君の恋を叶えるための私の恋

燈の＜５年分＞の最後の想い出

決勝は、相手チームからのサーブで始まった。ちょうど、リベロの私にボールが向かって来た。勿論、私は完璧に受けた。そのまま、流れに乗って、一発目のスパイクは、二階堂先輩だった。

「っしゃー！！　ここからここから！！」

「「「はい！！！」」」

そして、こちらのサーブ。香葡さんだ。得意のフローターサーブで、見事、相手陣のミスを誘った。チャンスボールで帰ってきたボールを、セッターの原口先輩があげる。そこに、速攻で香葡先輩今日初得点。相手のブロックは動けもしなかった。

そうしているうちに、流れは自然と、こっちに向いてきた。そのまま、第一セットは取ることが出来た。

「燈！　もっと拾えるでしょ！？　がんば！！」

「はい！！　すみません！！」

その、香葡さんの喝で、私も火がついた。拾って、拾って、拾いまくってやった。誰からでも、どんなエースと呼ばれ、期待されていた選手の、どんなスパイク、時間差、バックアタック、速攻、フェイント、もう、なんでもござれだった。最後、第３セットは、もう、相手チームに闘う余力は残っていなかった。もう、闘志負け。結局セットカウント３－１で、うちの高校で初の全国優勝を果たした。

「みんな、よくやった！！」

「「「「はい！！！　ありがとうございました！！！」」」」

監督の少し長い話の後、みんな抱き合って喜んだ。

「燈～！！　あんたが居てくれたおかげだよ～！！」

「何言ってるですか！！　このチーム引っ張って来たの、二階堂先輩じゃないですか！！」

「香葡、あんたも、２７得点、よくやった！！」

「は……はい……はい……り……がとうございます……」

香葡さんは、もう涙でぐちゃぐちゃだ。

そして、東京体育館を出ると、君と杏弥が、自腹で香葡さんを迎えに来ていた。

「えー！！　うそー！！　２人とも来てくれてたの！？」

香葡さんが、また涙目になる。

「おめでとう。香葡ちゃん、如月」

「すごかった！　マジで！！　２人、めっちゃ目立ってたな！！　かっきかった！！」

「「ふふっ。ありがとう！！」」

君は、いつの間にか、香葡さんを香葡ちゃんと呼ぶようになった。中々男らしくなったじゃないか。これで、少し……安心して、君を、置いてゆける。

「如月、なんであんなに動けるの？　なんか、いつも僕をからかってないで、いつもあぁいう顔してれば、僕だって、如月の事、もっと見直すのに」

「君は馬鹿なの？　このギャップが、可愛くて、素晴らしいんじゃない！」

……私は、自分から、言って置いて、如月と呼ばれるのが、とてもかなしかった。香葡さんと、君が付き合うってなった時、覚悟は出来ていたはずなのに……。

『ねぇ、教えてよ。私は……失敗作なの？　それとも……大成功なの？』

と、私は、あの人たちに言いたかった。

「ねぇ、哩玖、春休みになったら、燈と、私と、杏弥で、哩玖たちの家でお泊り会しない？」

「おう！！　いいね！！　それ！！」

杏弥は、なんの異論もない、言った感じで、ノリノリで賛成した。

「……で……でも、と……泊まるって……香葡ちゃんが……僕たちの家に？」

君は、照れていて、気付かなかったかも知れないけど、香葡さんが、少し、表情を変えた。きっと、僕たちと言う言葉に、違和感を覚えたのだろう。私だって、もしも彼氏にそんないい方されたら、ちょっと、きっと、ヤキモチを焼いちゃうんだろうな……。

でも、私は、正直、嬉しかったんだけど……。

「燈は？　どう？」

そんなこと、気にしない！　とでも言い聞かせたんだろう。香葡さんは、笑顔で、私にも聞いてきた。

「あ――……私……３月の末から、ちょっと用事あって。家、空けなくちゃいけないんですよ……。だから、私抜きで！　って言うか、杏弥も行くな！！」

「はぁぁぁああああ！！？？　なななななな何言ってるの！！！！！燈！！！！！」

「「！」」

君はテンパッテ気付いてない。７ヶ月ぶりに、私の事を、如月ではなく、燈と呼んだ。

そのことに、香葡さんは、少し、悲しそうな顔をした。

「香葡先輩、この人、単にテンパッテるだけですから。気にしないでくださいね。香葡先輩と一緒にいたくないとか、そう言うんじゃ全くないので……」

「そんな事解ってるよ！」

「！」

香葡さんが、バレーボール以外で、私に怒鳴り声をあげるのは、初めてのことだった。でも、香葡さんは、すぐに我に返った。

「あ……ご、ごめん。燈…」

「全然気にしてないですよ！　私こそ、すみませんでした。じゃあ、２人でお泊り、決まりだね！！」

「そ、そんなぁ！？」

｟何？　君は香葡さんが嫌いなの？　君は香葡さんを傷つけたいの？　香葡さん、すんごい勇気をもって言ってくれたんだと思うよ？　その勇気を台無しにする気なの？｠

私のコソコソ話に、少し不安そうにしている香葡さんに、一刻も早く君に、『O.K』と言わせなければならない。

｟い・い・よ・ね？｠

「じゃ、じゃあ……お言葉に甘えて……」

意味不明な答えで、君はお泊りを何とか承知した。

―春休み―

「はわぁあわぁあ……」

朝９時、君は、何にも知らずに、目を覚ました。大きなあくびと共に……。

「ん？　燈……まだ起きてないのかな？　家を空けるのは、来週のはずだし…。ま、寝かしておくか……」

シャクシャクシャク……。君は、髪の毛ぼさぼさで、洗面所で歯を磨きながら、１週間後の事でも考えてたんでしょ？　ぼーっとして、それでも、頭の中で香葡さんの笑顔や、仕草、きっと披露されるであろう、香葡さんの手料理なんかを考えて、バラ色に染まっているんだろうね。

朝１１時、君は、少し私が起きてこない事に、不信感を覚えたんだね。そろそろかなぁ……って、私も思ってた。

コンコン！

「燈？」

コンコン！

「燈、もう１１時だよ？　さすがに優勝したし、ゆっくりしたい気持ちは分かるけど、そろそろ起きたら？」

「…………」

「？　燈？　入っても良い？」

「…………」

「燈？　入るよ？」

カチャ……。

「！！？？」

その部屋は、綺麗に整頓され、もう荷物は何も残されてはいなかった。机も、テーブルも、絨毯も、タンスも、本も、ベッドさえ……。

君は、きっと焦った。それからの君の行動は手に取るようにわかる。君は家中の扉を開け、私を探しただろう。きっと、スマホに、３０回くらいコールしたね。後は……杏弥に電話したかな？

きっと、杏弥は、『落ち着け』って言ったはず。杏弥は、冷静な人間だから。その通り、

【きょ！　杏弥！！　燈が！　燈がいなくなったんだ！！　どうしよう！？　何かあったのかな！？　何があったのかな！？】

【まぁ、落ち着けよ、哩玖。心当たりは何もないのか？それか、置き手紙とか、なんかないのかよ？】

【お、置き手紙！？　ど、どこに……！？】

【普通、リビングのテーブルの上とかさ】

【あ！　あった！！】

【じゃあ、俺も急いでそっち行くから、お前は勝手に動くなよ！？　良いな！？】

【……】

【おい！　哩玖！？】

【プー……プー……】

電話は、君の方から、一方的に切られた。杏弥は、慌てて身支度をして、君と……かつての私のマンションへ向かっていった。

カサカサッ！

君は、私からの手紙を、広げた。

≪橘　哩玖へ。

君の事を、最初と最後だけ、哩玖と呼ばせて。

哩玖と出逢って私は、初めての事がいっぱいあったんだ。まずは、女の子になった事。まさかおかまだったなんて思わないでよ？　君を好きになって、初めて、女の子の気持ちが色々分かるようになったって意味。

恋って、こんなに力をくれるんだ、とか、こんなに自分の気持ちを抑えてまで、哩玖の恋を応援したくなったり、大好きな人の幸せを願う事が、こんなにも辛いことだったんだなぁ……って思ったり……。

それでも、とーっても楽しい１年弱だったな。本当に、哩玖の恋を叶えてあげた私に、感謝しなさいよ？　哩玖一人じゃ、絶対、香葡さんと付き合う……なんて未来、なかったんじゃない？

でも、バレー、リベロ、哩玖に言わせると、りばろだけど、凄かったでしょ？私。香葡さんに負けないくらい、格好良かったでしょ？　哩玖は、香葡さんに夢中で見てはいなかったと思うけど、私も、結構、優勝に貢献したんだよ？

でも……、ごめんね。こんな風に、黙っていなくなる、私を許して。哩玖に、面と向かって、お別れを言える程……私、強くなかったみたい。情けないね。ごめん。

その部屋は、哩玖が必要なくなるまで、家賃も、生活費も、哩玖の口座に振り込まれます。必要なくなったら、鍵を下記の住所に送ってください。でも、無理は駄目だよ？　哩玖の事は、色んな人が見張ってるから。私を、この１７年間、見張り続けて来た人たちが……。

私の事は、最初からいなかったって、思って。これからの哩玖の人生には、私は、必要のない、人間だから。……必要のない、存在だから。

本当はね、私の正体を、哩玖にだけは教えてもいい、って、言われたんだけど、君が知ったら、抑えきれない、何かが、込み上げてくると思うから、言わないでおく。それに、杏弥と香葡さんに、隠し通せるとも思えない……。

どうか、香葡さんと、お幸せに。私の努力を無にするような事をしたら、許さないからね！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　如月燈≫

「燈…………どうして…………」