第23話 吸血鬼は魔女を憎む
「何をしているのかしら、泥棒さん」
いつの間にか、部屋の扉の前に黒いコートを着た少女が立っていた。
元々は儚げな容貌のはずだが、今は意地の悪そうな笑みを浮かべている。
そして、その笑みはクーシンの顔を見た瞬間に醜く引きつった。
「お前は、クソパクリ女!」
「はぁ?」
予想外の罵声に、思わず間抜けな声が漏れる。
「クーシン・マー! 俺を中傷して、アイデアをパクり、今度は泥棒にまで入ったのか! まともな人間とは思えない!」
そんな言い方をされる覚えはない。いやまあ、最後の泥棒に関しては否定できないけれど。
クーシンはメガネをかけなおし、少女の方を見る。
そこに見えるのは、ラウディを3割増しにしたらこうなるかなという感じの男。まだ若いはずだが、太っているせいか中年ぐらいに見えなくもない。
「あんたがマリーノ?」
「見ればわかるだろう!」
「いや、わかんないわよ」
元々知っている相手ではないのだから。メガネ越しに幻覚ではない本物の顔を見ても思い出せない。
だが、マリーノは勘違いしたらしく、脂肪に包まれた胸をはる。
「ふふん、そうか。俺の見事すぎる幻覚魔法を見抜けないか」
幻覚魔法として出来がいい事は事実。クーシンには本当の姿が見えているが、それを伝えるより先に聞くべきことがある。
「その魔法を他人にかけた後で殺してるのはあんた?」
「クソ不味い血の男どもが美しきライザの姿になって、このマリーノ様の食事になれるんだぞ。しかも、運が良ければ下僕にまでなれる。光栄に思うべきだ」
「なんか話が通じてない感じですけど、自白したってことでいいっすよね」
スイの言う通り。このマリーノが吸血鬼であり、夜道で若い男を襲っていた主犯だということでいいのだろう。
それさえ分かれば十分、とスイはナイフを構える。
マリーノがボサボサの眉を吊り上げてどなる。
「可憐なライザに刃を向けるとは、何たる無礼なメイドだ!」
「魔法で見た目変えただけで、中身はいい年した男でしょ。お嬢、例のやつお願いします」
クーシンは即座に光の魔法を放つ。
マリーノはそれを避けようともせず、クーシンを睨んで呪文を唱えはじめる」
「ホレノルの土よ、シャロテの赤目よ……」
長い。
スイが普通に近づき、ナイフを何度も振るえるほどに。
流石に顔は腕で庇っているが、防ぐことはできていない。上着の袖がズタボロになり、ボタンが床に落ちる。
だが、それだけだ。
これが普通の人間なら、血がしぶき、痛みのあまり詠唱が止まる。
だが、太った吸血鬼は血を流さず、痛みを感じず、詠唱は止まらない。
「血塗られた大地よ、刃となってクソノワーズ女を切り刻め!」
マリーノが使ったのは、『大地の刃』。名前の通り地面を変形させ、ターゲットの足元から刃を出して切り裂く魔法だ。初級の魔法だが威力は高く、屋外戦ではよく使われる。屋外戦では。
「アホなの、あんた?」
つい、鼻で笑ってしまう。
地面を変形させて攻撃する魔法なので、相手が地面の上にいる時にしか使えない。家の中で床の上に立っているクーシンに使っても、効果は望めない。
「俺を誹謗中傷するのか!」
「妙に時間かけて詠唱するなと思ったら初級魔法だし、使い所も間違えてるし」
「うるさいうるさい! 根拠のない悪口をいうなんて最低な奴だな!」
クーシンのコメントに言い返すマリーノ。よほど頭にきているのか、まるで意味がない反論だが。
(根拠も何も、大地の刃が出てきていない時点で……、ん⁉︎)
そのとき、クーシンの足元が震えた。ガツンと硬いものがぶつかり合う音。
「な、なんだ?」
マリーノにも聞こえたらしく、辺りをキョロキョロ見回す。
異常に気づいたのは、スイが1番早かった。
「お嬢、離れて!」
「えっ?」
何から離れるべきなのか、とっさに判断がつかない。クーシンの当惑に気づいたか、スイはマリーノに背を向けてクーシンに駆け寄り、突きとばす。
次の瞬間、クーシンの立っていた床が盛り上がり、変形に耐え切れず砕けちる。
床に空いた穴から大きな岩の刃が伸び、スイのスカートを切り裂いた。
そこで魔法の効果が終わったか、刃はボロボロと崩れていく。床の穴からは地下室が見えている。
「ふ、ふははは。やっぱりすごいじゃないか、俺の魔法は!」
気を取り直して勝ち誇るマリーノ。最初はポカンと口を開けていたので、本人ですらこうなると思っていなかったらしい。
だが、確かに恐ろしい威力だ。吸血鬼としての膨大な魔力が、初級の魔法を必殺の大技に変えている。
「吸血鬼の真祖であるこのマリーノ様の力を思い知ったか、魔女め! 俺はもう、"神に愛されしもの"を超え、ゲボッ」
うれしそうにはしゃぎ続けるマリーノの口に、スイの投げたナイフが突き刺さる。
「退却です、お嬢。まだ昼ですし」
日が沈んでいない今なら、まだ家の外に出るだけで逃げることができる。問題は、扉の方にマリーノが陣取っている事だ。
「窓の方、頼みます。時間は稼ぐんで」
もう一本のナイフを取り出してマリーノに向かうスイ。
マリーノはメイドを睨みつけながら、自分の喉に刺さったナイフを抜く。
「メイドごときが伯爵の俺を邪魔するな!」
「伯爵? 勘当された庶民が伯爵位を詐称ですか?」
「きさまぁ!」
スイの挑発がよほど頭にきたらしい。マリーノはポケットから手帳を取り出して読み上げはじめる。
「なっちゃ、まざをえれ、とらすふぉ、すてぃる」
何かの呪文であろうことはわかる。しかし、大地の刃の時とはずいぶん傾向が違う。クーシンがこれまでまるで聞いたことがないタイプだ。
呪文に応えて鉄の塊がマリーノの前に現れ、スイのナイフをはじく。
(誰かに教わった呪文をそのまま使ってる?)
そんな分析をしながら、クーシンは窓のカーテンを引きちぎるように開ける。
西陽がさしこみ、部屋が明るくなるが、マリーノの方には届かない。
(光をあいつに浴びせるには……)
「ふぁぶれ、きゃぷち、ふぁきめ!」
呪文の完成は思ったよりもはやく、蜘蛛の巣のように変形した鋼がスイを包み込む。
ちょうど切りかかろうとしていたスイの手が鮮血に染まる。
手だけではない。腕も足も、動いていたところ全て。
スイもこれにはたまらず動きを止め、痛みのあまり床にころがる。その動きがさらにスイの肌を切り裂く。
「どうだ! 貴族をバカにするとこうなるんだ、下賎なメイドめ!」
マリーノはゲラゲラ笑いながらスイをけり飛ばす。
スイの体が祭壇に当たり、鋼の網が新たな傷をつくる。
祭壇から落ちた壺が割れて、中から赤黒い肉の塊がこぼれた。
「さて、次はお前だぞ。クーシン・マー! このマリーノ様が、女神に代わって邪悪な魔女に正義の裁きを下してやろう!」
至聖教から目の敵にされる吸血鬼が、何をバカな事を言っているのか。
そうツッコむ代わりに、クーシンはマリーノに向かって魔力を飛ばす。
「はっ! その程度の魔法で真祖を倒せるつもりか!」
勝ち誇るマリーノは避けようともしない。実際、クーシンが放った魔力はマリーノに傷一つ付けずに消える。
クーシンからは何も変わったようには見えない。
だが、マリーノは悲鳴をあげた。
「きさま、よくも! 麗しきライザの姿を!」
「ちゃんと、本来の男の姿に戻れたみたいね」
「うわ、こんなデブだったんすね」
クーシンが使ったのは攻撃魔法ではなく魔法解除。マリーノがまとっていた少女の姿の幻覚魔法を解除したのだ。
「ええい、ちぇまぼと、美しきライザ、はいて、わんぽす……」
マリーノは盛大に舌打ちしてから長々しい呪文を唱え始める。ライザと言っていたから、幻覚魔法をかけなおすつもりだろう。
少女の姿にかなりこだわりを見せていたから、そうするだろうと思ったのだ。
クーシンは一歩下がって壁に触り、呪文をとなえる。
「砕けろ!」
クーシンの触れているところから壁にヒビが入り、瞬く間に広がっていく。
窓がゴトンと落ちるのを皮切りに、壁がボロボロと崩れだす。その向かうには、まださんさんと輝く太陽。
「ぎゃああぁぁ!」
太陽光をまともに浴びてしまったマリーノが絶叫する。
体の各所から煙をあげたマリーノは転がるように部屋から飛び出ていった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます