～ゴッド・オブ・ブレイビア～ 姫騎士デュエル・アナリストの俺、男だからとランク２位のチームを追放され、訳あり美少女ばかりの新チームに拾われる。「開幕戦は３日後だ。よろしく頼むよ」「……ＯＫ」

第25話 誕生！《アブソリュート・フォートレス》

『デュエル・オールオーバー！　デュエル・オールオーバー！　誰がこの結果を予想した！？　姫騎士デュエル開幕戦は！　ウィナー！　チーム、ライトニング・ブリッツ所属！　リュカぁぁぁぁぁ・フリージアぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！』

　リュカの勝利を告げるマイクパフォーマーの大音声がデュエル・スタジアムに鳴り響き、割れんばかりの大歓声が巻き起こる。

『しかもリュカ選手はなんと、開始から一歩も動いておりません！　一歩も動かずに前年２位のキャサリン・マオ相手に遠距離砲撃戦で勝利を決めるとは、なんだこれは！？　あまりに！　あまりにも強すぎるぅぅぅ！　もはやこれは要塞！　フィールドに現れた絶対要塞！　アブソリュート・フォートレスの誕生だぁ！』

　興奮冷めやらぬマイクパフォーマンスが続く中、少し誇らしげに、だけどどこか恥ずかしそうな顔で、観客に向かって何度も何度もお礼をしてから、リュカが俺たちのところに戻ってくる。

「ヤマトさん、やりました！」

　そして開口一番にそう言うと、可愛らしいガッツポーズを見せてくれた。

「やったなリュカ。お疲れさま。ぶっちゃけ俺が思っていた理想の展開よりも、はるかに完璧な試合運びだったぞ」

　俺はねぎらいの言葉とともにスポーツドリンクを差し出す。

　リュカはスポドリを受け取ると、軽く口に含んでのどを潤してから、再び口を開いた。

「遠距離戦でガン待ちして、焦って強引に近づいてくるところを高威力砲撃でＫＯする。相手のアクションも、こちらの行動に対するリアクションも、事前に想定していた通り過ぎて、途中で怖かったくらいですよ」

「キャサリンとは付き合いが長いからな。その分、性格も戦闘スタイルも熟知している。今回は特にそれが生きたかな」

「はい、バッチリ生きてました！」

「それと最後の『余計な一言』作戦も頑張ったな。優しいリュカがキャサリンをちゃんと煽れるか、実はそこだけちょっと心配だったんだよ」

　リュカはとても優しい子だ。

　性格的にああいう『バチバチの煽り』をするのは向いていないと思ったので、敢えてやらなくてもいいとは言っておいた。

　やってもやらなくても同じ結果になっただろうし、無理して余計なことをする必要はないと思ったのだ。

　少しでも勝率を上げるためにと無理をしたせいで、デュエルをひっくり返されでもしたら本末転倒だ。

「あまりああいうことには慣れていなかったんですが、絶対にヤマトさんの敵討ちをするんだって思ったら、自然と演技ができちゃいました」

「……俺はちゃんと生きてるからな？」

「そういう心意気だった、ってことですね♪　本当にいろいろとありがとうございました。この勝利はヤマトさんのおかげです」

「あはは。そう言ってくれるのは嬉しいけど、ちょっとだけ違うかな。チーム運営に奔走するミューレ。フェンリルって最高のマジックウェポンを用意してくれたアスナ。一緒に戦うマリーベル。なによりリュカが、事前の準備から今日のデュエルまで、それはもう本当に一生懸命に頑張ったから。だからこそ成し得た勝利だよ」

「そんな、私は自分にできることをしただけです」

「そう。リュカが自分にできる全力で頑張っていたから、そんなリュカを絶対に勝たせたいってみんなが思って、みんなの力がリュカの頑張りに上乗せされたんだ」

「あ……」

　リュカが恥ずかしさと嬉しさをないまぜにしたような、それはもう可愛らしい表情ではにかんだ。

「リュカ。ゴッド・オブ・ブレイビア初勝利おめでとう。最高のデュエルだった。この調子で次も頼むぞ。期待してる」

　俺は説教臭くならないように、そしてリュカの気持ちを下げないように。

　だけど伝えないといけないことを、なるべく優しい口調で伝えてから、改めて勝利を祝う言葉を送った。

「えへへ……はい！」

「へー？　ヤマトってば、なかなかいいこと言うじゃない。ヤマトのくせに」

　と、せっかくいい感じに話を締めくくったってのに、アスナがからかうような横やりを入れてきた。