後に跡（のちにあと）

３-３◆須藤 優亜の秘密

「梨花（りか）ちゃんもソフドリいる？　オレ、貰（もら）ってくるよ」

「えー、梨花アイスティー、嫌いだしなぁ…」

「残念だなぁ……、アイスティーって、美味しいのに。試しに飲んでみなよ」

　ユウタがにやけた顔で、ビールをあおる。

「と、とりあえずフロア行こ。じゃあね」

　動悸がおさまらず、梨花に声をかけて、急いで立ち上がる。足を踏み出したが、上手く力が入らず、勢い余ってテーブルに両手をついてしまった。

　視界の端が薄暗い。黒い靄（もや）のようなものが、外側から内側に向かって広がって来る。

「ちょっ、優亜（ゆあ）？　大丈夫？」

　梨花が驚いた様子で、声をかける。ウォッカのショット一杯で、こんな事にはならない。アイスティーの方にも、細工があったに違いない。

　あのアイスティーだと思ったものを、飲んだ後から身体がどんどん熱くなってきている。ほぼカラになったアイスティーのグラスを見つめるが、やはり黒い靄（もや）がかかって見える。目を閉じて横になりたい。

「優亜ちゃん、弱いのかもねー。ちょっと座って休んでから、フロア行きなよ」

　ユウタがあたしの横に廻って、肩に腕をまわしながら、もう片方の手でテーブルに着いた手を持ち上げて、シートに座らせる。ぞっとする程気持ち悪いが、ユウタに身を預ける格好になってしまう。

「梨花、水……、水貰ってきて」

「ああ、じゃあ俺が……」

　ショージが立ち上がろうとする。

「だめ！　梨花……に、お願いしてるの」

　あたし達に、あの七杯全部を飲ませるつもりだと思っていたが、違った。一杯でも飲ませてしまえば、良かったのだ。あのアイスティーを飲ませることが、本当の目的だ。完全にこの二人をナメていた。

　梨花だけでも二人から離して、逃げるチャンスを作りたい。あたしの異変に気付いた梨花が、二人に分からないように少し距離をとる。

「優亜、待ってて！」

　ショージの脇をするりと、梨花が走り抜ける。

「あの子、もう戻ってこないんじゃない？」

　ユウタがあたしの耳の後ろに口を寄せて、囁く。テーブルを掴（つか）んで身体を離そうとするが、逆に更に引き寄せられる。

「一人減ったけど、まあいいか。一人いれば連絡先分かるし。もう動きたくないでしょ？　横になれるとこ、連れて行ってあげるからね」

　ショージがあたしの片方の手を掴んで、自分の首に廻す。連れ出されたくない。首を横に振って、もう片方の手でテーブルを掴む。

「気持ち悪い……吐きそう……」

　ショージの方を見上げて、訴える。

「うーん、ほとんど一気に飲み干したからなぁ。大丈夫、暫（しばら）くしたら落ちるから。こんなとこ来ちゃ危ないって言ったじゃん？」

　ははっと軽く笑って、あたしの頭を小突く。ショージを睨（にら）みつけるが、黒い靄がかかって見える。

「……アイスティーって、あれ……何？」

「すごいだろ？　スピリッツばっかりなのに、味がアイスティーなんだよ」

　ユウタが自慢げに喋る。ショージが強く引っ張り上げると、テーブルを掴んだ手が離れて、空を切る。指に触れたものを、反射的に掴んだ。ビールのボトルだ。

　あたしの腰に、手をまわしているユウタめがけて、振り回した。ゴンと鈍い音がして、何かにぶつかった衝撃が、手首にも伝わる。

「……っつ、うっ……」

　ユウタが呻（うめ）いて、手が身体から離れた。今度はテーブルの縁に向けて、ボトルを振る、ガチャっと音がしてボトルが割れたのが分かる。続けざまに、ショージ目がけてボトルを振り回す。

　舌打ちをして、ショージはあたしの手を自分の首から持ち上げ、あたしは身体ごと、後ろの方へ放り投げられた。座っているユウタの上にぶつかる。ユウタが後ろから、腕を抑えようとしてくるので、ボトルを持った手を、滅茶苦茶に振り回した。

　今度は後ろから背中を押されて、テーブルにぶつかりながら、椅子から転げ落ちる。堪らず床の上にさっき飲んだものをぶちまけた。

　喉が焼けるようだ。腕と肩と掌（てのひら）が痛い。足も痛い。痛みのおかげか、少し意識がはっきりしてきた。頭を上げるとあたし達の様子を、興味あり気に視線を投げる人が数人いる。

　その人達へ順番に視線を送るが、すぐに視線を逸（そ）らされる。こんな時、誰も助けてはくれないのは、分かっている。どうってことない。流石にこの状態のあたしに、近寄りたくないだろう。この二人も、気が削（そ）げたのではないだろうか。

「ここまで頑張ったの、優亜ちゃんが初めてだよ。かわいい顔なのに、激しいなぁ」

　ショージが腕を掴んで、引張り上げる。さっきまで掴んでいたボトルは、転んだ時に落としたようだ。床を振り返るが、どこにあるか分からない。手を離せ、と叫んだ。

「……手を……離……せ……」

　しかし、口からは、その十分の一くらいの勢いで、声が漏れただけだった。もうこれ以上は、あたしにはどうすることもできない、ということは分かる。この次にどうすればいいか、分からない。考えられない。

　なんでだろう、あたしはこんな、クソみたいな男ばかり引いてしまう。