羊達の箱舟

１．招待状

酷い頭痛がする。

何も思い出せない。

頭をゆっくり起こしながら、立ち上がろうとするが、うまく立てず、再び寝転がる。

意味もなく呼吸が乱れ、だが、空気が埃っぽくて、口の中がざらつき、吐きそうになるから、口を閉じて、鼻で深く深呼吸。

一度、目を閉じて、ゆっくりと開け、そしてゆっくりと立ち上がる。

辺りを見回し、今、自分に起こっている状況に混乱しそうになる。

——どこだ？

——学校？　病院？　何かの施設か？

——薄暗いけど、今、何時頃なんだ？　朝か？　昼か？

窓から入る日の光。

だが、鉄格子がついていて、外には出れそうにない。

見える景色も木々ばかり。

なにもかも目に入るものに覚えはなく、初めて見るものばかり。

つまり、俺は、知らない場所に連れて来られ、捨てられるように、ここに置き去りにされたと言う事だろうか。

——いつ？

——誰に？

——何故？

兎に角、出なければ。

ドアがある。

あのドアを開けると、どこへ繋がるのだろう。

警戒している自分がいる。

当然だ、こんなシーンは映画や小説、ゲームなどで多くあるが、どれもこれも笑えない話で、幸せが待ち受けているようなものじゃない。

実際、始まりからしてハッピーではないのは、わかりきっている。

ジャンルはホラー、サスペンス、ミステリーなどになるのか。

それが今、ノンフィクションで自分に起きている。

慎重になろう。

汗ばむ額と手の平。

この部屋には何もない。

格子のついた窓がひとつ、天井には蛍光灯、床はフローリング、壁はもともとは真っ白だったのかもしれないが、クリーム色に見える。

それは窓から入ってくる光のせいかもしれない。

光は木漏れ日で、部屋に入る日は優しい。

だから余計に怖くなる。

全てが光で映し出されるのではなく、影もあるから、見えないものがある気がする。

窓の近くに立って、外を見るが、遠くまで木々ばかりで、人の気配はない。

だが、ここは一階だとわかる。

落ち葉だらけの地面が直ぐそこにあるからだ。

「・・・・・・蝶？」

窓の外、白い蝶がヒラヒラと舞っている。

あれは何と言う蝶だろう？

昆虫はよくわからない。

苦手だ。

小さい頃、昆虫採集をする友人に嫌悪感を抱いた事もある。

生きている虫の自由を奪い、狭い箱の中、綺麗に並べられる迄の過程で、虫のカタチを待ち針で作り、ラベルに昆虫を採取した日にちなどを書いていた。

今、思い出しても吐き気がする——。

窓から見える景色に、いつの間にか蝶はいなくなっていた。

窓の鍵は開けられるが、格子が邪魔で外には出られない。

窓を触ったり、床を触ったり、壁を触ったりしたせいで、俺の手の平は埃だらけになった。

ふと、自分の格好を見ると、白地のパーカーの上に赤のチェックのシャツを着たレイヤードスタイルと、ブラックのジーンズ・・・・・・。

どこかへ出かける格好だ。

普段なら、もっと簡単にシャツだけとか、パーカーだけとか、レイヤードにはしない。

「あ・・・・・・旅行だ・・・・・・」

高校卒業後、皆、それぞれの進路が決まり、俺も就職が決まっていた。

チェーン店のカフェで働く。

最初はデザインカプチーノに興味を持ち始め、あちこちのコーヒーショップに通うようになり、すると、カフェラテ、カフェモカ、キャラメルマキアートなど、いろんなコーヒーがある事を知り、更にコーヒーに興味が湧いた事がきっかけで、職は決まった。

まずは見習いからと言う事で、４月から働ける事になっていた。

その前に、卒業旅行に行こうと言うハガキが、クラスメイトから届いていた。

何故、ハガキかと言うと、俺はスマホを持っていない。

ハガキには、『家電もわかんないからハガキにした、返事はいらない、当日に集合場所に来ていなかったら不参加って事で——』そう書かれていた。

最後だし、クラスの連中、略、全員が参加するような事も書いてあったし、参加する事にしたが、気がついたら、こんな場所で、脅えている。

——そうだ、カバンは？

旅行に行く為、大きめのショルダーバックを肩から下げていた筈。

財布も入っていた。

「クソッ！！！！」

初めて、怒りを露わにした声を出した。

再び、記憶を辿る。

旅行の行き先は静岡県の楠ノ辺町にある久留間温泉。

待ち合わせ場所は現地集合だった。

だが、そんな町の名前、聞いた事もなく、地図にもないし、ネットで検索しても出てこない。

本当に静岡県に、そんな町があるのかも怪しい。

だが、ハガキには丁寧に電車の乗り換え、バスの乗り換え、徒歩まで詳しく書いてくれてあった。

何故、そんな聞いた事もないような町なのかと言うと、とても安い旅館の予約がとれたらしい。それもハガキに書いてあった。

朝夕のバイキングの食事、大浴場と露天風呂、カラオケもあって、一泊５０００円。

確かに春休み期間で、この価格は安い。

「きゃー！！！！」

悲鳴が聞こえ、俺はビクッとするが、ホッともする。

俺以外に、人がいる。

悲鳴だったとしても、一人ではない事に安堵する。

だが、悲鳴と言うものは、驚いたり、怖かったりする時に出るもので、やはり、ここは慎重になった方がいい。

一先ず、深呼吸。

とりあえず、どうしようかなと考えて、やっぱり出て行くのがいいかとドアの前に立つ。

ドアに何か細工されてないか見た後で、ドアノブを人差し指の爪で、突いてみる。

ドアノブに、手をかける前に振り向いて、部屋を見回す。

武器になるようなモノもない、何にもない部屋。

よし！しょうがない！行くか！と、口の中で呟いて、ドアノブに手を置いた。

音を出さないよう、ゆっくりと静かに回し、何の仕掛けもない事を確認しながら、ドアをゆっくり開けると、そこは長いローカ。

直ぐに５人が立っているのが目についた。

ドアを開けた俺を、皆、振り返って見ている。

——コイツ等が俺をここに連れて来たのか？

——それともコイツ等も俺と同じで連れて来られたのか？

ふと、一人の男の手の中に、ハガキがある。

それは俺のハガキ。

「お前かぁ！！！！」

俺は我も忘れ、皆に近付き、その男の胸倉を掴んで吠えた。

「俺の荷物をどこへやった！？　何のつもりだ！？」

「は、離せよ、く、苦しい」

「答えろ！！！！」

「な、な、何も知らない、何も——」

「だったら、そのハガキはなんなんだぁ！！！！」

俺は男を突き放し、男が持っているハガキを奪う。

まさしく、俺に届いたクラスメイトからのハガキ。

「ゴホッ、ゴホゴホ」

襟元を締められ、苦しかったのだろう、男は息を何度も吐き出す。

少し小太りで、身長は低めで、キャップ帽子を被っている男。

服装は何かのキャラクターの絵がついたTシャツと、だぼだぼのジーンズ姿。

「お前等もコイツの仲間か！？」

周りの連中は俺の突然の行動に異様な程、恐怖を感じ、女の子二人は抱き合って震えているし、もう二人の男は少し遠くに離れて様子を見ている。

だが、遠くに離れていた男が一人、恐る恐る近付いてきて、

「き、君は神場 大地？(かみば だいち)」

そう尋ねてきた。

メガネをかけた、真面目そうな男だ。

紺のポロシャツに、ジーンズ姿。

俺はそのメガネを睨みつけ、

「神場(かみば)じゃない、神場(しんば)だ。俺の荷物でも漁ったか？」

少し冷静になろうと、落ち着いた声を出し、そう聞いた。

「違う、僕達は君と同じで、気付いたら、ここにいたんだ。君もそうなんだろう？」

「・・・・・・どういう事だよ？」

メガネは震える手で、少し高い場所の壁を指差した。

指を差した場所を目で追うと、そこには７つの藁人形がある。

藁人形には名前が一体ずつ書いてあり、釘で打たれている。

「・・・・・・俺の名前が」

「そう、これ、僕達の名前なんだ、男の名前は君以外、全員確認できてる、だから、後から現れた君が、残りの神場君だと思って——」

「じゃあ、なんで俺のハガキを持ってるんだよ！」

「それ、宛名を見てみなよ、神場君宛てじゃないよ」

そう言われ、確認すると、確かに、そのハガキの宛名は俺宛じゃない。

だが、内容は全く同じ——。

「そ、それは、ぼ、ぼくに来たんだよ」

俺が襟元を締めた小太りの男が、涙目になりながら、恐る恐る俺に近付いて、そう言った。

「ちょっと待てよ、これ、俺にも届いたハガキだぞ？」

「・・・・・・みんな、届いたんだよ、そのハガキ。クラスの誰かの名前を使って——」

メガネがそう言うが、意味がわからず、

「は？」

と、俺は眉間に皺を寄せた。

「つまりオレ達への招待状だったって訳だ」

そう言いながら近付いて来た男。

銀のピアスが光る。

十字架と翼の絵がついたTシャツとクラッシュジーンズ姿。

一人、髪の色が茶髪なのも目立つ。

「招待状？」

「あぁ、この場所への招待状——」

まるでこの状況を楽しんでいるように、ピアスの男は鼻で笑いながら言った・・・・・・。