第36話：社会の仕組み/珍客
＊＊＊
とある料亭で顔を突き合わせるのは、言わずと知れた政治家たちだ。
彼らの中でも現在時の人である男が立ち上がり口を開いた。
――世界の仕組みは変わった。
――故に我々も、日本も変わるべきである。
男は冒険者ギルドを立ち上げた重鎮と、懇意であると政治家たちの間では有名である。 故に彼の言葉は冒険者ギルドの考えでもあると、邪推されても仕方がない。
事実彼は冒険者ギルドと深い関係にあった。
「まず手始めに――」
――ステータスカード発行の義務化
――そして優秀な冒険者には支援金などの優遇措置
――スキルの有用性を公式にランク付け
「人間に優劣などない……それは以前までの話。 今となってはステータス、スキルによって明確に優劣が存在する。 それを国民や我々は気づいていながら、見て見ぬ振りをしてきた。 しかし！」
今までは差別が起きないよう配慮されてきた制度を真逆に変え、むしろ政府が推奨するということに他ならない。
男はそれなりに有用なスキルを持ち、強者の集う冒険者ギルドの影響を受け強い選民思想に陥っていた。
そしてここに集められた政治家たちも、選民思想を少なからず持つ者を選んでいるのだ。 だから誰も反対しない。 むしろ男の演説には賞賛の嵐が降り注ぐのであった。
「我々の手で！ 日本をあるべき姿へ導くのだ！」
＊＊＊
俺は再び面会室にいた。
相手はヒナではない。
「あなたが会いに来るなんて、何の用でしょうか？」
「そうかしこまらないで下さい。 時々一緒にダンジョンへ潜る中じゃないですか」
ナナとハチと俺の三人が、ここ最近頻繁に顔を合わせる少女が柔らかくほほ笑んだ。
「いや理由がなきゃ来ないでしょ。 わざわざ監視官を下げさせてまで、何をされるのかこっちは不安でいっぱいなんですよ」
「大したことではないですよ？ 再三申し上げていますが、あなたを勧誘に来ました」
俺が出所するのはまだまだ先である。
何度も断っているが、今言われても困るのだ。
「ですから今は――」
「状況が変わりました。 それにこの誘いはあなたにとってもありがたい話だと思いますよ」
「……というと？」
「今、日本は混乱のさなかにある。 社会の形が歪み始めています。 このままではあなたを慕う――晴間ヒナさんでしたか？ 彼女ような方は最も影響を受け、そして深く傷つくでしょう」
「は――」
俺は良く知った名前が彼女の口から出てきて、息を呑んだ。
――なぜ知っている？
――調べたのか？
――ヒナが傷つくってなんだ？
――その歪みとやらが関係しているのか？
頭の中に疑問が溢れ、収拾がつかない。
「言いたいことは大体理解しています。 まず私はあなたや、晴間さんに危害を加える意思はないことを理解してください……でないと話が進まなそうなので」
困ったように笑む彼女は手鏡を取り出し、こちらへ鏡面を向ける。
そこには軽く目を血走らせて睨みつける鬼――俺が映っていた。
「ふぅぅぅぅぅぅぅぅ」
俺は席を立って彼女を視界から外して、深呼吸を繰り返す。
スキルのことでヒナが傷つくことは元から充分あり得る話だ。 少女は権力と金を持つお偉いさんだし、俺の情報からヒナにたどり着くのは難しくないだろう。
俺は振り返って、目の前の少女を観察した。
「落ち着きましたか……？」
彼女はいつお飄々としていて、読めない印象だ。 何度か接していて、信頼も信用もしていないが、悪い印象もない。 ヒナのことを餌に俺を脅す人には今のところ思えないのだ。
そしてもしも彼女の言葉『あなたにとってもありがたい話だと』が本当なのだとしたら、彼女の話は絶対に聞くべきだ。
（だから理不尽な八つ当たりはやめろ。 落ち着け俺よ）
「取り乱して申し訳ありません」
「良かった。 お話というのは、方法はこれから考えますが――
――ここから出ませんか？」
本来なら驚愕していい場面だ。
しかし最近どこかで似たような話を聞いていた俺は、なんてことのない相槌を打つのであった。
「お話は分かりました。 具体的に歪みとは、どういうことなんですか？」
「……驚くと思ったのに」
少女は不満そうに口を尖らせるが、ため息を吐いて言った。
「分かりました。 今、外の世界はーー」
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