後に跡（のちにあと）

７-４◆中田 朔の真実

　須藤（すとう）の母親に連絡を入れ、事情を説明するとかなり狼狽（うろた）えてはいたが、警察に行って救出を急ぐべきだという見解は一致した。届出を出している警察署を教えてもらい現地で集合し、そこで直接説明することにした。

　渡会（わたらい）と二人で駐車場まで降りて来た時、彼女は車の方を見ながら小さな声で何か呟（つぶや）いた。

「どうした？　何か言った？」

「あ、あの、行永さんは小雨（こさめ）ぐらいだと、傘をささない人ですか？」

「え？　いや、普段から折り畳みを持ち歩いてたし、殆（ほとん）ど降ってなくてもさしてたな」

　渡会は少し考えるように、目線を下に落とした。

「先生、優亜（ゆあ）のことが解決したら、聞きたいことが……」

　そこまで言ったとき、また渡会のスマホが鳴り出した。一瞬びくりとしたが画面を見て、すいませんと言って応答しながら車に向かう。

「タニ？　さっきはごめんね。実はこれからね、警察に行って優亜を助けてもらおうとしてて……。そう、そうなの。永山さんから……？　え？　場所？」

　渡会は話しながら車に乗り込み、須藤から聞いた場所を伝える。俺は急ぎ車を発進させながら、その会話に聞き耳を立てる。

「だめだよ、危なくない？　顔わかるの？　行って大丈夫なの？　けど、これから警察の人に……そうかもしれないけど……うん。気を付けて、私も一緒に行くと思う」

　彼女は、スマホをタップして会話を終了する。

「だれ？　もしかして直接須藤を助けに行くとか、そういう話か？」

「はい。さっき話した中学まで一緒だった子です。永山さんから連絡が来たらしく……二人で犯人がマンションに戻ってきても、中に入れさせないように足止めするって言って……」

「え？　そんな危ない事だめだ。もう一度電話して二人を止めてくれないか」

　渡会が再びスマホを操作する。だが暫（しばら）くしてあきらめたようにスマホを耳から離す。

「だめです。繋（つな）がらないです。わ、私先にマンションに行って二人を説得します」

「いや、もっと心配が増えるからやめて。このまま急いで警察に行って、説明が終わったら渡会は祥子（しょうこ）さんに迎えに来てもらえ。それから俺が二人のとこに行く」

「それって……いえ、分かりました」

　不承不承（ふしょうぶしょう）と言った感じで渡会は返事をする。ちらりと目を遣ると、渡会の拗（す）ねたような表情が見えた。ずっと張り詰めていた気持ちが少し解（ほど）けて、笑いが漏れた。

「何が、おかしいんですか？」

「いや、何もおかしくないよ」

「そうやって言わないの、良くないですよ」

　こちらが思うよりも怒っている。色々ありすぎて何に対して怒っているのか良くわからない。下手に理由を聞いたり、謝ったりすると逆効果になりそうだ。暫く黙って車を走らせる。須藤の母親から聞いた警察署は思いのほか近かった。

　結局、無言のまま警察署の駐車場に入ってエンジンを切り、渡会の方を見る。彼女は真直ぐ前を向いたまま動かない。

「事故現場の写真……先生は見ましたか？」

　渡会が唐突に口を開く。

「いや、見てない」

「変だなって、思うところがあって……一つは傘なんです。雨が降ってたのに、傘がなかった。もう一つはネックレス。あれだけが横断歩道に落ちてました。さっきから考えてるんですけど……先生にもあとで聞いてほしくて」

　現場に傘がなかった？　当時そんなことは何も教えてもらえなかったが、陽奈子が傘を持っていなかったとは考えられない。確かに違和感はある。

「そんなこと考えてたのか……喋らないから、怒ってるのかと思ってた」

「ちょっとモヤモヤしてただけです……私、無力だなぁって」

　こちらを向いて、そう言うとすぐに車から降りる。慌てて自分も降りて一緒に署内に向かう。エントランスには既（すで）に須藤の母親が待っていた。

　生活安全課の担当者に状況を説明したところ誘拐事件となり、すぐに動いてくれることになった。準備ができ次第急行すると言って、色々なところに連絡を入れ始める。

　須藤の母親は署員と一緒に現場へ向かうと言った。渡会に迎えの電話を入れるよう彼女の方を振り返った。

「私は、先生に家まで送ってもらうことになってます。先生、行きましょう」

　そう言って彼女は足早に部屋を出ていく。俺は挨拶もそこそこに彼女の後を追いかけた。

「渡会」

　彼女の手を掴（つか）んで引き止める。

「俺は、マンションに向かった二人を止めるから、先に―」

「帰りません。役に立たないのは知ってます。けど、一緒に連れて行ってください」

　早く現場の高校生二人を止めたいのだが、渡会は強い目で俺を見上げる。

「とりあえず、さっきの子にもう一度電話して。繋（つな）がったら代わってくれる？」

　そのまま手を引っ張って出口に向かう。渡会は、はいと返事をすると、電話をかけ始める。車の前まで来た時に渡会がスマホを差し出した。

「さっき電話してた、タニに繋がってます」

　スマホを受け取り、ずっと彼女の手を掴んだままだったことに気づき、手を離す。

「あー須藤の友達のタニさん？　警察に事情は伝えて、すぐに動いてくれることになったんで、もう帰って大丈夫だから。危ないことはせずに、すぐにそこから離れてね」

『え？　すぐ警察来るんですか？　じゃあ、来るまで見張ってますよ。部屋入って立てこもられたらまずいし』

　共通の知り合いは同性だと思っていたので、その声の低さに驚いた。

「いや、君らが怪我するかもしれないだろ？　ここから先は警察に任せて……」

『別にそんなの覚悟してるし。それに犯人より俺のが絶対体力あるし。心配ありがとーございます。じゃ、俺ら見張ってるんで、もういいですか？』

　高校生男子のこの無敵感。これは電話での説得は無理だ。本来これはもうすでに業務じゃない。このままはいそうですか、と言って放っておいても誰も咎（とが）めはしないだろう。教師というのは本当に因果（いんが）な商売だなと、こういう時実感する。

「今からそっちに行くから、頼むからそれまで犯人見ても動かないで」

　スマホを渡会に返す。車に乗り込むと、当然のように渡会も乗り込む。

「もう本当、元気な高校生ばっかりで先生は苦労が絶えないよ……」

　とりあえず全てを諦めて、エンジンをスタートさせた。