見習い剣士、魔法を纏いて名を上げる

6.恐怖と怒り

「すまない………ありがとう。え……と………」

　差し出された手を取りながら、立ち上がる。

　助けてくれたのは先程の『シーナ』と呼ばれている人物だった。

「シィルミナ・エレ＝フロスティーゼよ。みんなにはシーナって呼んでもらってる」

　“シーナ”が本当の名前でないことを知って、少し驚くアシル。

「アシル・ヴォーグ・ド＝リグスタインだ」

「…………っ！？」

　一瞬、言葉のやり取りは途絶えたが、立ち上がって汚れを払うアシルにシィルミナが言った。

「助けてくれてありがとうアシル。でも、1つ聞かせてもらっていい？」

「あぁ、構わない」

「さっきなんで躊躇（ためら）ったの？」

　アシルの頭は理解が追いつかなかった。

「躊躇った………？」

　何のことだか理解できないアシルは、少し首を傾げながら聞き返す。

「あいつの攻撃を弾いた後の一撃、あれは完全に入ったと思った」

「…………見てたのか」

　言われてみたらそうだ。敵の攻撃を防ぎ、弾いた後に繰り出した一撃は横腹に入ってもおかしくない一撃だ。しかし、防がれたわけでもないのに剣は勢いを失った。

　理由はアシル自身が一番わかっているだろうが、答えに困る。

「助けてあげたんだし、教えてくれてもいいじゃない」

「…………………そうだな」

　少し考えた後、シィルミナには話してもいいと思ったのか、助けてもらったからなのか、定かではないがアシルは答え始める。

「俺は………怖いんだよ。剣を振るうのが」

「怖い？どうして？」

　シィルミナの表情が曇り始める。

「大切な人を……奪われたからだ」

　アシルは自分の握る剣に視線を落としながら、昔のことを語り始める。

「俺の父親は聖騎士だったんだ。そんな父は家に帰るといつも俺に剣術を教えてくれた。お前は強くなれと」

　力を入れて握りしめた拳を見つめながら、父親との日々を思い浮かべるアシル。

　聖騎士である父親が優しく教えてくれた剣術、『うまくなったな』と褒めてくれた笑顔――――。

「でも、ルミナレス国との戦争で帰らぬ人となった。それから俺は剣を捨てた、振るうのが怖くなった」

「お父さんは、あなたに強くなれと言ったのに？」

　シィルミナがそう言うと、アシルの肩には力が入り始め、ガタガタと震え始める。

「失いたくないんだよ、大切なものを……。大切なものを奪った剣が……憎いんだ」

「……………それが、理由？」

　言葉が強くなってきているアシルに対して、シィルミナは悲しそうな言葉を返した。

　続けて、彼女はアシルの感情を砕くかのような一言を放った。

「あなたは……間違ってるわ」

　アシルは顔を上げて、シィルミナの顔を見る。

　睨みつけるような表情ではなかったものの、向ける視線は寒気がするほどに冷たい。　

　そんな彼女を睨むようにアシルは言った。

「なんだと」

　シィルミナは動じることなく言い始めた。

「大切なものを失いたくないから剣を捨てる？…………それに意味はあるの？」

　そう言われたアシルは拳に力を込めながら、抑えていた感情を解き放つ。

「父は戦争で死んだっ!!!聖騎士としてっ!!!剣を握ったから!!!それで消えていくくらいなら剣なんか捨ててやる!!!」

「だから、それが間違ってるわっ!!あなたが剣を捨てたところで大切な人は剣を構える。剣を捨てるなんて大切なものを捨てて逃げてるだけじゃない!!!」

　その感情を押し返すように、シィルミナの言葉にも感情が乗り始める。

「あなたは全くわかってないっ!!!大切なものを失いたくないから強くなるんじゃないの？あなたのお父さんだって、国を守るためだけじゃない!!あなたを守るために自分を犠牲にしてまでも戦ったんじゃないの！？」

　シィルミナの表情にも感情が混ざる。

　そして威嚇するかのように、アシルに向かって言い放つ。

「強くなったんじゃないの!!!!!!？」

「でもっ!!それで死んだら意味が無いじゃないか!!!!!」

　アシルも彼女を睨みながら、反撃の言葉を放つ。

「そんなことないわ！だって、あなたは生きてるじゃない………、剣を捨てたら守ることができない。失っていくだけよ!!!!」

「………………っ！」

「なんのためにみんな剣術を学んでいると思っているの？自分を守るため!!大切なものを守るため!!失いたくないから剣術を磨いているの!!!」

　シィルミナの言葉を聞いて、アシルの拳からは力が抜けていき、反撃の言葉も見つからなくなってきた。

「本当に失いたくないなら…………、守りたいなら強くなりなさい!!!!剣を振るうのが怖い？…………じゃあ、なんでさっき剣を抜いて戦ってたの！？守るためでしょ！」

「でも………剣を振るうと………思い出すんだ。父との思い出を……振ろうとすると頭が痛くなるんだよ」

　シィルミナの顔から目を背けて、俯（うつむ）くアシル。

　弱々しい言葉と、俯く姿を見て、シィルミナはため息とともに全身に込めていた力を抜く。

　そして――――。

「あきれたわ………アシル」

　再び、今度はアシルに聞こえるほどのため息をつきながら、少しだけ目を瞑（つぶ）る。

　やがて、何かを決心したかのように再びアシルに真剣な眼差しを向ける。

「その間違った考え、剣に対する恐怖心、見習いを逃げ道にしているその弱い心……すべて……」

　シィルミナは片手に握っていた剣に左手を添えて、剣先をアシルの目の前に突き立てる。

　アシルが驚いた表情で顔を上げると、

「私と決闘しなさい!!!!迷いのすべて………、私が断ち切ってあげる!!!!」

　目の前の臆病な人間（アシル）に、

　彼女は宣戦布告をぶつけた――――。