脳の歪みは彼女のために

009

――その一方で外へと向かったパロマは、ブラッドのチルドへと尋問で得た情報――。

黄色頭の男に恋人がいるという話を知り、思い当たるところへと向かっていた。

電子ドラッグは一人でも最高の快楽を得られる。

だが、恋人との性行為をするときに使用すれば、さらに深い快楽を感じられる。

違法薬物が性的な場面で、強い快感を与えてくれるというのは大昔からだ。

特に女性の場合、まつげを触られるだけでも気持ちいいと感じてしまうようになり、性行為中に感じ過ぎて呼吸困難になるほどと言われている。

パロマは自国であるストリング王国にいたときから、連合国管轄の軍隊や警察に入ろうとした。

そのため、この手の知識は学習済みだった。

(恋人がいるなら十中八九その女もヤク中だ。チルドの女にいろいろと吐かせて、薬の元締めを捕まえればいい)

歩きながらそう考えていたパロマ。

そんな彼女を呼び止めようと、男の声が聞こえてくる。

「お～い、待てよパロマ」

薄紫の髪色をした長身の少年――ムド·アトモスフィアだ。

パロマは彼のことに気が付いたが、無視して歩を進めていく。

「だから待てって。まったく相変わらず耳がわりぃな」

横に並んだムドを見てパロマは思う。

耳が悪いのではない。

どうでもいいことは無視していたのだと。

「何しに来た?」

「そして、変わらず冷てぇな……。いや、これから捜査に行くんだろ? だったら相棒として一緒に行かなきゃって思ってよ」

「いつからお前が私の相棒になったんだ?」

「まあ、そこは気にすんな」

ムドの態度に、パロマはフンッと鼻を鳴らす。

だが、彼女はこう考えた。

そうだ。

こいつを手駒にしてやろう。

こんな奴でも特殊能力者。

何かしらの役には立つ。

使えなかったら使えなかったらで、盾にでも壁にでもすればいい。

幸い、何を勘違いしているか知らんが、自分に懐いているようだ。

体よく利用してやろう。

「では、協力してもらうぞ」

「おう、任せろ。次こそは良いとこ見せるぜ」

「ああ、そいつは助かる」

パロマはまるで期待しているかのように答えたが。

その内心では、言葉の意味が違っていた。

扱いやすくて助かる――。

彼女はそう思っていた。

パロマにそう思われてるとも知らずに、ムドのほうは嬉しそうしている。

「よし、じゃあ気合いも入ったことだし、メシでも行こうぜ」

「どういう理屈だ? 気合いが入ったのなら、むしろ早く仕事がしたくなるものだろう」

「細かいことは気にすんな。リズムが見つけた良い店があんだよ。早く行こうぜ」

「私は行かない」

「メシを食わねば仕事はできぬって言うだろ?」

「行かない。それと、そのことわざは間違っているぞ。正確には腹が減っては戦はできぬだ」

「似たようなもんだろ?」

「……」

「あッ! 待てよパロマ!」

やはりこの男とは合わない――。

パロマはそう思いながら足早に歩く。

いや、ムドだけではない。

班長のブラッドも、サボり魔のシヴィルも合わない。

(極めつけはリズムだ……。血塗れの聖女だがなんだか言われているが。あの偽善者が、上の人間の評価が高いのは気に食わん)

そう思いながら、パロマの表情はさらに強張っていった。

再び横に並んだムドが、何を怒っているのかと訊ねると、彼女は言う。

「いいから、少し黙れ」

その冷たい声を聞いたムドは、まるで氷の国へ裸で放り出されたような寒気に襲われた。