ATOPs Case Files (アンチ・テロ オペレーション）

Case File 1

Part 1.1：Ami Satou

1.1：Ami Satou - Epi01

「あぁ、もう、遅くなっちゃったよ。スミスさんの奥さん、帰ってくるの遅いんだもん」

　亜美（あみ）は買い物袋を抱えながら、ダッシュで家の中に飛び込んだ。

　ベビーシッターのアルバイトはいいのだが、仕事の都合で親が帰ってくる時間がずれると、亜美の方にもその影響が降りかかってくる。

　まあ、時間外で働いた分は、しっかり払ってもらっているので、文句は言えないが。

「今夜は、手早くスパゲッティー～、ってね」

　ちょっと、いつもより帰りが遅くなったので、今夜の晩ご飯は手軽にできるスパゲッティーでどうだ。

　亜美はキッチンで手早く買い物袋を開けて、今夜の夕食作りに取り掛かりだす。

　亜美は、兄の晃一（こういち）と二人暮しである。

　亜美の両親は、亜美が幼い時、仕事関係の移動中の飛行機事故で亡くなっている。

　それ以来、10歳離れた兄が一人で亜美を育ててくれたのだ。両親がいなくなって寂しい思いをした時もあったが、兄の晃一が亜美をたくさん愛してくれたので、そんな寂しさもどこかに吹き飛んでしまった。

　10歳も離れているせいか、亜美の成長過程でも、兄の晃一はいつも大きな存在で、大人だった。

　いつも、背の高い兄を見上げて、追いかけて、それで、抱っこしてもらいながら家に帰ったものである。

　亜美の兄は、超（・）がつくほどいい男である！

　エクスクラメーションマークが一つじゃ足りなくて、二つ、三つ、つけてもいいくらい、

「超（・）いい男!!」（注：“！”マークが三つである）

なのである。

　昔は、よく、チビだチビだといじめられたらしいが、成長した兄の晃一は背が高い。足も長くなった。

　丁度いい具合に筋肉がついて、草食系男児では決してない。草食系男児だったら、今頃、亜美だってあまりに悲惨で泣き崩れていたことだろう。

　頭が良く、性格は優しくて、強くて、しっかり者である。

　兄の晃一は高校出たての時に両親を失い、まだ幼い亜美を育てることになったから、自然としっかり者になったのかは亜美も定かではないが、いつも亜美が頼れる、たった一つの居場所である。

　亜美が泣いている時も、困った時も、いつも兄の晃一が手を差し伸べてくれた。

　おまけに、掃除・洗濯・料理も得意で（亜美を育ててきた結果なのだが）、お裁縫だって、亜美よりも上手だ。

　昔は、よく亜美の誕生日にケーキまでも焼いてくれたほどである。

　家に残っている両親の写真から見て、兄の晃一は、あまりどちら似とも言えない容姿をしている。

　昔は、亡くなった両親や、今ではあまり繋がりの薄い親戚達が、お父さんの父親――つまり、亜美の祖父に当たる人物に良く似ていると話していたらしい。

　だが、亜美の知っているおじいちゃんの話は、昔で言う“プレイボーイ”タイプだったらしい。その顔がよかったのか、女性に上手いことを言うのが得意だったのかは知らないが、若い頃はかなりの遊び人だったらしい。

　それで、結婚したおばあちゃんがどんなに苦労したことか――とは、ずーっと昔に聞いたような話である。

　キリリとした眉に、キリリとした目鼻立ち。頬骨が高く、その涼しげな容貌が美形と言うのなら、昔のおじいちゃんが今の兄の容姿をしていたなら、女泣かせ――とか言う異名を取ったらしい噂は納得がいける。

　だが、亜美の兄の晃一は、『女泣かせ』 などという『たわけ者』 ではない。

　浮気するような『ちんけな男』 でもない。

　女心も理解して、老若（ろうにゃく）男女（なんにょ）問わず、果ては赤ちゃんにまでも、心の広い誰からも好かれる男性なのだ。

　亜美の兄の晃一は、

「世界一のいい男！」

なのである。

　超（・）ブラコンと言われようが、過激すぎると言われようが、一体、それが何だと言うのだ。

　亜美には兄の晃一が一番で、それ以上の男性など、まだお目にかかったことがない。

　それ以下なら、腐るように見てきたが。

　ふふん、ふふんと、気分も良く鼻歌を歌いながら、今夜の夕食の支度をしている亜美は、片手を伸ばしてサッとテレビのリモートコントロールに手を伸ばした。

　パチッと、テレビをつけて、音でも聞きながら、さっさとご飯の支度をしてしまおう。

　キンコーン――と、家の呼び鈴が鳴って、亜美は壁にかかっているインターホンのテレビをちょっと振り返った。

　その小さな画面に映っているのは、見知らぬ男である。

　若い男、だ。

「なあに？ ご飯前にセールスなの？ やめてよねぇ。スパゲッティーが伸びちゃうじゃない」

　グルグルとお鍋の中をかき混ぜながら、亜美はうるさいセールスマンを無視することにした。

　スパゲッティーを煮込んでいる鍋の横で、フライパンの中に刻んだトマト缶を注ぎいれる。

　ふふん、と器用に両手を動かしながら、夕食の準備も順調である。

　キンコーン――とまた呼び鈴がなった。

「しつこいのねえ。さっさと帰れば？」

　あのセールスマン。諦めずに、まだ玄関前にいるらしい。

　スパゲッティーの硬さは、もう少し煮れば丁度言い感じだ。

　モグモグと一本を飲み込んだ亜美は、トマトソースもかき混ぜる。塩をもう少し入れて、ちょびっとハーブも入れ込んで、

「うん、いい感じっ」

　スパゲッティーの麺の硬さもＯＫである。両方のコンロの火を止めて、スパゲッティーの麺をザルに移しかえる。

　オリーブオイルを垂らして――

　キンコーン！

「しつこい男ね。まだ諦めないの。呼び出しにでないってことは、でたくないってことなのよ。そこら辺の理由くらいわかりなさいよね」

　気分よく料理中の亜美を邪魔して、まったくムカつく奴だ。

　キンコーン、キンコーン！

　これだけ言っているのに、まだ判らないらしい。

　キンコーン、キンコーン、キンコーン！

　なんでもかんでも、呼び鈴を鳴らせばいいと思っているのだろうか。ムカつく上に、礼儀も知らないときている。

　キンコーン、キンコーン、キンコーン、キンコーン！

　さっきよりも、段々と、相手の行動がエスカレートしてきている。

　あっちもムカつくままに、家の呼び鈴を鳴らすようだった。

「うるさいわね――」

　キンコーン、キンコーン、キンコーン、キンコーン、キンコーン――

　呼び鈴が連打で押され続けて、プチンと、亜美の堪忍（かんにん）袋（ぶくろ）の緒が切れていた。

「うるさいわね！ 呼び鈴にでないってことは、家にいないのよ。さっさと帰りなさいよ」

　応答のボタンを押した亜美が、一気にそれを叩きつけていた。

　玄関前に立っている若い男が、その顔をカメラの方に少し近づけてきた。

　画面に映る顔は、まだ若い男である。暗くなり出しているとは言え、亜美の前に出されたその瞳は、空の色が透けて見えるほどに真っ青な蒼い瞳だった。

「アミ・サトウ？」

　見知らぬ男は亜美の名前を知っているらしい。

「セールスならお断り。さっさと帰って下さい」

　ブチッと、亜美はインターホンのスイッチも切っていた。黒くなった画面を満足げに見やりながら、またキッチンに戻りだす。

　まだ一歩しか足を進めていないのに、またも、キンコーン、キンコーン、キンコーン（連打の数々） と、耳うるさく呼び鈴が鳴らされた。

～・～・～・　後書き　～・～・～・

皆さん、今回は、現代もののシスコン・ブラコン兄妹のお話にしてみました。Anti-terroristを掲げる秘密結社のエージェント、世界を跨いで、次々に事件を解決――なのか、事件に首を突っ込んでいくのか？

ど根性を見せて、前を突き抜ける亜美の活躍、よろしくお願いします！

更新は、更新は、2週間に一度程度を予定しています。

Siyabonga ngokufunda le noveli

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