僕の青春ラブコメには恋（ラブ）がない

風紀委員長は恋を知りたい

プロローグ

　リュックのショルダーハーネスを握っている手が汗まみれになったり、心臓の音が鮮明に聞こえたりするのは、おそらく緊張が原因だろう。

　桜木坂高校の校門を超えると、緊張は更に強くなる。警戒心を高めながら辺りを見渡す。映るのは春特有の桜の木と、無限に広がる藍色のアスファルトの道だけ。人の影も気配も一切、感じられなかった。

　それでも体が強張ってしまうのは、僕の抱えている問題が大きい事ほかならない。

　僕、斎藤由紀（さいとうゆき）は前人未踏のミッションに挑戦していた。

　ミッション内容は、学校にアニメのタペストリーを持ち込む。

　難易度は間違いなくハード。オタクがギャルの彼女を作るよりも難しいだろう。

　人類初の試みを冒しているのには、それなりの理由がある。

　それは、抽選で当選したアニメのタペストリーを部活仲間に自慢する事だ。この想いが、ここまで僕を突き動かした。

　ちなみに今は午前六時。生徒どころか教師すら登校しているか怪しい時間帯。

　僕は、この誰もいない時間を狙ったのだ。

　今のところ、作戦通り。昨日一時間かけて企てた作戦に狂いはない。完璧だ。

　なのに、どうしてか体が震えていた。作戦が上手く行っていると思えなかった。

　僕は、何に怯えている？　何に恐怖している？　何を気にしている？

　自問自答している間に、昇降口に辿り着く。

　ここまで来たら、作戦はほとんど成功しているといっても過言ではない。後は部室に移動し、タペストリーを飾るだけのイージーミッションだ。

「そう、僕は勝ったんだ！　誰も成し遂げられなかった事を、成し遂げたんだ！」

　成功を自分に言い聞かせ、心にある不安と焦燥を鎮める。落ち着きを取り戻した時、僕の口角は上がっていた。

　もう何も怖くない。勝利のBGMを頭に流しながら、昇降口の扉へと手を伸ばす。

「えっ……？」

　扉が開かなかった。何度も開こうとするが、ドンドンと物音を繰り返すだけ。

「なぜだ……？」

　ドンドン！

「どうして開いてない……？」

　ドンドン！

　ドンドンしているうちに、僕の中に一つの答えが芽生えていく。

　誰も登校してないのに、昇降口が開いているわけがない。

「ミスったぁぁぁぁあ‼」

　昇降口の前で叫んだ。

　拳に悔しさを込めて、コンクリートの床を叩く。

　一回叩いて、頭が冷静になった。すっごく手が痛かったからだ。

　少しリスキーだが、昇降口が開くのを待つしかない。

　タペストリーはリュックの中にしっかりと隠れている。中を見られない限り、ばれやしないだろう。

　念のため、一度、脳内シミュレーションをしておこう。昇降口が開いたら、階段を上っていく。怪しまれないように、至って冷静に——

「こんなに早く登校するなんて珍しいわね」

「ぎゃぁぁぁぁあ⁉」

　肩に置かれた手と、恐ろしく冷え切った声。

　ホラーゲームみたいな展開に、大きな悲鳴を上げる。

　咄嗟に振り向くと、黒髪の女性と目があう。いや、近くない⁉　もう一度、悲鳴を上げそうになった。目と鼻の先。ポッキーゲームしているカップルよりも近いぞ。

　彼女を躱して校門の方へと逃げようとするが、

「どこに行こうとしているのかしら？」

　再び肩を掴まれた。やっぱりホラーゲームだわ、これ。

　踵を返して、彼女の方を見る。足を後ろに下げ、気休め程度に距離を取る。

　最悪だ。一番見つかりたくない奴に見つかってしまった。

「いつもは遅刻寸前なのに、今日は早いわね」

「ただ早く起きただけだ」

「珍しい事もあるのね」

「そういうお前も早すぎだろ」

「私は誰よりも早く登校する必要があるもの」

　彼女が早く登校している事は知っていたが、まさか教師よりも早く登校してくるなんて想像してなかった。まだ昇降口は開いてないのに。ああ、恐ろしや。

　感心している場合じゃないな。とりあえず状況を整理しよう。

　今、僕は誰よりも見つかりたくなかった存在に遭遇してしまった。

　彼女の名前は、三梨楓花（みなしふうか）。桜木坂高校の風紀委員長だ。三梨は不純物や不要物を校内に持ち込ませないために毎朝、全校生徒の持ち物検査をしているのだ。それも鞄やリュックの中を徹底的に。

　僕が早く登校した理由は、三梨の持ち物検査を回避するため。

　なのに、見つかってしまった。畜生め。

「リュックサックの中身を拝見させてもらってもいいかしら？」

　長い黒髪を風に揺らしながら、三梨は距離を詰めてくる。近づいてくる足音に耳を凝らしながら、ゴクリと息を呑む。

　間違いなくリュックの中を見られたら、アニメのタペストリーは没収されるだろう。僕からすれば大切な物でも、彼女のものさしでは不要物と断定される。

　没収だけは回避しなければ。もし没収されてしまったら今日一日、涙を流しながら授業を受ける事になる。そんなバッドエンドも絵面も誰一人として望んでいない。

　一定の距離を保つために、バックステップを刻む。

「何か不要物でも持ってきたのかしら？」

三梨は何かに感づいたのか足を止め、百戦錬磨の目で僕を睨む。

「もももも、持って来てるわけがないだろ！」

　僕の挙動不審な動きに三梨の表情は一層、冷たくなった。

「手荒な真似はしたくないのだけど」

「だったら、そこを通してくれ」

「リュックサックの中にある不要物を渡してくれたら、通してあげるわ」

「まだ見てすらないのに、不要物と決めつけるのは良くないぞ！」

「なら、リュックサックの中を見せて頂戴」

　三梨の足が、僅かに加速する。それだけの事なのに威圧感が、けた違いになった。なんて凍てつく圧だ。少し前の雪景色を思い出すと同時に、全身に寒気が走った。このままだと、再び冬を感じる事になってしまう。

　それだけは嫌だ。せっかく冬を超えて、桜が満開な季節になったんだぞ！

「絶対に守り切ってやる」

　強い思いが、言葉として外に吐き出される。それを期に、僕は戦う覚悟を決めた。

　三梨にガンを飛ばすが、効果なし。隙は、なさそうだ。流石、全校生徒から目をつけられているだけはある。面構えも違えば、只者でもないって事か。

　ただ引く事はできない。僕にだって、プライドもあれば男の意地だってある。

　そして……守りたい物だってある！

　命を懸けてのクラウチングスタート。呼吸で数字を刻む。

　３、２、１——０！

　スタートダッシュを決め、彼女の横を抜けていく。

　大切な物を守れない男に、男を語る資格はない！

　例え、自分自身を犠牲にしようとも…………守ってみせる！