もうもうが口癖令嬢は、婚約者の手先の魔術師にもうもうに変えられてしまいましたが、婚約破棄をしてくれたこと感謝いたします。

第５話 一目惚れ？

「……どうかしまして？」

「何か困ったことはありませんか？」

　私と視線を合わせるように、その青年はわざわざ屈んでくれる。糸のような目で、私はその青年を見つめるとニカッと笑う。人懐っこそうな彼は、申し訳なさそうに私の服装を指摘した。さすがに指摘されたら恥ずかしい。寝巻のままなのだから。

「……困っていることはたくさんありますけど、見知らぬ人に声をかけられても……どうしたらいいかわかりかねます」

「そんなの簡単だ」

「どういうことですか？」

「本当に困っているのだから、俺の手を取ればいいと思うよ？」

　優しい表情と声で、手を差し伸べてくれる彼に思わず手を伸ばしてしまった。この姿になってから、誰にもかけてもらえなかった言葉に縋りたくなった。ただ、一定の距離から進めない。伸ばした手は空に留まったままだ。

「どうかした？」

　親切で言ってくれているように感じはしたが、さっきからのこともあり、彼に疑いの目を向けてしまう。いいようにされてしまうのではないか、最悪、奴隷商人に売られてしまうのではないかとか、酷い目に合うのではないかと。今日起こった出来事だけで、何もかも疑心暗鬼になってしまった私。そんな私に優しい言葉は、体をゆっくりと蝕む毒のようだった。

「あぁ、そっか。忘れていたよ」

「何をですか？」

「まだ、名前を名乗ってなかったね？」

「……そういうことではなくてですね？」

「じゃあ、何？　どっからどう見ても、俺は好青年だけど？」

「……」

　彼を見つめたまま、言葉に詰まってしまった。彼を見ていれば、彼の言葉に嘘はないように感じたからだ。

　ただ、見ず知らずの人が、今の私のために、嘲笑うことはあっても、何か施しをしてくれるとは、とても思えなかった。

「ごめんね？　何か気に障るようなこと言っているのかな？」

「……いえ。そういうことでは」

「じゃあ、なんだろう？　んー、そうだなぁ。こんな道の往来で身分は明かせないんだ。これで許してくれる？」

　ますます怪しいと手を引っ込めようとしたとき、金色をした身分証を空で固まった手に渡された。手元に引き寄せ、その身分証を見る。見たこともない花の紋章に見惚れていると、「桜っていう花だよ」と教えてくれた。

「異国の方ですの？」

「まぁね？　東の端の国」

「そんな方が、どうしてこんな……」

「留学だよ。隣国で3年ほど学んで帰るところ。もし、よかったらだけど、この国に未練がないのなら、一緒に行かないかと思って」

　身分証を返しながら考えた。私は、この人についていったとして問題はない。今朝方、父に屋敷を追い出されたのだから。逆にこの人はどうだろう？　私と旅をすることに何かメリットがあるのだろうか？

「どうして、私を？」

「一目惚れ？」

「嘘おっしゃい！」

「嘘じゃないです！」

　彼は頬を膨らませながら、「ひどいなぁ……」と呟いている。そのあと続いて呟いた言葉は小さすぎて聞こえなかったが、嘘を言っているようには見えなかった。

「……見ての通りですけど、一緒にいて恥ずかしくないですか？」

「もちろん！　君の容姿のことで、とやかくいうヤツがいたら任せておいて！」

　意気込んで拳を握る姿に笑ってしまった。握っていた拳を開き、「一緒に行こう」と、もう一度差し出される。私はその手を見つめ、ひとつ頷いたあと、今度はしっかりとその手を握った。

「よろしく！　旅の人」

「旅の人か。翔輝とでも呼んで」

「ショーキさん？」

「発音が難しい？」

「聞き慣れなくて……」

「そうだよなぁ、俺の国はここからずっと遠いところだから、聞きなれないんだな。だいたいで大丈夫だから。じゃあ、行こうか。お嬢さん」

「待ってください。私も名を」

「あぁ、忘れていた」と言う翔輝に挨拶をする。何をしても寝巻きなのと、このダンダンダンダンとした体つきなためサマにならないが、寝巻きを少しつまみ「よろしくお願いします」と笑いかけた。