Vtuberを仲間にしてダンジョン攻略！～異世界生活は地の底スタート、なぜかお父様と慕ってくる最強のVtuber達を従えて地上を目指す～

４章：ダンジョン攻略！ ～猿の村～

第22話 飢えたときは何でも食え でもエスカルゴは無理

「腹減った」

　俺は、ついに言ってはならないことを口にした。緑色の明かりで照らされた洞窟（どうくつ）の中、俺の前を歩くライリーが振り向きざまにぎろりと睨（にら）んできた。

「きぃぃさぁぁまぁぁあ！　言ってはならぬと言ったでしょう！」

「ごめん。ごめんって」

「お腹（なか）が空（す）いたと言えば、お腹は膨（ふく）れるんですかぁぁあ？」

「ごめんて言ってんじゃん。目が怖いよ」

「もう10日も！　何も！　食べてないんです！」

「10日は言い過ぎじゃない？　夜が来ないからわからないけど3日くらいだよ」

「3日も10日も一緒ですぅぅぅう！　ばぁぁぁぁか！」

　相当、きているな、ライリー。

　溶岩の谷を越えて、しばらく休んでから、俺達はさらに洞窟の奥へと歩み出した。歩み出したまではよかったのだ。それから概算（がいさん）で三日、俺達は何も食わずに歩き続けている。

　飲まず、でなかったことが幸（さいわ）いだった。もちろん洞窟の中に給水ポイントなんてものはない。ただ水のような生物はいた。

　スライム。

　まさにファンタジー世界の王道のような生物、スライム。そのスライムとの遭遇（そうぐう）はあまり感動的ではなかった。なんか、壁に張り付いてた。ほとんどなめくじだよ、うん。

　こいつら、スライムを採取して飲むことができたから、まだ俺達は生きている。しかし。

　腹が減った。

　最後に食べたのは、溶岩の谷で捕（と）って食べたコウモリだ。しょうべん臭くて、本当にまずかった。だが、今思えば、空腹よりは百倍マシだ。

　断絶により、そこから生態系が変わるとは聞いていたが、確かに、奈落の底にいた生物をまったく見かけなくなった。いるのは緑苔とスライム。

　これ、餓死（がし）するな。

「セバス、何か食えそうなものはあった？」

「いえ、今のところ見当たりません」

「そっか。やばいなぁ」

「しかし、お父様、これを見てください」

「草？」

「そうです。草です。草が生えているということは、この草を食べる虫や動物がいる可能性があります」

「おー！　確かに！」

「もう少し進めば、何かみつかるかもしれません」

「よっし。もうひと踏ん張りしますか」

「最悪の場合は、お父様には私を食べていただければと思っております」

「……セバスもだいぶきているなぁ」

　セバス３は、完全にマジの顔でこちらを見ていた。ていうか、可能性あるっておまえが言ったくせにおまえがいちばん諦（あきら）めてんじゃん。

　ただ、セバス３が言うように洞窟に草が増えてきた。こんな洞窟の中にどうして草が生（は）えるんだと不思議に思えるが、この緑苔の光のおかげなのだろう。

　ほんと、そろそろ食えるものが出てきてくれないと、俺達、死んじゃう。いや、最悪、草とか食えるのかな。

　それから、またしばらく歩いて行ったときだった。ティスが岩壁の方に寄っていって、くるりと振り向いた。

「ねぇ、ぱぴぃ。これ、食べれんじゃない？」

　ティスが手に持っていたのは、殻であった。手のひらサイズの殻、その中から頭がひょろりと出てくる。

「おう、エスカルゴォ」

　かたつむりだった。

「え、待って待って待って。かたつむり食べるの？　確かにそういう料理あるって聞いたことあるけど」

「わかんないけど、エビみたいなかんじじゃない？」

「わからないけど、絶対違うと思う」

「じゃ、食べないの？」

「食べ、ないことはないけど、食べていいやつなのかな。何でも食べれるわけじゃないと思うんだ」

「とりあえず、あっちの死にそうな奴に食べさせてみる？　毒見的な？」

「え？　死にそうな、って、ライリー！？　倒れてんじゃん！　いつから？　お腹空いて、もうムリ？　倒れる前に言ってよ！」

「よし、主（しゅ）の施（ほどこ）しぃ？　を与（あた）えよぉ」

「ティス、口に突っ込まないで！　せめて殻をとって！　いや、焼いて！」

　ティスをなんとか制したものの、肝心の問題は残っている。かたつむりを食うのか、食わないのか。

　いや、食わないという選択肢はない。なぜなら、もうみんな限界だからだ。

　どう食べる？

　焼くか茹でるかだよな。普通茹でるのかな。貝とかと同じだろうしな。

　ということで、茹でることにした。ティスが発見したかたつむりは群れており、かたっぱしから採取して、鍋に入れる。水はスライム。その辺の草木をかき集めて、セバス３が火をつける。

　腹減ったなー、と周囲の岩をしばらく眺めた後、ぐつぐつと煮える鍋の中を覗いた。

「もう、食えるかな？」

　かたつむりを掬（すく）いあげて、皿に乗せる。もう食えるとは思うが、本当に食べるのか？　俺がごくりと喉を鳴らしているとセバス３が殻をつまみ上げた。

「毒見は私が」

　セバス３は殻を割って中身を出す。内臓を避けて身の部分をつまむ。そして、意を決したように口に運んだ。

「うっ！」

「どうした？　毒だった？　ペッってしなさい」

「いえ、毒はなさそうです。ないのですが、食感が、ちょっと独特で」

「ワームとどっちがまずい」

「ワームと比べるのであれば、100倍おいしいです」

　あ、じゃ、そこそこまずいんだな。

　しかし、食えることがわかって、俺達はかたつむりを夢中で口に詰め込んだ。確かに食感は独特だが、貝と似たようなかんじで俺はそこまで気にならなかった。味も、まずいというより、ない。だから、ワームよりぜんぜんマシだった。

　ただ、ライリーだけは絶対に食わないとか言いやがったので、むりやり口の中に押し込んでやった。泣いていたが、最後には呑み込んでいた。

「何で、うっ、私が、うっ、こんな、気持ちわるいもの、食べないと、いけないんですかぁ」

　……うん、めでたし、めでたし。

「それにしても、これ、臭いね」

「そうですか？　んー、これは、かたつむりの臭（にお）いではありませんね」

「え？　そう？　何だろう。そういえば、かいだことある臭いなんだけど、何だっけな」

　かたつむりを口の中に放り込んだところで、ふぅと一息つき、そこで俺はふと臭いのもとについて思い出した。

「あ、これ、温泉だ」