【完結】婚約破棄された社交苦手令嬢は陽キャ辺境伯様に愛される〜鏡の中の公爵令嬢〜

プロローグ

「マーガレット・ローヴァー公爵令嬢！　貴様とは婚約破棄をするっ！！」

　幾多の鏡が監視するかのように、わたしたちを映している。

　それらはギラギラと光を反射して、眼前の惨状をニタニタと笑いながら煽っているようだった。

　舞台の中心には、わたし――公爵令嬢であるマーガレット・ローヴァーと、トマス・マークス王太子殿下。

　そして、彼の隣にはリリアン・キャロット伯爵令嬢。彼女は愛しの王子様の腕に張り付きながら、くねくねとだらしなく立っていた。

　ここは、大神殿の中枢である『女神の間』。

　部屋中に大小さまざまな鏡が並べられて、中央の祭壇には見上げるほどに巨大な『聖なる大鏡』が鎮座していた。

「……どういうことですの？」

　わたしは消えそうな声を振り絞って、トマス様に尋ねた。不意をついた彼の不穏な宣言に、一瞬だけ頭が真っ白になったが、ここで負けてはならないと思ったのだ。

　鏡がわたしを見ている。

　その表層に映る自分の姿は、凛とした立派な公爵令嬢でなければならないのだから。

　トマス様は鼻で笑ってから、

「どうもこうも、言った通りだ。オレはお前とは婚約破棄をする。そして、新たにこのリリアン・キャロット伯爵令嬢と婚約することに決めたのだ！」

　彼の朗々とした声が鏡に反響して、わたしに鋭く降り注いだ。無慈悲な残響が耳に残って、胸に刺さる。

　ついに、この時が来たのね。

　はじめに浮かんだ感想はそれだった。こうなることは分かっていた。

　トマス様とキャロット伯爵令嬢が恋仲にあること。

　そして……幼い頃から王妃教育を受けてきた自分より、彼女のほうが王妃になる適正があるということ。

　全部、分かっていたのだ。

「トマス様、婚約破棄は正当な理由の上でしょうか？　国王陛下はご存知なのですか？」

　それでも、今この場では、彼らに負けたくなかった。

　わたしは理想の堂々たる公爵令嬢の姿を鏡に映しながら、厳しい声音で問い糺す。

「ち……」トマス様は僅かに怯んでから「父上には全てが終わったら報告するつもりだ」

　案の定、彼の独断での行動なのね。一国の王太子が、呆れて言葉も出ないわ。

「順序が違いますわ。まずは国王陛下に――」

「それは聖なる大鏡に判断してもらえばいい。国王より、女神スペクルムにな」と、彼は大鏡を仰ぎ見た。

　鏡は、真実を映す。

　わたしたちにとって、王よりも国よりも、なにより女神の意思が大切なのだ。

　……しかし、今回は分が悪い。

　キャロット伯爵令嬢は、聖女の力に目覚めたと専らの噂だった。

　即ち、その噂が事実なら、女神は彼女の味方をする可能性が高いのだ。

　ふと、視線を感じた。

　見ると、わたしの周りを鏡がぐるりと囲んで、険しい視線を送っている。

　トマス様はにやりと笑って、

「真実は女神が知っている。――さぁ、裁判をはじめようか。真実の、な」

　わたしは、背筋を伸ばして彼を正面から見据えた。

　鏡の前で、弱々しい姿を見せてはならない。最後まで公爵令嬢として、恥ずかしくない姿を映さなければ。

　少しだけ息を吐いてから、

「わたしは疚しいことなど何一つ行っておりませんわ」

　己を奮い立たせるために、きっと彼を睨んだ。

「どうだか？　お前、随分リリアンのことを疎ましく思っていたようだからな」

「それは……！」

　ぐっと唇を噛む。言葉が出なかった。

　それは……事実だからだ。

「ほうら見ろ！　お前は、リリアンに嫉妬して彼女に多くの嫌がらせをしていたな！？」

「そんなこと――」

　たしかに、わたしは彼女の才能に悋気を覚えていた。

　でも、嫌がらせなんて、卑怯なことは決して行っていないわ。

「言い訳はいい。ただ一つ確実に言えることは……お前など王太子妃に相応しくないということだっ！！」

　その時だった。

　ドン――と、神殿の床が持ち上がったかと思うと、突如、ひっくり返したみたいに大地が激しく揺れ始めた。

「きゃあぁぁっ！！　トマス様っ！」

「リリアンっ！」

　愛する二人は抱いながら、床に跪く。ぎゃあぎゃあと猿みたいにうるさかった。

「なんなの……！？」

　一方わたしは、なぜだか立ち上がったまま、身体が硬直してその場から動けなかった。

　断末魔のような激しい揺れは続く。

　でも、わたしの肉体は、不思議にも銅像みたいにびくともしなかったのだ。

　――バリバリバリッ！！

　刹那、耳をつんざくようなけたたましい金属音が鳴って、わたしの目の前にある聖なる大鏡が…………、

　儚くも、粉々に割れた。

　破片はまるで雨のように、乾いたわたしの全身に降り注ぐ。

　それは、時間の動きがゆるやかになったかのように、ゆっくりと、でも確実にぐさぐさと肌に突き刺さって――、

　わたしの記憶はそこで途切れた。