君の恋を叶えるための私の恋

君の視線

「「「「「「ありがとうございましたぁ！！！！」」」」」」

試合は、３－０で、私たちの高校の勝利。

しかも、スコアを見て、驚かないでよ？

１セット、２５－１４。２セット、２５－１２。３セット、２５－８。

まさに、圧勝。しかも、その高校も、結構レベルの高い高校なんだと、私は後から、圭奈先輩に聞かされた。そして、香葡さんは、チームトップの、２４点をマークした。でも、香葡さんは、決して自分を甘やかしたりしない。

「ごめんね、燈」

「え？　なんですか？　香葡先輩」

「あんなに拾ってくれたのに、２４点しか取れなかった！」

香葡さんは、そう言ってちょっとばつが悪そうに、笑った。２４点なんて、奇跡に近い数字なのに、香葡さんは、それでも満足しないんだな……と、私は、感心せずにはいられなかった。そして、

試合後、汗だくになって、ドリンクを飲んで、息切れがやっと収まった頃、私は、我に返った。

（そうだ！　あの人は、ちゃんと香葡さんのプレーを見ていただろうか？　もの凄い事なんだって、あとで教えてあげなくちゃ！！）

そう思って、私は、観客席の一番後ろで、杏弥と一緒に試合を見ていたはずの、君を見た。そうしたら、君は今までにないくらい、キラキラした瞳をしてるから、思わず、私は手を振った。それに気づいた杏弥が、大きく手を振ってくれた。

……でも、君は、一切、私を見てなかった。君の視線の先には、香葡さんしかいなかったね。……私ってば、本当に、本当に、らしくもなく、ちょっと、寂しくなっちゃった……。きっと、私が拾いまくったボールより、２４点の香葡さんのスパイクが、君の記憶にも心にも、残像として、試合が終わった、今も、頭の中で映画みたいに…、まさに、スーパーウーマンとして、輝いているんだろうな。

でも！　そんな事で、へこたれたり、感傷的になったりする私じゃないよ。

「じゃあ、これで、解散！　お疲れ様でした！！」

圭奈先輩が、解散の号令をかける。そして、香葡さんが、帰ろうとしたから、私は、急いで、香葡さんの後を追った。

「香葡先輩！　ちょっと、お茶でもしていきません？　今日、私たちを応援しに来てくれてた、私の友達が２人居るんで、会ってやってもらえませんか？」

「え？　応援？　来てくれてたの？　うわー！　うれしー！　私の友達でさえ、自分たちの部活も勉強もあるから、中々来てくれないのにぃ！」

「じゃ、ス〇バで、ちょっと休みません？　４人で」

「うん！　勿論いいよ」

「ありがとうございます！！」

―ス〇バにて―

「あ、応援て、橘君と桐生君だったの！？」

「おう！　すげーな、朝比奈。めっちゃかっこよかったわ！！」

杏弥は、全く持って普通。問題は……、やっぱり、君だった。君は、いきなり、私の手をつかんだ。

「あ、あ、朝比奈さん、少し、杏弥といてくれる？　ちょっと、この人に話があって……」

「？　うん……。構わないけど」

香葡さんはそう言って、ちょっと不思議そうな顔をしたけれど、別に特別気にしてはいないようだった。

そして、私は私で、君からどんな言葉が降りかけられてくるか、大体の予想はついてた。

自動ドアを出て、出入り口の隅に君は私を誘導した。そして、今まで、頑張ってたんだろうね。やっと、出せました、みたいに、真っ赤な顔をして、私に喰ってかかってきた。

「燈！　どういう事！？　いきなり朝比奈さんとお茶なんて、僕の心臓が死んじゃうよ！！」

「もう……本当に君は大袈裟の塊だね。あんなに試合中香葡さんばっかり見てたくせに。香葡さんがそれに気付いてないとでも？」

「え！？　き！　気付かれてた！？」

「私が気付くんだもん。見つめられてる本人は、もっと気付くだろうね」

……ちょっと、嘘だった。私が、試合中、陶酔して試合に夢中になっていたように、きっと香葡さんも試合以外に神経が行ってるはずがない。その証拠に、観客席の君と、杏弥に気が付かなかったんだから。

でも、私の事、試合中も、手を大きく振ったあの時も、全然見てなかった事への罰として、君に、私は、意地悪をせずには、言わずにはいられなかったんだ。

「ど、どうしよう……、気持ち悪がられたかな？　バレちゃったかな？　うわー！　どうしよう！！？？」

君、ここは、一応、街中だ。それも、ス〇バの前。そんな大きな声で、自分の中の本心言ったら、もしかして、香葡さんにも聴こえちゃうかもよ？

「嘘だよ。残念ながら、香葡さんは、帰り際に、私が、君と杏弥が応援に来てるから、一緒にお茶でもしませんか？　って言ったの。香葡さんも気付いてなかったみたいだよ？　君と、杏弥に」

「……はぁ……良かった……」

君は、一安心、と言った感じで、大きな溜息を吐（つ）いた。それで、もう収まったかと思った私は、中へ入ろうとした。と、その時、

「いや！！　良くないよ！！　この状況は何！？」

「は？　何って？」

「なんで、僕ら朝比奈さんとお茶してるの！？」

「あー。私が、応援に来てくれてた人がいるって言ったら、喜んでたから、一緒にお茶しませんか？　って誘ったの。気が利くでしょ」

と、私はあっけらかんと笑った。

「もう……なんでそんな余計な事……」

君は、げんなりして、しょぼくれて言った。

「恋は、見てるだけじゃ、成就しないよ？　まずは、友達になれればいいじゃん！　ちゃんと、計らうから。ね？」

「えー……。もう…心臓もたないよ……。朝比奈さんが、こんなに近くにいるなんて、あの時以来、一度もなかったんだから……」

「弱気になるな！！」

私は、強く、強く、その言葉を、君に投げかけた。

「君は、少し、自分に甘すぎる！　そんなんじゃ、本当に、香葡さんに嫌われちゃうよ？」

「……でも……」

「傷つくのが怖いのは当たり前。想いを口に出す勇気を出すのが難しいのも当たり前。でもね、君、人を好きになるって事は、とんでもなく大きな力をくれる事も、事実なんだよ？　恋をしてるだけで、毎日が楽しくない？　恋をしてるだけで、学校に行こうって思わない？　会いたくて会いたくて、たまらなくない？」

「……それは……そうだけど……」

「でもね、それだけじゃダメなんだよ。人は、恋をすると、強くなれるの。人は、恋をすると、優しくなれるの。その強さと、優しさで、好きな人を、包んであげるの。いつも、一緒にいるよ、って。僕がいるから大丈夫だよ、って。香葡さんは、君みたいなタイプ、結構、好きじゃないかな？」

「え！？」

まただ……。君の大袈裟が飛び出してきた。だから、ここは街中。ス〇バの前。少し落ち着きたまえ。

「とにかく、少しの間、私に香葡さんの事は任せてよ。時々、こういう時間、設けてあげるからさ」

「……心臓……５個無いと……足りない……」

「５個持てば？　それでいいじゃん」

「そんな無茶な……」

「そんな事は良いから！　そろそろ戻らないと、香葡さん、帰っちゃうよ？」

私は、君の手を引っ張って、また、ス〇バの中に入って行った。

「すみません。先輩。ちょっと、話し込んじゃって……」

「良いよ、良いよ。それより、橘君が応援に来てくれるとは思わなかったな。桐生君は、１年の時に結構話した事あったけど、橘君には、あんなに酷い事しちゃったから、中々こっちから話しかけられなくて……。あの時は、本当にごめんなさい」

君は、ピーンと背筋を伸ばして、カカカカと腕をぎこちないにも程があるだろう、と言いたくなるほど、ギシギシと、カップに手を伸ばし……たのかと思ったら、その右手には、ハンカチが握られていた。

「こ……これ……、朝比奈さんに……ずっと、返さなきゃって思ってて……返せなくてごめんなさい……」

「え？　本当に今も捨てずに持っててくれたの？　それに、洗濯に、アイロンまでかけてくれてある！　すごい！　ありがとう！！　……でも、これは、全然足りないけど、あの時も言ったけど、ボール当てちゃったお詫びだから、橘君が持ってて。あげる！」

「え……ほ、本当に、い、良いの？」

「うん！　橘君なら、大事に使ってくれそうだし。それ、あんまり女子っぽくないでしょ？　だから、橘君も、使えると思うよ。本当に、あの時はごめんなさい」

ペコリ。

と、香葡さんはばつが悪そうに、でも、ちょっといたずらっぽく、笑って、そう、言った。君は、本当に、泣くんじゃないか……って心配するくらい、感動してるのが、分かった。

私は……、ううん。私は、これで、良いんだ――……。