快適生活の冒険者～禍福転変～

234 わたしの理想は高いんですよ！

「え、本屋や魔道具屋ですか？不定期の露店でたまに出てるようですけど、他の街では普通にお店があるんです？それで採算が取れるんですか？」

　アシュレーはそんなことを訊かれるとは思わなかったらしい。

「さぁ？魔道具屋は貴族や金持ち商人の紐付きばかりらしいけど、採算までは知らない」

　エアが行ったことがある魔道具屋は、売れなさそうな魔道具しか置いてなかったので。

　……あ、そういえば、ラーヤナ国王都フォボスの魔道具屋は除外か。ポケット型のマジック収納「ガルーポケット」は値崩れしているぐらい、取り揃えていた。フォボスダンジョンの定番ドロップなこともあって。

「そうなんですか。縁がなさ過ぎて知りませんでした。エアさん、露店の方に行ってみます？ごちゃごちゃしていて、見難いですが」

　それは思わぬ発見がありそうだ。

　露店に行こうとした時、ガタイのいい男が人波をすり抜けて近寄って来た。現役ではなさそうだが、体幹がしっかりした身体の動かし方だ。

「やっと見つけた！アシュレー！俺との約束はどうなったんだ。店まで迎えに行ったのに、もういなかったし！」

「約束なんかしてないでしょ！何度も断ってるんだから、いい加減、諦めてよ！……って、ちょっとっ！」

　男はアシュレーの手を取ると、強引に引っ張って行く。

　なるほど。

　厄介な男をさけたいのでアシュレーがエアたちの案内を買って出た、ということもあったのか。精霊獣たちが目当て、というのも嘘とは思えないので、色々メリットがあっただけで。

「エアさん！見てないで助けて下さい！」

　エアもアテにしていたらしい。

　男はアシュレーの手は離さないまま、立ち止まり面白そうに笑う。

「斬り捨てればいい？」

　エアがそう答えると、男はおかしそうに笑った。軽口だと承知してるからこそ、笑い飛ばせるのだろう。

「違います！二度とわたしに近寄らないよう追い払って下さい！迷惑してるんですよ！」

「報酬は？」

「……え？えーと……結婚してもいいです！エアさんとなら！」

「他当たって。おれにメリットがないことは報酬にならん」

「…ひゃっはっははははははっ！まったく相手にされてねーぞ！アシュレー。どー見てもモテまくってる奴だしなぁ」

「可愛い猫付き『金ヅル』扱いもちょっと」

「当然だな！しっかし、いい装備だなぁ。猫っぽいのは精霊か？おお～マジで？初めて見た。超強そう」

　エアが頷くと、男は感心して改めて精霊獣たちを見やる。

「そう。見る目があるな。…アシュレー、この人、結構、いい人っぽいのに何で嫌？」

　現役ではなさそうなので元冒険者だろう。商人に転向した感じだ。資金を貯めて商人になる冒険者は割と多い。商人護衛でルートを学び、商人たちと交流を深めて繋がりを作るワケだ。

「分かってますけど、わたしの理想は高いんですよ！」

　アシュレーは手を繋いだままだった男の手を外した。しつこくしても嫌がられるだけか、と男が引き下がっただけだろう。

「高望みしてると行き遅れるぞ。基準が低くても、世間知らずだと結婚に失敗するけどな。おれの妹のように」

「…マジな話です？」

「ああ。三ヶ月ちょっと前に離婚した。妹はアシュレーと同い年で十七歳。十五歳で結婚。元旦那は三十近くの中堅商人」

　アイリスの元旦那、ヘンリーの年齢なんてもう覚えてない。エアは嫌なことはさっさと忘れる主義である。

「……え、何でそんなに年の差が？政略結婚なんです？」

「いや、恋愛結婚。早くに親を亡くしてる。食うだけで精一杯の生活をしていた当時、妹は食堂の看板娘をやっててな。一応、選んだ形だが、ハズレだった、と」

「あらま。だんだん本性が、な感じ？」

　質問したのはアシュレーに言い寄ってる男である。興味があるらしい。

「いや、結婚前から入れ込んでる商売女が近くの街にいて、ずーっと続いてた。それだけじゃなく、ほぼ放置で生活費もなし。妹は旦那の親の店の手伝いをしてたけど、安い給料でこき使われ、持ち出しも多かったらしい。おれが近くにいたなら、もっと早く離婚させたけど、あいにくと、で」

「冒険者だとどうしてもなぁ」

「ちょっとすみません。いいですか？」

　色々と思う所があったようなアシュレーだが、何かが気になったらしい。

「何？」

「妹さん、エアさんと似た容姿ですか？」

「ああ。誰がどう見ても兄妹だと分かるぐらい」

「看板娘をやってたぐらいなら、性格も明るい感じですよね？」

「そう。料理上手で働き者。鑑定スキル持ち」

「優秀じゃないですか！ええっ？若くて美人な女の子と結婚したのに、浮気する旦那の神経が分からないんですけど～」

「俺も分からんなぁ。人気がある女の子だから欲しかった、とか？」

「さぁ？親が気に入る嫁だったのは確かだから、それはあっただろうけど」

　商売女を身請けして結婚しよう、とヘンリーが思わなかったのは分かるが。

　そこに、遠くから騒いでる声が聞こえて来た。砂煙も上がり、魔力も動いたので、誰かが魔法を使ったようだが……。

「何でしょう？」

「見て来る。案内はここまででいい。ありがとう、アシュレー」

　エアは軽く指で弾き、アシュレーの手の中に金貨を入れた。