銀

第25話 明日へ

「ぐ……ごばぁ！」

　腹部を抑え、血反吐を吐き、壁沿いに伝っていくのは、ファスター。

　白衣の一部は真っ赤に染まり、その眼にはどす黒い意が宿っていた。

「あんのヤロー、加減なしかよ！　人の研究所メチャクチャにしやがって……！」

　怒りを覚えたが、例の剣士に対抗する手段は持ち合わせていなかった。

　逃げ切れただけでも僥倖。

「しばらく、下水道（ここ）で生活か……」

　足を延ばし、壁に寄りかかって座る。

　目の前には、濁った汚水。近くの工場からの排水が混じっている。

　死ぬほど汚らしい。

「悠は……まぁ、放置でいいか。余裕ないし」

　彼の言う悠は、偽者のこと。

　研究所が襲撃されて以来、連絡を取れずにいた。

「先導者（アルスラーン）が顕現した以上、やつらも下手に動けまい」

　そう思いつつ、地面に血を付ける。

　手のひらサイズの円に、内側にはルーンらしき刻印が刻み込まれていた。

「『神が伝いし、我が神道（ディ・ラープ・ア・レプリカ）』」

　血の魔法陣が光り、魔術が発動された。

「回復まで……時間を稼がせてもらうぞ！」

　気絶するように、眠った。

　──研究所襲撃日、夜、路地裏。

「ッチィ！」

　不機嫌そうに舌打ちをしたのは零時。

「まさか、アルスラーンが顕現しやがるとはな」

　溜息を吐き、眉間にしわを寄せる彼に、ペットボトルを差し出したソラ。

「アルスラーンって？」

　隣に立ち、自分の分のジュースを飲む。

「『先導者（リペアー）』意味は名前の通りだ。『神』の神造兵器、その一体だ」

「神の……」

「俺たちを産み出した『神』。やつが人を統治するために造られたとされる『神の伝達者（ゴッデス・ピルグリム）』の一体だ。役割は『争いの停止』。世界を壊さないようにするストッパーだな」

　ファスターとの戦闘を予期していた彼だったが、アクシデントが二つおきた。

　一つは、先刻の『先導者』アルスラーンの乱入。

　もう一つは……

「ヤクモめ……！」

　アメリカから狙撃してきた敵、ヤクモ。

　彼の知る限り、弓を用いて太平洋を横断する一撃を放てるのは彼女以外いない。

　人間の範疇を超えた必殺。

　藤波　悠の心臓をぶち抜いた時点で、疑惑は確信に変わっていた。

「『神の残滓』、８を冠する者」

「ああ。そして、もっとも厄介なやつだ」

「……帰ったよ」

　一人、誰もいない家に着いた。

　巨大なクレーターの真ん中で、半壊している我が家。

　かつて、リビングだったものは、かつての面影を残さず崩壊していた。

「暁斗……！」

　数日前を思い出し、泣く。

　流れ落ちたものは、時計の代わりに時間の経過を教えてくれた。

「どこいったんだよ……！！」

　結局、取り返せなかった。どこにいったのか、未だ分からずじまい。

「教えてくれよ……！」

　明日を迎えることのしんどさが、何倍にもなった気がした。

（明日こそ……必ず）

　ぶち抜かれた黒い胸は、鼓動を無くしている。

　でも、気持ちだけは、少しずつ昂り始めていた。

「取り戻してやる」