後に跡（のちにあと）

６-３◆渡会 楓の憂鬱

　惨憺（さんたん）な一学期の期末テストが終わった。優亜（ゆあ）に言われたことが気になって、勉強に全然身が入らなかった。

　優亜に先生とのことを咎（とが）められてから、二人と顔を合わせていない。もう二週間は過ぎていると思う。先生には、父と会ったら報告すると言ったが、連絡できずにいる。

　風呂上がりにペットボトルのお茶を1本、一緒に持って自分の部屋に入った。机の上に置いて、スマホを確認する。先生からのメッセージが入っていた。

『お父さんと会えた？』

　先生は優亜から何も聞いていないのだろうか。今はきれいに消えてしまったが、赤い三日月のあったところをそっと撫（な）でる。どう返せばいいのだろう。二人で会うことは良くない。

　会うことを、話すことを断ったら……もう先生は私に、連絡をしてこなくなるのだろうか。ごめんなさい、と打ち込んだが文字を全て消す。先生との時間が、繋（つな）がりが切れてしまうことが怖い。

『まだ、会えてません』

　もう会えないと打つことも、父と会ったと伝える勇気もない。もう少し考える時間が欲しい。自分の気持ちを伝えてから、それから……。

『少し話したい。電話しても大丈夫？』

　メッセージを見て、どくどくと心臓の動きが早くなるのがわかる。迷ったが、部屋にいるので大丈夫と送ると、すぐにスマホが振動を始める。私は息を深く吐（は）いてベッドに座ると、通話を押した。

「こんな時間にごめんな」

「いえ、全然……大丈夫です」

　初めに湧（わ）いたのは、嬉しさだった。ただ、単純に声が聞けて嬉しいという感情だった。

「すごく、久しぶりな感じがする。何してた？」

「さっきお風呂から出て、部屋に戻ったとこで……」

　言いながら、父と会っていないと伝えたことを後悔し始めていた。

「ちゃんと、髪の毛乾かした？」

「え？……はい」

「そっか……。俺は、灯台に行った時のこと考えてて」

　やっぱり気の迷いだったと、言われたらどうしよう。

「あの時は、ごめん。もうあんなことはしないから。だから……」

　謝られると、あの日のことを否定されているようで、胸が痛い。全てなかったことにされてしまうのだろうか？

「先生、ずるいよ……、私……知ってます」

「……何、どうした？」

「先生に、カノジョがいること」

「え？」

　先生は何も言い返さない。違うなら否定するはずだ。

「それが、誰なのかも知ってます」

「……今は、いないけど。何時の話で、誰の事を言ってる？」

　先生の声からは動揺が伝わってこない。私だけが騒いでるみたいで、それが妙に悔しい。

「須藤（すとう）さんです……。私に年上の彼氏から貰（もら）った指輪のこと教えてくれて。その彼氏が浮気してるって言って。須藤さんの彼氏って、先生のことですよね」

　微かに先生が溜息（ためいき）を吐（つ）くような音が聞こえる。

「いや……、違うけど。須藤か……。須藤がそう言った？」

「えっ……？　首の……赤い跡を、優亜に見られて。それで、相手は先生だろうって言って……すごく、怒ってて。それで……彼女に、言われました。私が傷つくことになるって」

　問い詰めるつもりが、何故か私が言い訳しているみたいだ。暫（しばら）く、沈黙が流れる。

「電話しなかったら、俺には何も聞かないつもりだった？　須藤の言葉だけを信じる？」

「だって、須藤さんあんなに怒ってたし……もう会わない方が……」

　自分で言って、はっとした。何も確かめてない。あの頃、散々嘘を広められて、嘘を信じた子たちは勝手に離れて行った。自分がされたことを、先生にしている。先生は、私の話をちゃんと聞いてくれてるのに。

「ごめんなさい……」

　優亜は首の跡を見ただけで、先生だと気づいた。優亜と先生に、特別な関係があるかもしれないと考えた。傷つくのが怖い。だから確かめもせずに、逃げようとしてる。

「責めてないよ。須藤が何を言ったか分からないけど。俺は須藤の彼氏ではないし、渡会（わたらい）が須藤に怒られる理由はない。むしろそんな跡付けた俺が悪いんだ」

　分からない。どちらが本当なのだろうか。優亜は、あのとき本当に怒っていた。私と先生に接点があると、知らない筈（はず）なのに、先生のことを当てた。

　先生に通院の面倒を見てもらっていたことは、菜月以外話してない。通院が終わってしまった後は、校内で会話することはなかったし、会っていることは、誰にも言ってない。

「私……」

　先生を信じるの一言が、出てこなかった。

「たぶん、俺が彼女の反感を買ったせいだ。須藤が補導されて、交番に迎えに行ったときに、ちょっと言い過ぎて……。俺の弱みを探っている様子だった」

「……弱み？」

　先生を困らせることが目的だったのだろうか。けれど、それなら私にあんな風に怒る必要はない。先生を悪者にして、私との噂を拡散する方が、余程効果がある。私が彼女の言うことを信じてしまったのは、優亜から自分と同じ感情を感じたからだ。

「他は、何もされてない？」

「はい……。あの、優亜がしたこと、他に理由があるかも。少し話してみます」

「いや、須藤には近づかない方が良い。こっちで何とかする」

　私は何と言っていいか分からず、また沈黙が流れる。

「ごめんな。傷つけてばっかりだな。渡会のことも、二人の時間も大事にしたいんだ。俺を信じてくれるなら、また連絡して」

　通話が終わっても、暫（しばら）くぼんやりとスマホを眺（なが）めていた。信じると、言えなかった。自分から会いたいと言ったくせに、肝心なところでは臆病（おくびょう）で、最低だ。

　近づかない方が良いと言われたけど、優亜とはきちんと話をしなくてはならない。