後に跡（のちにあと）

８-２◆渡会 楓の行動

　学校から少し離れた大型商業施設のフードコートで、先生と向かい合って座っている。テーブルの上には二人分のコーラとフライドポテト。

「先生……こんなところで大丈夫なんですか？」

　コーラを一口飲んで先生を見る。飯島浩太と裁判資料の件について聞きたいと言ったら、この場所を待ち合わせに指定された。授業の後なので、私は制服のままだ。

「問題ない。人目がある方が良い」

　優亜（ゆあ）が救出された日、私は先生に好きと言ってしまったことを思い出し、いたたまれなくなってもう一度コーラを飲む。先生から答えをもらう前に優亜から電話が来た。先生の態度が少しよそよそしい様な気がして、落ち着かない。

「そう……ですか？　あの、あの日飯島浩太（いいじまこうた）に直接会ったんですよね？」

　先生は少し眉を寄せてテーブルに目を落とす。先生と父を残して帰った夜、先生の番号から着信があって、タップすると父が喋った。何がどうしてそんなことになったのだろう。

「あぁ。会った……」

　先生はそのまま黙り込んでしまう。飯島浩太と何かあったのだろうか？　それとも相手は父だろうか。別れ際に私の手を掴（つか）んで頷（うなず）いてくれたから、きっと父とは何も起きていないと思いたいが、実際は分からない。

「あの、もしかして父と何かありましたか？」

「あった……陽奈子（ひなこ）は自殺じゃないと教えてくれた」

「えっ！？」

　私は驚いて、思わず膝をテーブルに打ち付けてしまった。

「痛っ……なんで？　そんな、じゃあやっぱりお父さんが嘘を？」

　先生は私を見て少し笑みを零（こぼ）す。けれどすぐに真顔になって私を見つめる。

「いや、嘘は飯島の証言だったんだ」

「どういうことですか？　……お父さんは自殺だって……」

　父と会った時、あの時何と言っていたっけ？　最も納得できる結論……直接見てない……飛び出してきたと思っていた……。一度もはっきりと断言しなかった。それはつまり、真実は違っていたから？

「その当時は、気づくことができなかった」

　先生は、コーラに手を伸ばして一口飲む。

「裁判の後に気づいて、一人でずっと調べてたそうだ」

　先生が目線を私の斜め後ろに移す。片手を上げて頭を下げる。誰かを見つけたみたいだ。恐る恐る振り返ると、父がこちらに近づいてくる。

「えっ、嘘……」

　まさか、こんなところに父がいるとは考えもしなかった。先生と二人で会っていることを父が知ったら、何と思うだろう。

「すいません、遅くなってしまった」

　父は私たちを訝（いぶか）しむ様子もなく、先生の隣に座る。先生は無理言ってすいませんといって父に軽く頭を下げる。この場所を選んだのは父を呼んでいたからなのだと、今更ながら気づく。先生は父に何が飲みたいかを聞いて、注文するために席を立った。

「この前会った時は、本当のことを言わなくて悪かった。飯島に興味を持って、楓（かえで）が近づいたらまずいと思って」

　父はちらりと私を見る。もうこっちはそんなことどうでもいいくらいに混乱している。

「どうしてお父さんが先生と……」

　私の疑問に父は少し戸惑うように視線をずらす。

「楓が飯島について知りたいと言っていると連絡があって……僕の方が詳しいからって呼ばれたんだ」

　知らない間に先生は父と連絡先を交換していた。そのこともかなりショックだ。私はまだ父の番号を知らない。さっき先生は父が一人でずっと調べていると言っていた。それが飯島浩太のことだろうか。

「お父さん、何を調べてるの？　あの飯島って人のこと？」

　父は黙って頷く。

「飯島があの時現場に居て、行永さんを僕の車の前に突き飛ばした。それであの事故が起きた……本人も認めたよ」

「……え？……」

　事故ではなく殺人だ。

「それって……飯島が行永さんを殺して、そのせいでお母さんは死んだってこと？」

　父は手短に話してくれた。行永さんが飯島浩太の被害者だったこと。その後も、つきまとわれていたこと。行永さんが飯島を訴えようとして、あの事故が起きたこと。事故現場に飯島浩太がいたことまでは分かったが、証明できずにいること。

「もう話してしまいましたか？」

　先生が手に飲み物をもって帰って来た。父に手渡すと席に着く。父が大事なところはもう伝えたよと言ってポテトをつまむ。

「なんで？　もう警察に言ったの？　今、優亜の件で捕まってるんでしょ？　だったら早く……」

　父は苦々（にがにが）しそうに眉を顰（ひそ）めて、目線を落とす。

「僕が調べた内容に、決定的な証拠はない。それに……あの事故は、一度捜査が終わってる。再捜査をお願いするには、何か決定的な新しい証拠が必要だ」

　そんな、あまりにも酷（ひど）すぎる。人を車の前に突き飛ばすなんて、殺人以外の何物でもない。なのに、何も咎（とが）められないなんてことがあって良いはずがない。

「そんな……新しい証拠……あの時、飯島って人が……？」

　あまりの驚きに忘れていたが、本当は今日飯島浩太のことを聞くことともう一つ、目的があった。

　現場写真の違和感。そのことを先生に教えて、考えを整理したかった。もしかしたら私の感じた違和感、あの中に何かがある可能性はある。

「先生、お父さん……私、二人に聞いて欲しいことが……もしかしたら証拠が見つかるかも」