君の恋を叶えるための私の恋

この恋を、諦めないで

「あー！！　疲れたー！！」

私は、家に着くと、すかさずそう言って、リビングのソファに寝転がった。

「あ！　あああ燈！」

何だか知らないけど、いきなり、君は悲鳴にも似た声ををあげた。

「何よ。そんな大きな声出しちゃって」

「パ！　パパパパンツが……！」

両手で、顔を覆って、君はそう言った。そう言われて、私は、自分の格好をよぉく見てみた。すると、君が、慌てたのも、無理ないな、って思った。私は、思いっきり、自分一人で住んでた時みたいに、大股を広げて、パンツ丸出しで、寝転がっていたのだ。

「わ！　君のエッチ！！」

私は、慌てて（いつもはどんな時もほとんど冷静沈着なのに……）、ソファから起き上がり、スカートを直した。

「エ……エッチって！　燈が自分で、勝手に、そんな格好したんだろ！」

「何よ！　その言い方！　見たくないもの見たみたいな！！　こんなに可愛い女の子のパンツ見たら、ほとんどの男の子は、メロメロになっちゃうんだよ！？　それを、勝手にって！　失礼甚だしいな！　君は！」

「……だから、……女の子が……勿体ないって……言っただろ？」

「……そうだったね。君の、だーい好きな香葡さんも、結構、スカート短いよね」

「……」

君は、何も言わない。暗黙の了解、と言った所だろうか。でも、君は、本当は、香葡さんを独り占めしたいから、そう言う言い方をしてるんだ、って、私、解ってるよ？　君は、余りそうは見えないけど、結構嫉妬深いんだね。でも、それを、私にも言ってくれた事、実は、凄く、嬉しかったの、とうとう、最後まで言えなかったね。

「解決策は……、一つあるよ。香葡さんのスカートを、長くする解決策！」

「え…？　なに！？　どんなの！？」

「君が、香葡さんと付き合えば良いんだよ！　そうしたら、『僕の為に、スカート、長くしてくれない？』って言えるじゃん！！」

「またー！！　もう！　燈はすぐ僕をからかう！　そんな事あり得るはずないって言ってるじゃん！　朝比奈さんは、すんごいモテるんだから！　僕なんて、相手にされないよ！」

「『また』は、君の方だよ。このまま、香葡さんとまるっきり接触しないで、高校生活終わって、後悔しない？　本当の本当に後悔しないって、胸に手を当てて、その胸は、文字通り、胸を張って、『後悔しない』って言ってる？」

「……そ、それは……」

「青春はね、あっという間に過ぎてくものなの。ほんの一瞬んだよ？　本当に儚くて、立ち止まってなんていられないんだよ？　立ち止まれないほど、一瞬で駆け抜けていってしまうものなの。だから、君も、腹を、くくりなさい！　香葡さんに、想いを伝える準備をこれからしていこう！！　私が、全身全霊でお手伝いするから！！」

「えぇぇえええ！！？？　ムムム無理だよ！！　僕なんて、相手にされない！！　絶対絶対相手にされない！！」

君って人は……。私は、少し、いや、大分腹が立ったから、一言前より、ずいぶん、キツイ一言を君に放った。

心を、込めて……。

「君は、もっと、自分に自信を持ちなさい。君は、地味だけど、良い奴だし、優しいし、純粋だし、真面目な人だよ。朝比奈香葡さんと付き合っても、なんら遜色のない、立派な男の子だ。只、臆病過ぎる。安全地帯から、出る勇気を君に出させるのは、私にも、杏弥にも、出来ない。君から、一歩踏み出して、安全地帯なんか、壊してしまえ！！」

君のその後の表情を見て、私は、君の心を見透かす事が出来た。

『そんなの……簡単に出来たら、こんな人間じゃない……』

『それが出来てたら、とっくに朝比奈さんのスカート、長くしてって言ってるよ』

『僕に、安全地帯を壊す勇気があったら、きっと、ハンカチを、新しいハンカチを、プレゼントしてるよ……』

私は、その頭の中の言葉を、口に出した。

「そんなの……簡単に出来たら、こんな人間じゃない……って思ってる？」

「え……」

「それが出来てたら、とっくに朝比奈香葡さんのスカート、長くしてって言ってるよ……って思ってる？」

「え……あの……」

「僕に、安全地帯を壊す勇気があったら、きっと、ハンカチを、新しいハンカチを、プレゼントしてるよ……って思った？」

「……なんで……分かるの？　そんな、細かく……。まるで、エスパーみたい……」

「君の心を読めない方が、どうかしてる。君は、単純で、分かり易くて、嘘がつけないからね。それが良い所だよ。でもね、その心を、香葡さんに、読みとってもらえないのは、君が香葡さんから逃げるからだよ。このままじゃ、いつまで経っても、君は、香葡さんの視界に入れない。只の、良い人で終わっちゃうよ？それでもいいの？」

「…………」

君は、しばし、沈黙した。

「ぼ……僕でも……相手になんてしてもらえなくても良いから……、せめて……１年生の時一緒のクラスメイトだったって、覚えてもらえるくらいの存在になれるかな？」

「なれるよ」

「僕でも、気絶させちゃって、申し訳なかったって言う、只その同情で良いから、朝比奈さんの心に残れるかな？」

「残れるよ」

「僕でも、……新しいハンカチを……プレゼントしたら……、少しは、気の利く奴だって……、思ってもらえるかな……？」

「もらえるよ」

私は、君が、想いを寄せる、香葡さんの事が、とても羨ましかったよ。君に、そんなに想われて……。でも、君の恋を、応援するって決めたのは、私自身だから、私こそ気合を入れ直して、君に言った。

「ねぇ、頑張ろう？　君が拾えそうにないボールは、このスーパーリベロの私が必ず拾って見せるから。君が、スパイクを打てるように、床に滑り込んで、ボールを繋げて見せるからさ」

「ありがとう。燈」

そう言った君は、今までで、一番、格好良かった。

―次の日―

「香葡先輩！おはようございます！！　今日は、朝練に、ギャラリー連れて来ましたよ！！」

私は、朝から、もう元気いっぱいに、香葡さんに挨拶をした。その後ろで、杏弥にそれとなぁく背中を押されながら、君が少しずつ、こちらに歩み寄ってきた。

「あ、桐生君と橘君！　只の朝練なのに、見に来てくれたの！？」

香葡さんは、部活に入って、いっぱい接するようになって分かったけど、本当に、明るくて、優しくて、周りへの気配りも欠かさないし、おっとりしてそうなのに、でも、部活では絶対弱音を吐かない強い人で、その上、向上心の塊。朝練と放課後、誰よりも頑張って練習を重ねていた。

｟ほら！　哩玖！　挨拶くらいしろ！｠

そんなこそこそ話が、私の耳にもすこーし聴こえて来た。

「香葡先輩、橘先輩ね、この間の、私たちの試合見て、香葡先輩の事、めっちゃ格好いいってもうそれはそれは大騒ぎで！　ね？　橘先輩？」

「！！」

私の、意地悪…いや、協力を、これでもか、と言うくらい憎らしい目で私を睨む君。こんな事で怒っててどうするの？　だって、これから、君は、香葡さんをその手にいだかなきゃいけないんだよ？

君の、その、見た目からは想像も出来ない、結構な力と、男の子らしい、ごつごつした、指の長い、すんごい大きな手に。

「おはよう！　橘君！」

「お、おおおおはよぅ……朝……比奈さん……」

君は、想いを伝えたいのか、伝えたくないのか、どっちなんだ。そんな挙動不審な態度では、すぐにばれてしまうと言うのに、君には、その自覚がまるでない。

「２人とも、朝練のギャラリーなんて、いたことないから、滅茶苦茶励みになるよ！　ありがとう！」

……さすが、君の好きになった人だね。なんて、素敵な迎え方をするんだろう。普通、ギャラリーが来たって、こんな明るく、お礼なんて言ってもらえないよ？　君、もう少し、本当に、もう少し、頑張りな？

この恋を、絶対、諦めちゃ、いけないよ――……？