類は友とかを呼ぶ

The same Being attracts The same Being

「このビルって、バブル景気の頃に建ったんだってね」

「元は古い住宅街だったんでしょ？」

「ヤクザを使って強引に立ち退きさせたとか」

「自殺者も出たとか」

「見たって人も――」

　俺が給湯室に入ると、社員達は会話を止めてそそくさと出て行った。

　バブル期に建設された十三階建ての貸しビル。施工は当時下請けだった我社（うち）が担ったが、今ではその最上階に居を構えている。中小企業でも業績は悪くない。

　あの頃の俺はまだ新人で、現場担当の末席に居た。立ち退き業務には携わっていないものの、ヤクザは疎か自殺者の話なんてこれまで一度も聞いた事がない。

　俺が社長に就任した今年度から急に妙な噂が飛び交い始めたのは、どういう訳だろうか。

　　　　　　　　　　　　　　◇

「やけに寒いな」

　夏の昼下りとは言え、空調が利き過ぎている気がする。

　見渡すと、女性陣のみならず男性諸氏も上着をしっかり着込み、熱い飲み物で必死に暖を取っている。

「ねぇ、ガクガク、エアコン、ガクガク、壊れた？」

「そうですガタガタね、変ガクブルですよね」

　気が付けば皆の息が白い。彼方此方（あちこち）其処等中（そこいらじゅう）に霜が下り、ちらほらと雪が舞い、カップの表面に薄っすらと氷が張り始めた。

「ブルッ！　何でだろう、リモコンが動かないブルッ！」

「寒いガチガチ寒いガチガチ寒……」

「おい、寝ちゃ駄目だ！」

　全ての窓を全開し、外の熱気を入れて何とか事なきを得たが、電気屋を呼んでも機器に異常は見付からなかった。

　こんな事もあった。

「うわっ！」

　誰かが奇声を上げた。上から不意に水滴が垂れて来て顔に掛かったという。しかし、天井を見ても水漏れの形跡すらない。

「きゃ！」

「ちょっ！」

「こっちもっ！」

　ぽったぽったと水滴の雨が降り注ぐ。

「うえぇ……しょっぱいっ?!」

　油断して口に入った液体は、何故か塩辛かった。

　直ぐに各所を調べたが、やっぱり異常は見付からない。

　それとなく別階のテナントに探りを入れたところ、珍現象はうちのオフィスだけで起きていると判明した。

　心霊現象とは呼びたくない。が、もし万が一霊の仕業だとしたら、このビルを施工したうちを標的にしているという事なのか。

　空調が回復しても、背筋に寒さが残った。

　　　　　　　　　　　　　　◇

「飽くまでも非公式と言うか、物は試しと言うか、霊能者を呼んだ事をくれぐれも他で言い触らさないように」

　半信半疑にも拘わらずと言うか、だからこそ寧ろと言うか、俺は社員達に箝口令を敷いた。

　新入りの女性社員が、知り合いの友達の遠縁の近所に霊能者が居ると言うので、藁にも縋る蓼食う下手の横好きの一心で、除霊をして貰う事になったのだ。

　やって来たのは、ザ・おばさんだった。

　買い物袋から長葱が飛び出しているのはご愛嬌としても、小学校帰りらしい三兄弟を連れているのには面食らった。

「これは……無理だわ」

「どういう事ですか？」

　子供達が駆け回る中での霊視である。

「アタシね、どっちかって言うと水子とか男に捨てられた蓮っ葉な女とか、下世話なドロドロしたのが専門だから」

「専門があるんですか？」

「そうよ、常識よ」

　俺は居並ぶ社員の方を睨んだ。件の女性社員は知らん顔でＩＤストラップの捩じれを繰り返し直している。子供達がコピー用紙で勝手に紙飛行機を折っているのも気になる。

「因みに、どんな霊なんでしょうか？」

「古いわね。昨日今日じゃないわよ」

「例えば、バブル景気の頃とか……？」

「さぁ、その頃アタシはまだ生まれてないから、ホホホッ」

　冗談なのか嘘吐きなのかが判らない。

「安心なさい、アタシが専門の人を紹介するから」

「それは助かります」

「紹介料だけで構わないから」

「……はぁ」

　　　　　　　　　　　　　　◇

　翌日にやって来た別の霊能者はザ・爺さんだった。

　紋付き袴で白い撫で付け髪、口髭を蓄えている。イメージ的には昨日より霊能者っぽい気がするが、付き人だという人達が介護職っぽい服装なので心配になった。

「こりゃ……厄介だわい」

「どういう事ですか？」

　付き人に脇を支えられたままの霊視である。

「ワシはどっちかと言えば旧日本兵とか落ち武者とか、勇ましいのが専門だからのぅ」

「じゃあ、ここに居るのは女の霊？」

「性別なんぞ分からん。それどころか言葉すら通じん」

　女性社員はコンビニ袋からお握りを取り出し、何処吹く風で食べようとしている。付き人が断りもなしにウォーターサーバーを使おうとしているのも気になる。

「心配は要らん、ワシが責任を持って――」

「お願いします」

「適任者を紹介する」

「……紹介料、ですか？」

　爺さんは無言で徐（おもむろ）に首を縦に振った。

　　　　　　　　　　　　　　◇

　翌日、ザ・ホストがやって来た。

　スーツでビシッとキメているものの、金髪と茶髪の中間みたいな髪を横へ流し、大胆に開襟したシャツや袖口からキラキラとした貴金属を覗かせ、オフィスに夜の匂いを持ち込んだ。

「マジか……マジでヤバいっす」

「本当に危険、という意味ですか？」

　ずっと前髪を弄りながらの霊視である。

「二足歩行じゃないっす」

「幽霊の足って……」

「めっちゃ大量っす」

　女性社員を見る。ホストを意識しているのか、手鏡を片手に我が物顔でメイクを直している。金魚の糞みたいに付いて来た太客（ふときゃく）らしい女達が辺り構わず煙草を吸っているのも気になる。

「オレ、生き霊なら慣れてるんすけど、これは無理っす」

「やっぱり……紹介料？」

「あざ〜っす」

　　　　　　　　　　　　　　◇

　その後、ザ・女子高生、ザ・ボディビルダー、ザ・ヲタク、ザ・ＳＭ嬢、ザ・ヤクザへと、紹介の紹介は皆、紹介だ、とばかりに紹介の輪が続き、最初のザ・おばさんを紹介されそうになったところで、はたと気付いた。

　これは多分、きっと、恐らくは詐欺だ。

「君、ちょっと話があるんだけど」

　俺は例の女性社員を給湯室に呼び出した。

「霊能者を頼んだのは飽くまでも俺個人の判断だから、紹介料を経費で落とす訳にも行かない。全額ポケットマネー払いだよ」

　この一件で俺は一気に五、六キロ痩せた。これは霊の仕業なのか、心労の所為なのか。

「霊能者にもあんなに棲み分けがあるなんて私も知りませんでした」

　まるで他人事の口振りだが、当然こいつは連中とグルに違いない、と思うのだが、当の本人からは疚（やま）しさの欠片すら窺えない。俺の勘繰りに過ぎないのだろうか。呼び付けたこちらが気まずくなり、お茶を淹れて誤魔化ざるを得なくなった。

「兎に角、もう打つ手がないよ」

「そうでしょうか。最終的には依頼者の心掛け次第だと思いますよ」

　俺は、口に運び掛けた紙コップを止めた。依頼者とは俺の事だろうが、言わんとしている意味がよく解らない。

「例え霊能者に祓って貰えても、依頼者に畏敬の念がなければ霊は浮かばれないって事です」

　不意に背筋が寒くなった、と思ったら、新人当時の一場面が蘇った。

　地鎮祭が行われる日の朝、俺は寝坊をしてしまった。しかし、下っ端の俺が参加しなくても問題はない、どうせ施工には影響しないのだからと開き直った。上司には説教を食らったが、腹では舌を出していた。

　吐く息が白い。凍えながらお茶を口元へ運んだ。

「うわっ！」

　俺は反射的に紙コップをぶち撒けた。

「どうしました？」

　女性社員が冷静に問う。

「おぅお茶の中に虫がっ！」

　床には液体が広がっているだけだった。

「どんな虫でした？」

「どんなって……変な虫、だったな……」

　一瞬の事だったが、蝿でもゴキブリでもないように見えた。

　鼻先にぽたっと滴が垂れた。また塩水だろう。

「取り敢えず、盛り塩でもしておくか……」

　もう縋る藁も蓼食う下手の横好きもへったくれもない。俺は思い付きでオフィスの四隅に食塩の山を作った。無信心なので具体的な言葉は思い浮かばなかったが、取り敢えず敬意を払うつもりで手を合わせて頭を垂れた。

　　　　　　　　　　　　　　◇

　珍現象はぴたりと止んだ。

「結局、君のお陰かも知れない」

「社長のお心掛けが通じたんだと思います。私も肩の荷が下りました」

「それにしても……何だって急に霊が迷い出たんだろうな」

「類は友を呼ぶっていうじゃないですか」

「んん？」

「でも、まさかあんなに古い時代から膨大に集まるなんて、思いも寄りませんでした」

　相変わらず話が見え難い。

「誰が霊を呼び寄せたって？」

「霊が霊を」

　今年度、新人女性一人を採用、その入社のタイミングで始まった珍現象――。

「君はまさか――」

「社長」

「えっ」

「大きな声で独り言ですか？　さっきからフロアにダダ漏れですよ」

　給湯室にやって来た連中が怪訝な顔で俺を見ている。

　俺は誰と話していたのだろう。今年度は新入社員を募っていない。

　　　　　　　　　　　　　　◇

　ずっと虫の事が気に掛かっていた俺は、漸くそれらしいネット画像に辿り着いた。

「三葉虫……？」

　今は化石でしか存在しない虫だが、俺が見たのはもっと生々しかった。

　調べてみるに、今から約４億４４００万年前、オルドビス紀に地球初の大量絶滅が起きたらしい。何らかの影響で地球が寒冷化、海水準の変動に依って環境が激変し、生物の85%が滅んだという。

　地上げだ、立ち退きだ、俺の土地だ、私の物だと主張しているが、誰もが大いなる歴史の末席に間借りをしているに過ぎない。

　寒冷化した地球、海水の引いた海、消え失せた無数の命――俺は改めて心の中で手を合わせた。