安西さんは今日も隣で夢を見る。

第46話 聞きたい安西さん

　バイトが終わり、麦茶を持ちながら、勉強会をしているいつもの席へ向かうと、先に座っていた安西さんが心配そうな表情でこっちを見ていた。

「最近、ミスが多いよね。どうかしたの？」

「……いや、何でもないよ。ちょっと気になることがあっただけだから」

　気付かれないわけがないよな。

　加賀谷（かがや）と会ってからというもの、お皿を割ってしまったり、注文を取り違えたり、小テストで解答欄を間違えたり、と、ミスが増えていた。普段はこんなことはしないのだが、どうしてもあの時のことが頭から離れず、失敗を重ねてしまう。

「……そう？　ならいいんだけど」

　これは俺と加賀谷の問題だ。安西さんには、加賀谷のことでは迷惑はかけたくない。ひとまず今日はこのまま勉強会をして、バイトのミスを取り返そう。

「うん、大丈夫だからさ、勉強会始めようか」

　鞄からノートを取り出して、机の上に置く。教科書も取り出そうとしたそうとした瞬間、

「……あ」

　教科書が手から離れて床に落ちた。

「やっぱり、何かあったんだよね」

「いや、ただ落としただけだから」

　教科書を拾って、机の上に広げる。

　あれから何年も経っているんだ。加賀谷とは偶然、あの場所で再会しただけ。加賀谷だって今は友達がいる。これからあいつと何かあるわけでもないはずだ。本当に安西さんが心配することじゃない。

　そのはずなのに。

「そんなわけないじゃん！」

　安西さんが机に手を置いて顔を近づけてくる。真剣な表情だが、こうも近づかれると恥ずかしい。

「安西さん、ちょっと近い……かな」

「……え、あ、うん」

　顔を赤く染めながら、安西さんは椅子に座りなおした。

「言いたくないなら言わなくてもいいんだけど、いつもと全然違うから。斉藤くんが困っているんだったら、助けてあげたい」

「…………」

　体育祭のときだって、バイトのときだって、何度も安西さんには助けてもらった。できればこのことは、このことだけは安西さんに知って欲しくはなかったのに。

「本当に大したことじゃないんだよ。ただの昔話だから。それでも聞きたい？」

　安西さんが小さく頷く。

　こんなに心配させたのは俺のせいだ。あのときのことなんて、話をすることはないと思っていたけれど。

　グッと小さく拳に力を籠める。

　そして俺は、安西さんに過去を打ち明けることにした。

「じゃあ、聞いてほしいんだけど、俺には天江さんの他にもう一人、幼馴染がいたんだ」