クロック・フロッグ

第1話 対のAとB

　空。

　丘。

　うっそうと茂る草の中に、一つだけ、小さな黄金色の花が咲いていた。風に煽られて、小さく揺れている。花の香りはなく、代わりに土の匂いがした。草の匂いもする。Aは背を屈めて、その花の輪郭にそっと触れる。花は健気に咲いているが、生きているという感じがまるでしなかった。それは、きっと、自分が生きていないからだろうとAは考える。

　輪廻。

　転生。

　なんとなく、ごろが良いから、そう口に出してみる。

　立ち上がって前方に顔を向けると、地平線が遙か彼方に見えた。地面はずっと緑色。下に向かってカーブした曲線の上に、上に向かってカーブした曲線がある。それなのに、曲線は実際には一つしかない。これはどういうことだろうとAは考える。

「世界は、デジタルではなく、アナログということ」

　唐突に背後から声がして、Aはそちらを振り返る。首に巻いたマフラーがはためいて、自分の顔を覆いそうになったから、手でそれを退けた。布が退いた先に、髪の短い少女が立っていた。

「君は、なんでもかんでも、デジタルに置き換えようとするから」Bがシンプルな声で言った。何も書かれていないジグソーパズルくらいシンプルだ。「世界はもっと単純明快。考えるまでもない。感じれば、それでいい」

「やあ、いたの」

「見れば分かるでしょう？　もしかして、存在を証明しようとしてる？」

「いや、そんなつもりはないよ。ただ……」

「何？」

「もしかすると、存在を証明しようとしているのかな、と思って」

　キャンセル。

　地平線に向かって風が吹いた。空気がそちらの方向に引っ張られている。Aの隣にBが立った。Aはそれを認識するが、彼女に触れようとはしない。では、一体、何をもって、彼は彼女の存在を認識したのか？　それは、もちろん、視覚をもって、ということになるだろう。視覚とは、光、つまり、物質のある特定の運動、それを受容した結果生じる感覚のことだ。聴覚も、触覚も、物体の運動を受容した結果生じる感覚という点で変わらない。運動の種類によって、受容する器官が分担されているだけだ。

「というのは、考えた結果の産物だよね？」と言って、AはBに確認する。

「そうそう。よく分かってるじゃん」Bは頷く。彼女は何度も頷いた。首が外れてしまうのではないかと思われるほど頷いた。「その調子その調子」

「何が？」

「しゃぼん玉を飛ばそう」

「持ってるの？」

「頭いいからさ」

「数多の才能の持ち主」

　Bはどこからともなくシャボン玉のセットを取り出す。パイプと、液体が入った容器だ。容器の蓋を開けて、Bはその中にパイプを入れる。

　吹くのではなく、吸い込んだ。

　それで、B自体がシャボン玉になった。

　風の影響を受けて、というより、ある種の彼女の意志に従って、巨大なしゃぼん玉が空へ舞い上がっていく。Aが手を伸ばすと、しゃぼん玉はたちまち割れてしまった。

「ちょっと、やめてよ」と、隣から声。

　いつの間にか復活している彼女。

「しゃぼん玉って、割るために飛ばすんじゃないの？」

「はあ？　馬鹿じゃないの？」

「じゃあ、何のために飛ばすわけ？」

「目的なんてないよ」Bはつんとする。「もし、五百歩譲ってあるとしたら、割るために飛ばすんだろうね」

　地面から炊飯器が生えてくる。蓋を開けると炒飯が入っていた。Aはそれを茶碗によそって食べる。

「どこに行く？」彼は質問した。

「別に。どこでも」今度こそちゃんとしゃぼん玉を飛ばして、Bは答える。

　この地のどこかにある古書店で、本の整理のアルバイトをするはずだった。そのために二人はここにやって来た。しかし、古書店などどこにもない。それどころか、ここには何もない。

　相対的に質量が小さい金属バーは、自身のポテンシャルを維持するために、側面の重力加速度を一定に保ち、減速、分裂する。結果として、アルコール消毒の効果は激減し、事態は収束の一途を辿ることになる。鉛筆削りの挟み口を微分し、ルート五の三乗で割れば良いが、徹底的に成された音階の変化は、それでは収らない。

「キューキューシキュー」とBが呟く。

「アレー？　ボータオシ？」とAが応答した。

「一口ちょうだいよ」BがAの炒飯を指さす。

　Aはレンゲに炒飯をよそって、Bの口に入れる。Bは炒飯を食べた。噛む度に首が上下に揺れる。

「美味しい？」Aは尋ねる。

　Bはもう一度頷く。

　ふと、顔を上げると、空はいつの間にか暗くなっていた。星が上り、月が見える。月は冗談と思えるほど大きい。大きすぎる。対照的に、星はあまりにも小さすぎた。大統領と首相ほど両者のギャップはある。

　空に輝線が見える。

　尾っぽを引いて、流れていく。

　緑色。

　落ちた。

　何の音も、衝撃もない。

　AはBの手を取って、輝線の着弾点に向かって歩いていく。手をぶんぶんと振って歩くと、春が散ってガルが飛んだ。

「ここって、どこ？」Bが質問する。

「さあ」Aは首を傾げた。

「ちゃんと帰られる？」

「さあね」

「大丈夫だよね？」

「うーん」

「ちゃんと考えておけよ！」

「そんなこと、言われてもね」

　突然立ち止まり、AはBを抱き寄せる。

　Bは泣いていた。

　目から大粒の涙が零れて、足もとに池を作る。

　溺れてしまいそうな予感。

　しかし、予感は当たらなかった。

　重力が反転したから。

　水が、下から上へと流れる。

　流れて、空を青く染める。

　雨が降ってきた。