前のエピソード――第2６話　……何があったの？

「ごめん、心配かけたかな？」

　真夜中にやっと気がついた翔輝。握っていた手を引っ込め、「もう！　本当ですわ！」と拗ねたように言えば、苦笑いをしていた。

　暗くなる部屋の空気を明るくしないとと思い、私は自分のベッドに置いてあるカバンを手に取った。

　……翔輝は、自分の体のこと、わかっているのかしら？

　私はカバンをぎゅっと握って、これからを考えた。初めて会って2ヶ月が経とうとしている。旅を続け、笑い語り合い、時には喧嘩をして口も聞かなくなったり……、忘れてしまっていた何気ない日常。私に取ってかけがえのない日々を過ごした。

　旅の最後、いつかの夢を語り笑い合ったのはつい最近のことだ。なのに……、あんまりだと思う。

　覚悟はあると言っていた翔輝。でも、私には、まだ、そんな日が来るとは思えなかったし、思いたくもなかった。

　だって……、二人の未来まで語り合っていたのだから。

　最初懐疑的だった翔輝だが、私はその優しさに触れ心惹かれている。それは、胸の高鳴りや家族以上に翔輝を心配する私自身が1番よくわかっていた。

「……翔輝」

「ん？　どうかした？」

「あの、これからなんですが……」

「あぁ、邪龍の力？　ちょっと抑えられなくなって暴走しそうになったんだ。それを抑えてて……」

「そう、だったのですね？　あの、大丈夫ですか？」

「うん、大丈夫。なんか、すごく調子がいい。体を巡る邪龍の力がうまく循環してる感じがして、あったかい感じ？　うまく表現できないな……」

　うーんとベッドに座ったまま、腕を組んで考え込んでいると、「あっ！」と何か思いついたようだ。

「どうかしましたか？」

「ベスに抱きしめられてる感じ？」

　クスクス笑い私を揶揄う翔輝の背中をバシンと叩く。驚いて「いたた……」と大袈裟に騒いでいた。

　私もベッドに座り翔輝の背中に寄りかかる。

「どうかした？」

「……なんだか、現実味がなくて。邪龍になると聞いていましたが、本当になると思えなくて、頭で理解していても心が理解していなかったのかなって」

「まぁ、普通は理解するのさえ難しいんじゃないの？　それより、ベスはあったかいね。ぎゅーっと抱きしめたいんですが、こちらにきていただけますでしょうか？」

　私はそこから身動きせずに、「嫌です」と答えた。優しい声で「どうして？」と聞くので「知りません！」と後ろから翔輝を抱きしめる。

「これはこれでありだな。ん？　これは？」

　私の手にあったそれを見て受け取ってくれる。作ったばかりのカバンに興味が移ったようだ。

「約束していたカバンです」

「えっ？　あれから、買い物に出かけたの？」

「えぇ、宿屋にいても仕方がなかったので。それより、どうですか？　うまくできたと思うのですが」

「うん、よくできてる。どれくらい入るの？」

「私と同じ材料で作っているので、同じくらいは……。でも、少し違う糸で縫ったので、かなり丈夫だと思いますよ！　試しにこれを入れてみてください」

　私が翔輝に渡したのは傷薬1000本分だ。コツコツと作っていたので、いつの間にかたくさんになっていた。

「あと、これはお守りです。紅玉と光蜘蛛の糸で作ってあるので、災いを遠ざける……」

「ありがとう、ベス！」

　説明をしていたら急に抱きしめられ驚いてあたふたとする。次第に落ち着き、翔輝の髪を撫でると、「ベスに出会えてよかった」と呟いている。「お守りを貸してください」というと、私に渡してくるので、手首につけてやる。光蜘蛛の糸は伸縮性があり、どんな大きさでも、付けたものの体に添って、大きくなったり小さくなったりできる。例え、邪龍になったとしても、翔輝が見つけられるようになっていた。

「明日は早いですから……もうひと眠りしましょう」

「ベスはベッドで寝てね？　さすがに床で寝るのはなしだ。シャドウ！」

　私の影からシャドウが首だけ出した。何か用か？　と言いたげなシャドウ。

「悪いけど、夜、俺のこと見張っていて。だいぶ体が楽だけど、いつ、どうなるかわからないから」

　心得たと影から出てきたシャドウは、数日前より二回り以上大きくなっている。どうやら、私の魔力でこちらも成長をしているようだった。

　床に寝そべり、大きくあくびをする。私と翔輝はそれを見て微笑み、「おやすみ」と眠りについた。