あなたのとなり、満月を照らす日

プロローグ

　三日月が昇る夜。

　昨日の雨がまだかすかに湿り気を残すような森の端を、女の子が歩いていた。

　革鞘に納まった、背丈には不釣り合いな長剣を両の腕で抱え、その手にはキクの花を一輪、包むように携えて。

　うなじの辺りでリボンにまとめた、真っ白な髪を揺らす足取りは、ゆっくりではあるけれど、決して覚束ないものではなかった。

「去り行くあなたが……」

　口ずさむ小さな歌声が、澄んだ空気の中に溶け込んでいく。

　それほどに、今宵の森はとても静かだった。

「……どうか、そばに居てくれますように」

　やがて、女の子は立ち止った。

　何ということはない、枝葉の生い茂る木々に囲まれた一隅。そこには、素朴な碑（いしぶみ）が一つ、ぽつんと佇んでいた。

　長剣を地面に置くと、手に持っていたキクをそっと碑の下に添える。

　そして、石に刻まれた"プリムラ・フォルクレア"という名前を優しく撫でた。

「おばあさま」

　夜闇で塗り込んだ空を思わせる、険のない藍の瞳が閉じられる。

　碑の前でしゃがみ込んだまま、女の子は亡き祖母の魂の安らぎを祈り続けた。

　そんな彼女からほんの少し離れた森の外では、月光と星明りの照らすなか、街の灯がささやかに輝いていた。