を書くんだろう」

　ぼんやり天井を眺める。

　そしていつしか眠りについた。