午後４時。透明、ときどき声優

第一話 【アナザーワールド・アナザーガール】（３）

　　　＊

「……ん？」

　目の前にその車が停まったのは、学校から少し歩いたところ。

　交通量の多い大通りから、一本路地に入ったタイミングでのことだった。

　ホワイトパールのワンボックスカー。

　どうしたんだろう、こんな何もない道端で。危ないからちょっと離れて歩こう……。

　なんて思っていると、運転席から慌ただしく女性が降りてくる。

　年の頃は二十代半ば？　あっさりした顔立ちの、ジャケットを着た女性だった。

　そしてあろうことか、彼女はわたしの目の前に駆け寄ってくると──、

「──技術室ちゃん、ですか!?」

「……え!?」

「あなた、今ネットで話題の、技術室ちゃんじゃないですか!?」

　──絶句した。

　予想外すぎる展開に、完全に言葉を失ってしまう。

　え、これ何？　どういうこと!?

　どうしてその名前で、わたしを呼ぶの……!?

「……」

　怖い。この状況、すごく怖い！

　大声でも出そうか。

　夕暮れ時の路地には、他にも通行人の姿がちらほら見て取れる。

　彼らに助けを求めた方がいいんじゃ？　悲鳴とか上げた方がいいんじゃないの!?

「……ああ、突然すみません！」

　わたしが怯えているのに気付いたのか、目の前の女性はジャケットの内ポケットに手を入れる。そして、カードケースのようなものを取り出し中から一枚紙を抜き出すと、

「わたし、こういうもので……！」

　株式会社　プロダクションモモンガ

　マネジメント課　主任　斎（さい）藤（とう）　円（まどか）

　──名刺だった。

　会社名や所属が記されている小さなカード。

　生まれて初めて受け取ったけど……これはいわゆる名刺だろう。

　ただ、聞いたことのない会社だ。プロダクションモモンガ……。

「ご挨拶遅れてすみません。わたし、声優事務所でマネージャーをしていまして……斎藤円と申します」

「せ、声優事務所。斎藤さん……」

「それで……そうだ！　ここからは、直接本人と！」

　思い付いた顔になると、その女性は──斎藤さんは、ドアが開いたままの運転席からタブレットＰＣを引っ張り出す。

　そして、何やら手早くそれをいじり、

「──紫苑!?　見つけた、技術室ちゃん！」

　画面に向かって、そんな風に呼びかけた。

「あとは、紫苑が直接本人と話して！　その方が早い！」

　誰かと通話でもしてるのかな？　でも「シオン」？

　例のあの子と同じ名前……なんて思っていると、彼女がタブレット差し出してくる。

「すみません。少しだけ、この子と話をしてもらえると」

「は、はあ……」

　うなずいて、おずおずとそれを受け取った。

　そして、わけもわからないままディスプレイに目をやると、

『──やっほー』

　彼女が映っていた。

『おーほんとだ、技術室ちゃんだ！　わー、実物かわいいー！』

　わたしの顔を見て、うれしそうにそう言う女の子。

　色の入ったショートヘアーに整った顔。

　画面越し、バストアップに切り取られてもはっきり感じられるオーラ。

　──香家佐紫苑。

　ついさっきまで、スマホで眺めていた彼女がそこに映っていた。

『ごめんねー急に』

　彼女はそう言って、申し訳なさそうな表情を作ってみせる。

『ちょっとトラブルがあってさー、どうしてもお願いしたいことがあって』

「……え、こ、これなんですか？」

　タブレットから顔を上げ、わたしは斎藤さんに尋ねる。

「動画ですか？　でも、なんでこんな……」

『いやいや、動画じゃないから』

　ディスプレイの中の香家佐さんが笑う。

『通話だよこれ。あなたと話してるの』

「え、ええ!?」

　タブレットを取り落としそうになった。

「通話？　えっと……あなたは、香家佐紫苑さん……ですよね？」

『うん、そうだよ』

「その、本物ですか？」

『本物だよー。信じられないなら、ここでなんかキャラの声やってみようか？　あ、ダメだ、今空港だし、やったらめんどうなことになるね』

　空港……。

　確かに言われてみれば、香家佐さんの後ろには発着ロビーらしき背景が映っている。

『でもほら……これ！　高校の学生証！　名前のとこ、野（の）島（じま）紫苑って書いてあるでしょ。わたしの本名ね。ウィキペディアにも載ってるから、あとで見ておいて』

「は、はあ……」

　なるほど。本人らしい。

　めちゃくちゃな流れだけど、今通話してる相手は香家佐紫苑さん本人らしい……。

「……って、なんで!?」

　もう一度大声が出た。

「どうして、わたしが香家佐さんと通話を!?」

『あー、それなんだけど……ていうかその前に、あなた本名は？　なんて呼べばいいかな。技術室ちゃんじゃあれでしょ？』

「あ、ああ……山田です」

　うっかり、言われるがままに本名を教えてしまった。

「山田良（ら）菜（な）と言います……」

『おっけー良菜ね。これからはそう呼ぶよ。で、今良菜バズってるでしょ？』

「そう、ですね」

『その動画、わたしたちも見てさー。マジで声似てるからビビっちゃって。コメントにもあったけど顔の作りまで似てるし、すごーい！って』

　いや、さすがに顔は似てないと思うけど。華やかさが段違いすぎる。

『それでちょっと、話したいことがあってねー』

「はい……」

　おずおずとうなずきながら──そこでわたしは気が付いた。

　……これ、怒られるんじゃ？

　あんな風にバズっちゃったことを、キレられるんじゃない!?

『わたしにそっくりとか、舐めてんの？』とか。

『わたしの経歴に傷がついたらどうするの？』とか。

　そうだ、そうに違いない！

　その上で、名誉毀損とか損害賠償とか……法的対応の話になるんだ！

「そ、その！　わ、わたしそんなにお金とか持ってなくて！」

　わたしは慌てて香家佐さんに主張する。

「ご迷惑をおかけしたのはすみません。でも、貯金もちょっとしかなくて！　だから、賠償みたいな話になっても、すぐにお支払いは……」

『え、何？　何の話？』

「いえ、ですから今回の動画で、ご迷惑をおかけした件のお詫びについて……」

『ああいやいや、そういうので声をかけたわけじゃないって』

　ディスプレイの向こうで、香家佐さんはあははと笑っている。

『さっきも言ったけど、わたし今北海道の空港にいて。飛行機止まっちゃったんだ』

「は、はあ」

『斎藤さんも一緒に来る予定だったんだけど、急用が入ったからわたし一人でさー。完全に身動き取れないのね。だから、良菜にどうしてもお願いしたいことがあって』

「お願い？」

『うん。世界中で、良菜にしかお願いできないこと』

　真剣な顔で、そう言う香家佐さん。

　そして──彼女はわたしに。

　何もない地味なわたしに、とんでもない話を持ちかけたのです──。

　　　＊

「──お疲れ様です。すみません、今日紫苑が、トラブルで間に合いそうになくて」

　斎藤さんが他の方に挨拶するのを、呆然と聴いていた。

「そうなんです、北海道のイベントで。向こう悪天候らしくて」

　並んだ四本のマイク。

　壁沿いに配置されたソファ。

　正面にしつらえられた、薄型のディスプレイ三台。

　そして──そこにいる、沢山の声優さんたち。

　──アフレコスタジオ。

　アニメの声を収録するその空間に、わたしは放り込まれていた。

　現実味がなかった。

　自分が置かれている状況を、リアルに感じることができない。

　わたし……何やってんだろ。

　こんなすごい場所で、すごい人に囲まれて……。

　……夢なんじゃない？

　もしかしてこれ、うたた寝してるわたしが見てる夢なんじゃ……？

　けれど、

「──なので、代役を立てることになりまして──」

「──っ！」

　聞こえた斎藤さんの言葉。

　その中に含まれる『単語』に、わたしは一気に現実に引き戻される。

　──代役。

　そう。人気声優、香家佐紫苑の代役。

　そんなあまりにも重たい役目を背負って、わたしはこの場に参加しているのだった──。