安西さんは今日も隣で夢を見る。

第29話 一難去ってまた一難

休憩時間が終わり、店内に戻るとさっきの男性はいなくなっていた。賑やかになった店内に、ほっと安心感を覚えながら、町（まち）さんのところへ向かう。机を見ると、伝票が数枚置かれていて、町さんはまだ忙しそうに作業をしていた。

「町さん、休憩から戻りました」

「あら、もうそんな時間なの？ じゃあ、斉藤くん少しだけ盛り付け手伝ってくれる？」

「はい、分かりました」

厨房の手洗い場で手を洗う。町さんの隣に向かうと、少し指が震えた。

ヤバい。俺普通に分かりましたって言っちゃったけど、盛り付けなんてやったことなかった。安西さんから教わったのは接客のことばっかりだったし、料理なんて今までほとんど触っていない。ひとまず言った方がいいよな。

「あの、町さん、俺――」

そう思い、話しかけようとしたら、町さんが手を止めて、俺の方を向きながら頭を下げてきた。

「……えっと町さん？」

「斉藤くん、さっきはありがとう、杏里（あんり）を助けてくれて」

「……いや、そんな。頭を下げることのことじゃないですよ！ 別に俺は対したことなんてしてませんから！ 安西さんは無事でしたし」

休憩中に灰皿が擦ったところを見てみたが、とくに腫れているようすもなかった。安西さんも今は笑顔で接客してるし、そんなに畏まられても困ってしまう。

「ほんとはね、私も杏里を助けに行こうと思っていたの。でも、火を扱ってたからすぐには行けなくてね。ただ斉藤くんが助けに入ってくれた」

「いえ、そんな、安西さんが危ないと思ったからで――」

「でも、娘を助けてくれたのは事実だから。もう一度言うわ。ありがとう」

「……」

いつもはお節介ばかりで迷惑だと言われたこともあったけれど、こう言われるとやっぱり嬉しい。

「じゃあ、斉藤くんはいつも通り、フロアで接客やってもらおうかしら」

「え？ 盛り付けをするんじゃ？」

「あれはこの話をするための嘘よ」

そう言って町さんはうふふと笑った。

『あの、こっち注文いいですか？』

厨房の近くの席でお客さんが手を上げていた。安西さんは――今接客中で手が離せなさそうだな。

「さ、注文入ったわよ。杏里は今別の卓にいるから、斉藤くん行ってあげてちょうだい」

「分かりました、行ってきます」

ということで注文を取りに行ったのだが――

「いらっしゃいませ――って天江？」

見知った顔があり、俺は思わず名前を呼んでいた。

「え、よしき？ なんでいるの？」