魔女と聖女はすれ違う

第23話 吸血鬼は魔女を憎む

「何をしているのかしら、泥棒さん」

　いつの間にか、部屋の扉の前に黒いコートを着た少女が立っていた。

　元々は儚げな容貌のはずだが、今は意地の悪そうな笑みを浮かべている。

　そして、その笑みはクーシンの顔を見た瞬間に醜く引きつった。

「お前は、クソパクリ女！」

「はぁ？」

　予想外の罵声に、思わず間抜けな声が漏れる。

「クーシン・マー！　俺を中傷して、アイデアをパクり、今度は泥棒にまで入ったのか！　まともな人間とは思えない！」

　そんな言い方をされる覚えはない。いやまあ、最後の泥棒に関しては否定できないけれど。

　クーシンはメガネをかけなおし、少女の方を見る。

　そこに見えるのは、ラウディを3割増しにしたらこうなるかなという感じの男。まだ若いはずだが、太っているせいか中年ぐらいに見えなくもない。

「あんたがマリーノ？」

「見ればわかるだろう！」

「いや、わかんないわよ」

　元々知っている相手ではないのだから。メガネ越しに幻覚ではない本物の顔を見ても思い出せない。

　だが、マリーノは勘違いしたらしく、脂肪に包まれた胸をはる。

「ふふん、そうか。俺の見事すぎる幻覚魔法を見抜けないか」

　幻覚魔法として出来がいい事は事実。クーシンには本当の姿が見えているが、それを伝えるより先に聞くべきことがある。

「その魔法を他人にかけた後で殺してるのはあんた？」

「クソ不味い血の男どもが美しきライザの姿になって、このマリーノ様の食事になれるんだぞ。しかも、運が良ければ下僕にまでなれる。光栄に思うべきだ」

「なんか話が通じてない感じですけど、自白したってことでいいっすよね」

　スイの言う通り。このマリーノが吸血鬼であり、夜道で若い男を襲っていた主犯だということでいいのだろう。

　それさえ分かれば十分、とスイはナイフを構える。

　マリーノがボサボサの眉を吊り上げてどなる。

「可憐なライザに刃を向けるとは、何たる無礼なメイドだ！」

「魔法で見た目変えただけで、中身はいい年した男でしょ。お嬢、例のやつお願いします」

　クーシンは即座に光の魔法を放つ。

　マリーノはそれを避けようともせず、クーシンを睨んで呪文を唱えはじめる」

「ホレノルの土よ、シャロテの赤目よ……」

　長い。

　スイが普通に近づき、ナイフを何度も振るえるほどに。

　流石に顔は腕で庇っているが、防ぐことはできていない。上着の袖がズタボロになり、ボタンが床に落ちる。

　だが、それだけだ。

　これが普通の人間なら、血がしぶき、痛みのあまり詠唱が止まる。

　だが、太った吸血鬼は血を流さず、痛みを感じず、詠唱は止まらない。

「血塗られた大地よ、刃となってクソノワーズ女を切り刻め！」

　マリーノが使ったのは、『大地の刃』。名前の通り地面を変形させ、ターゲットの足元から刃を出して切り裂く魔法だ。初級の魔法だが威力は高く、屋外戦ではよく使われる。屋外戦では。

「アホなの、あんた？」

　つい、鼻で笑ってしまう。

　地面を変形させて攻撃する魔法なので、相手が地面の上にいる時にしか使えない。家の中で床の上に立っているクーシンに使っても、効果は望めない。

「俺を誹謗中傷するのか！」

「妙に時間かけて詠唱するなと思ったら初級魔法だし、使い所も間違えてるし」

「うるさいうるさい！　根拠のない悪口をいうなんて最低な奴だな！」

　クーシンのコメントに言い返すマリーノ。よほど頭にきているのか、まるで意味がない反論だが。

(根拠も何も、大地の刃が出てきていない時点で……、ん⁉︎)

　そのとき、クーシンの足元が震えた。ガツンと硬いものがぶつかり合う音。

「な、なんだ？」

　マリーノにも聞こえたらしく、辺りをキョロキョロ見回す。

　異常に気づいたのは、スイが1番早かった。

「お嬢、離れて！」

「えっ？」

　何から離れるべきなのか、とっさに判断がつかない。クーシンの当惑に気づいたか、スイはマリーノに背を向けてクーシンに駆け寄り、突きとばす。

　次の瞬間、クーシンの立っていた床が盛り上がり、変形に耐え切れず砕けちる。

　床に空いた穴から大きな岩の刃が伸び、スイのスカートを切り裂いた。

　そこで魔法の効果が終わったか、刃はボロボロと崩れていく。床の穴からは地下室が見えている。

「ふ、ふははは。やっぱりすごいじゃないか、俺の魔法は！」

　気を取り直して勝ち誇るマリーノ。最初はポカンと口を開けていたので、本人ですらこうなると思っていなかったらしい。

　だが、確かに恐ろしい威力だ。吸血鬼としての膨大な魔力が、初級の魔法を必殺の大技に変えている。

「吸血鬼の真祖であるこのマリーノ様の力を思い知ったか、魔女め！　俺はもう、"神に愛されしもの"を超え、ゲボッ」

　うれしそうにはしゃぎ続けるマリーノの口に、スイの投げたナイフが突き刺さる。

「退却です、お嬢。まだ昼ですし」

　日が沈んでいない今なら、まだ家の外に出るだけで逃げることができる。問題は、扉の方にマリーノが陣取っている事だ。

「窓の方、頼みます。時間は稼ぐんで」

　もう一本のナイフを取り出してマリーノに向かうスイ。

　マリーノはメイドを睨みつけながら、自分の喉に刺さったナイフを抜く。

「メイドごときが伯爵の俺を邪魔するな！」

「伯爵？　勘当された庶民が伯爵位を詐称ですか？」

「きさまぁ！」

　スイの挑発がよほど頭にきたらしい。マリーノはポケットから手帳を取り出して読み上げはじめる。

「なっちゃ、まざをえれ、とらすふぉ、すてぃる」

　何かの呪文であろうことはわかる。しかし、大地の刃の時とはずいぶん傾向が違う。クーシンがこれまでまるで聞いたことがないタイプだ。

　呪文に応えて鉄の塊がマリーノの前に現れ、スイのナイフをはじく。

(誰かに教わった呪文をそのまま使ってる？)

　そんな分析をしながら、クーシンは窓のカーテンを引きちぎるように開ける。

　西陽がさしこみ、部屋が明るくなるが、マリーノの方には届かない。

(光をあいつに浴びせるには……)

「ふぁぶれ、きゃぷち、ふぁきめ！」

　呪文の完成は思ったよりもはやく、蜘蛛の巣のように変形した鋼がスイを包み込む。

　ちょうど切りかかろうとしていたスイの手が鮮血に染まる。

　手だけではない。腕も足も、動いていたところ全て。

　スイもこれにはたまらず動きを止め、痛みのあまり床にころがる。その動きがさらにスイの肌を切り裂く。

「どうだ！　貴族をバカにするとこうなるんだ、下賎なメイドめ！」

　マリーノはゲラゲラ笑いながらスイをけり飛ばす。

　スイの体が祭壇に当たり、鋼の網が新たな傷をつくる。

　祭壇から落ちた壺が割れて、中から赤黒い肉の塊がこぼれた。

「さて、次はお前だぞ。クーシン・マー！　このマリーノ様が、女神に代わって邪悪な魔女に正義の裁きを下してやろう！」

　至聖教から目の敵にされる吸血鬼が、何をバカな事を言っているのか。

　そうツッコむ代わりに、クーシンはマリーノに向かって魔力を飛ばす。

「はっ！　その程度の魔法で真祖を倒せるつもりか！」

　勝ち誇るマリーノは避けようともしない。実際、クーシンが放った魔力はマリーノに傷一つ付けずに消える。

　クーシンからは何も変わったようには見えない。

　だが、マリーノは悲鳴をあげた。

「きさま、よくも！　麗しきライザの姿を！」

「ちゃんと、本来の男の姿に戻れたみたいね」

「うわ、こんなデブだったんすね」

クーシンが使ったのは攻撃魔法ではなく魔法解除。マリーノがまとっていた少女の姿の幻覚魔法を解除したのだ。

「ええい、ちぇまぼと、美しきライザ、はいて、わんぽす……」

　マリーノは盛大に舌打ちしてから長々しい呪文を唱え始める。ライザと言っていたから、幻覚魔法をかけなおすつもりだろう。

　少女の姿にかなりこだわりを見せていたから、そうするだろうと思ったのだ。

　クーシンは一歩下がって壁に触り、呪文をとなえる。

「砕けろ！」

　クーシンの触れているところから壁にヒビが入り、瞬く間に広がっていく。

　窓がゴトンと落ちるのを皮切りに、壁がボロボロと崩れだす。その向かうには、まださんさんと輝く太陽。

「ぎゃああぁぁ！」

　太陽光をまともに浴びてしまったマリーノが絶叫する。

　体の各所から煙をあげたマリーノは転がるように部屋から飛び出ていった。