ボロボロに傷ついた令嬢は初恋の彼の心に刻まれた

第1話 憂い

ナバール王国の第一王子セルリアンとペリウス伯爵令嬢のナターシャの婚約が決まって１年。

二人は王立の貴族学園を共に卒業し１年後の結婚式を待つばかりだった。

ナターシャの王太子妃教育も順調に進み、セルリアンは婚姻すると共に王太子となることも決定している。

何もかもが円滑に進み、問題はないように見えた。

しかし二人の心はいつも同じ憂いを抱えていた。

それこそがヒューゼン公爵令嬢のアリシアの事であった。

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８年前に行われた城内庭園での子どもたちのお茶会の日、子ども達の声で賑わっていた。

当時10歳だったセルリアン王子を中心とした集団お見合いのような会で、上位貴族の令息令嬢が集まりお茶や会話を楽しんでいた。

セルリアン王子の心は既に幼馴染のナターシャを婚約者にと決まっていた。

幼い頃よりお互いに想い合っていた二人は手を繋いで庭園の花を見て回り、勿論セルリアン王子には護衛も大勢付き添い、従者も使用人も将来の王太子の周囲には目を光らせていたはずだった。

太陽の如く輝く髪に青い瞳の美しいセルリアンを慕う令嬢は大勢いたのだが、その令嬢達の中に刺客が混じっていたのには誰も気づかなかった。

仲睦まじい二人に近づくご令嬢達。

中心にいるのは美しいシルバーの髪に赤い瞳のヒューゼン公爵令嬢アリシア。

10歳にして既に取り巻きに囲まれ堂々とした彼女は、セルリアンの婚約者の最有力候補とされていた。

セルリアンとナターシャが寄り添っている所にアリシアは現れ、見事なカーテシーを披露し声をかけた。

「失礼致します殿下、今日は殿下とお話しするのを皆で楽しみにしていましたのよ」

ナターシャとの時間を邪魔されて、セルリアンは不快だった。

「そうか、君達も花を愛でると良い」

ナターシャの手を取り、悔しそうな面持ちのアリシアを無視して、彼女の横を通り過ぎた直後にセルリアンは突き飛ばされた。

「なんだ！」

体を起こして振り返るとアリシアが自分の上に覆いかぶさって来た。

「ぐぅ！」

アリシアが声を上げると護衛の一人がナイフを持った少女を切り捨てるのをセルリアンは見た。

「きゃぁああ！」

恐怖で叫んだのは手を繋いでいたナターシャ。

突き飛ばされたセルリアンと同時に転んで倒れていた。

「ナターシャ！大丈夫か」

「は、はい・・・！・・・アリシア様が！」

「アリシア嬢！血が・・・早く医者を！」

急いで護衛がアリシアを抱き起こし、医務室に向かった。

「殿下、お怪我は？」

「私は大丈夫だ。アリシアが庇ってくれたのか」

セルリアンとナターシャも護衛達に囲まれて宮殿に向かい、お茶会は中断された。

令嬢の一人とすり替わってアリシア達の後を小柄な女刺客は付いてきた。化粧室で本物のご令嬢は眠らせれており無事に保護された。

セルリアンを庇ったアリシアは肩と背に生涯残る大きな傷を負ってしまい、アリシアの父親ヒューゼン公爵は王家に抗議した。

警備体制はどうなっていたのか、どう責任を取ってくれるのかと。

これに対して両陛下は謝罪を述べて、アリシアをセルリアンの婚約者にすると約束をしたのだった。

セルリアンは納得できなかった。

怪我をさせたのは申し訳ないと思った。

どんな償いも厭わない、だが、婚約だけは受け入れられなかった。

アリシアを好きになれない。

気位が高い令嬢は好みではない。

お茶会にナターシャを呼んで、嫌がらせもあったと聞く。

優しくてたおやかなナターシャ以外は妃とは認められなかった。

婚約の件についてはまだセルリアンが幼いため、王太子教育したうえで己の立場を自覚させて、後にアリシアとは婚約を結ぶと決まったのだった。

ヒューゼン公爵と縁を結ぶことは王家の願いで、セルリアンの大きな後ろ盾となる。

ナターシャと婚姻したところで王家が得るものは無いのだ。

この日を境にナターシャは登城を禁じられ、アリシアは婚約者候補となった。