第44話：有為の雨
「しゃぁきらもなあ」
蔑む鼻息が、聞き慣れた言葉をより間延びさせる。
「二人して
人さし指の先だけで頭頂を掻きつつ、やれやれと改めてせせら笑う。
「ワシの嫁さんは人間ができとるけえ、そういう寝言も最後まで聞いてくれる。じゃけえワシも、何がほんまか説明できるんじゃが。そうでなけりゃあ、お前ら揃うて警察に突き出すとこじゃわ」
最後のひと言ふた言にドスが利く。脅しでないということか、いや夫人に「のうや」と同意を求めた。
「嘘、ですか——？」
「ほうよ。人吉がデータ盗んだいうのはその通りじゃし、浮橋も辞める言うてすぐにバタバタっと。後始末したんが誰か、知りもせんのじゃろうが。勝手ばっかし言うてくれるわ」
隣り合う一人掛けのソファー。訊ねる妻は、答える夫から遠い位置を変えなかった。
「こんなデタラメぶち上げて、ワシから何を引き出そう思うんか想像もつかんが。
大量の、憮然と吐く息が俺達に向く。見下す目もきつく細まる。
「おい人吉」
怒りの声で俺の名を。呼ばれる度、身体のあちこちが見えない縄で縛られたように硬まる。
上下関係はなくなったし、なんだジジイと答えたって俺が悪くなるわけでもないのに。
「ワシがお前に、何したいうて？ むしろお前じゃろう、漏れた先が菱立重工とは言うとらんはずよ」
「そ、それはあたしが教えました。データを盗んだ張本人じゃし、課長からも教えてもらいました」
ウイさんに庇ってもらっても、反論のひと言さえ出てこない。
「んん？ じゃけえの浮橋。ワシがお前と懇ろ言いたいなら、
「——いえ、ないです。連絡はいっつも筆談で、その紙も課長が回収しちゃったし。あたしが妊娠したいうて、勘違いで投げつけられた十万円くらいしか残ってないです」
メールのやり取りとか、たしかにそういうものがあれば言い逃れできない。そこのところの周到さを、さすがと褒めていいものか。
「勘違い？ ああ、相手は知らんが妊娠いう話じゃったの。何にしても、万札に名前を書く奴は
事情を聞いている俺には、勘違いの部分に食いついて見えた。直ちにくっつけられた流暢な言いわけが、不審点を洗い流してしまったが。
「ええ。別に、事実を認めてもらおうと思うて来てませんから。あたし、来年にも生きとるか分かりません。そんなんじゃけえ、ヘ——人吉くんの話に説得力が増せばそれでええんです」
「ハッ。話んならん」
痰でも吐く勢いで吐き捨てた課長は、かと思うと頭痛を堪えるみたいに
「部下でも何でもないなったお前らが、どんだけイチャイチャしても勝手にせえいう奴よ。じゃけどわざわざ見せつけに
皮肉げな笑みだけ作って見せ、ガラスの湯呑みを持つ湯摺課長。熱々の茶を飲むような、そっと啜る音をうるさく思う。
「まあそれでも日本語で話すだけ、浮橋のほうが腹ぁ据わっとるの。人吉、お前は
「お、俺は」
そうだウイさんの言うように、言いたいことだけ言えればいい。福岡で了の母親に言ったじゃないか、同じことだ。
「俺も課長に、何かしてもらおうとは思うてないです。一緒に
「はあん？」
伏せがちな俺の顔を、課長は覗く。目が合うと、俺は忙しくまばたきをした。どうにも苦手意識が治らない。
「男のくせにメソメソしゃあがって。やっと物を言うた思うたら、わけの分からんことを。要するに、ワシをバカにしに来たいうんか？」
ブツブツ独り言めいて、課長は立ち上がった。その次の瞬間、俺の頭に雨が降った。お茶の香りのする、超局地的な。
「話ぃ済んだんなら、帰れ。二度とワシの前へ現れるなよ」
空の湯呑みの底が、俺の頭頂を打つ。鈍い音がして、視界が一瞬暗くなった。「あなた！」と、夫人の静止が聞こえた。
しかしそうするとなお、ガラスの押しつけられる痛みがゴリゴリと繰り返される。
「課長」
言う通り、俺はたしかにビビりだ。でも、ケンカを売ったり買ったりはできなくても、あなたの思うままにはならない。
そんなことを言おうとして、ハッと気づく。
「課長、ダメです。俺にそんなことしたら」
「ああ？ 何がや、ワシが何した言うんなら」
ぐっと頭を押さえつけられ、小気味良く首が鳴った。
「いや課ちょ——」
べキッ。
部屋のどこかで、硬く分厚い何かが圧し折れた。課長も夫人もウイさんも、もちろん俺も音源を捜して首を巡らす。
また鳴った。僅かな間を置き、さらにまた。
段々と合間が短く、完全な連続音に。それがカーテンの向こうと気づいても、開いてみる猶予はなかった。
崩壊。ただガラスが割れるのでなく、細かく砕け散る音だった。
カーテンと壁の間から白い結晶が降り積もる。照明を撥ねてキラキラと、かき氷には少し粗い。
「ど、どした？」
割れた窓ガラスは、俺の対面。揺れるカーテンからすると半間の丈、一間の幅。
そのカーテンが、外から引き千切られるように外れて落ちた。おかげで窓の外に丸見えの景色は、隣のビルで塞がれていた。いつの間にかのシトシトとした雨に濡れて。
振り向いた課長は後退る。誰の仕業か犯人を捜す視線を、四方八方させながら。同じ窓へ目を見開いて動かない夫人に、手を差し伸べたりはしない。
「了！」
ひょいと課長が持ち上がり、湿った呻き声を「ぐえ」と落とす。見えない手で腹の辺りから掬い上げられた風に。
すうっと、ちょうど窓と同じ高さを滑る。至極近い未来を想像したのだろう、湯摺課長は真っ青で叫ぶ。
「なっ、何やこれ！」
「了、大丈夫じゃけえ！ 俺は平気じゃけえ！」
今度はすぐに聞いてくれるだろうか。やめさせようと俺も叫んだ。
けれども肝心の了が居ない。部屋のどこへ目を向けても、可愛いおかっぱの男の子が見えない。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます