転生のベルセルク ～俺をパーティーから追放した女勇者が死んだけど、実は愛する俺を守るため仕方なく追い出したのだと知り、過去に転生して二人の出会いをやり直すことにした～

第29話 最終試験

　朝になり、カイルは女臭いベッドの上で目を覚ました。

　前夜に激しい運動をしたせいか、心地よい疲労感がある。

　今日はいよいよ、試験最終日だ。

（出るか）

　早々と身支度を済ませ、蕩け顔のレオナと共に登校する。

　予鈴が鳴ると、やはりとろんとした顔のアイリスが教室に駆け込んで来た。

　ホームルームの主題は、小柄な転校生についてだ。

「皆さんの新しいクラスメイトです」

　とロゼッタが紹介され、拍手が鳴り響く。

　そのロゼッタもまた、どこか夢うつつな表情をしていた。

「皆さんこちらも気になってるでしょうから、報告しておきますね。……オークの件はなんの心配もありません。あれは試験用にあえて連れ込んだもので、学院のセキュリティに不備があるわけではないのです」

　アイリスは白々しい口調で昨日の事件を弁明した。

　傍らではロゼッタが、「……嘘つきの匂い」と鼻をひくひくさせている。

（職員会議でこう言えと命じられたのか）

　カイルは昨晩、アイリスから学院の内情を聞かされていた。

　地下室のオークは、教師達からすれば寝耳に水だったそうだ。かといって素直に「わけがわかりません」と言えるはずもなく、とりあえず生徒達の動揺を防ぐ方針で決まったのだろう。

「……最終試験に関してですが、こちらは地下ダンジョンを攻略してもらうことになりました。中庭にあった例の場所です」

　なんだ、じゃあこのためにオークを用意したんですね、とクラス中に安堵の声が広がる。

　だがカイルは、アイリスの変化に気付いていた。

　あれは罪の意識を感じている時の顔だ。枕を共にした男には、わかる。

　レオナとロゼッタも、アイリスの異変を察したようだった。

「私は教師失格ですね」

　廊下を歩いていると、弱り切った声でアイリスが泣きついてきた。

　カイルにだけ聞こえる声で、ぽつりぽつりと弱音を吐いていく。

「……生徒と関係を持ったあげく……みすみす危険な試験まで受けさせて……」

　そう自分を責めるな、とカイルは小声で慰めてやった。

　ロゼッタには鬼畜めいた言動を繰り返し、アイリスには穏やかな包容力を見せる。

　複数の恋人をケアするのは、骨の折れる作業である。

「新人の身では、先輩教師の決定には逆らえないだろ。お前が悪いわけじゃない」

　アイリスの黒い瞳は、涙に濡れていた。

　ちょうど人気がまばらになっていて、誰も見ていない。カイルはふむと頷き、

「お前は悪くない」

　と涙を拭いてやった。

　それが済むと、早足で中庭へと向かう。

　顔を作り直す時間が要るだろうと思い、一人にしてやったのである。

「遅かったわね。何してたの？」

　庭に着くと、レオナが待ちくたびれたといった様子で走り寄って来た。

「野暮用だ」

　言いながら、カイルは地下室へと目を向ける。入り口付近で、ロゼッタが四つん這いになっていた。その鋭い嗅覚で何を見つけたのか、しゃがみ込んでふんふんと匂いを嗅いでいる。

　今日の試験は、あの奥に潜り込む。

　魔物退治を行いつつ、余裕があるなら地図も作れとのことだった。

　討伐数とマッピングの出来に応じて、単位が与えられるらしい。

　要は、体のいい調査隊である。

　試験ついでに、ダンジョンの状況を調べてもらいたいのだろう。

　まさか自分達の足元すらまともに把握していないとは。この学院は大丈夫なのか、とカイルは呆れていた。

　レオナも同じ感想を抱いたのか、意味ありげな視線を送って来る。

「暗い上に密室なんだよね。中で何やっても、バレないよね……？」

　全然同じ感想を抱いてはいなかった。いつものレオナだった。

　カイルが自分の彼女にも呆れていると、ようやくアイリスが姿を見せた。

「お待たせしました。これより試験を開始致します」

　うら若い担任教師は、ほのかに目が赤い。

「今回も班単位で動いてもらいます。四人一組になってください」

　A組元々三十三名いたが、そこにロゼッタが加わり、三十四名となった。

　これを四人で割ると……八組作れるが、二人余ることになる。

　アイリスは少し考えたあと、戦力が過少と思わしき二つの班を、五人組にさせた。

　次いで、

「カイル君の班が戦力過剰ですね」

　と、さらなる調整作業に入った。

　学年トップの戦闘力を誇るカイル、学年二位に位置するレオナ、強力な魔法を使いこなすロゼッタ、送りバントが上手いキュウジ。この面子が一つの班に固まってるのは不平等ということで、キュウジは別の班に移動させられた。

　カイル班は、三人。

　教師としては至って正常な判断であろう。

　単にカイル達に気を使って、気心の知れたメンバーに絞ってくれただけかもしれないが。

「先生は皆さんが心配でなりません。危ないと思ったら、すぐに地上へ引き返してくださいね？　……それでは――はじめっ」

　アイリスはピッと笛を鳴らし、右手を振り下ろした。

　生徒達は、こぞって地下室の階段を駆け下りていく。

　魔物の討伐数が評価を左右するのだから、狩り尽くされる前に動こうと考えるのは自然な心理だ。

「俺達も行くか」

　カイルが顎で促すと、レオナとロゼッタはぴたりと左右にくっついてきた。息の合った動きである。

　ベッドの中で交友を深めたというのもあるだろうが、どうもそれだけではないらしい。

「私とロゼッタって、どこかで会ってるっけ？」

「……初対面。……でも……体が覚えてる……？　レオナの動き、わかる」

　昨日はどちらかというと険悪な空気が流れていたのに、今日は昔馴染みのような雰囲気が漂っている。

　アイリスの時もそうだった。

（旧勇者パーティーの全員が、なんらかの形で前世の記憶を持っている？）

　原因は不明だが、それで不利になるとは思えない。

　むしろありがたいくらいだ。

　カーライルなら何か知っているのかもな、とカイルは指輪への未練を見せつつ、地下室へと降りた。

　相も変わらず、通路は暗闇に包まれている。視界の確保が先決だ。

「閃光（フラッシュ）」

「……閃光（フラッシュ）」

　カイルとロゼッタは、同時に闇を照らした。

　まばゆい光があたりを包み込み、石造りの迷宮が露わとなる。

「……凄い。カイルの魔法、私より出力が大きい。こんなおっきいの初めて。貴方、魔法使い？」

「いいや。本業は狂戦士だ」

「……片手間でこんなに……？　私は魔法使いなのに、この程度……」

　しゅんとするロゼッタの耳を、くしくしと撫でてやる。

「そう落ち込むな。言葉を発するタイプの魔法が上手く使えないのはしょうがない。早いとこ無詠唱魔法を極めるんだな。特訓中なんだろ？」

「……私が無詠唱魔法を練習してるの、どうして知ってるの……？」

「お前のことならなんでも知ってる」

　ロゼッタは怪訝そうな顔をしていたが、しばらくすると「あうあう」言いながら両手で顔を覆った。

「……も、もしかして……私、昨日の夜、変なうわごとを口にしてた……？　途中から、記憶飛んでる……。どんなお話したか、覚えてない……」

　一から前世の縁を説明するのはめんどうだし、ここは勘違いに乗るとしよう。

「ああ。お前は涎を垂らしながら個人情報を囁いてたぞ」

「……う……うぅ……っ」

「はいはいそのへんにしといて。あんま私のロゼッタちん虐めないでよね」

　レオナはぎゅうっとロゼッタを抱きしめ、おどけてみせる。

　たった一晩で随分と距離が縮んだものだ。

「よほど気に入ったようだな」

「うん。ちっこいしモフモフだし、可愛いじゃない。指輪の件さえなければ、妹にしちゃいたいくらいよ。……私ってそういう趣味あるのかな？　なんかこう、この子を見てると放っておけないというか……」

　ちなみに前世のレオナは、ロゼッタを抱き枕にしていた前科がある。

　別に変な性癖があるわけではなく、小動物っぽいものに弱いだけだろう。

「……あうぅ……息、できな……」

　ロゼッタはレオナのふくよかな胸に顔面を圧迫され、息苦しそうにしていた。

　そろそろ限界だろう。

　カイルは「探索を進めるぞ」と声をかけ、移動を開始した。

　少し遅れて、二人の少女がついてくる。ロゼッタは無事呼吸が確保できたようだ。

「今のところ交戦の気配はないわね」

「昨日仲間をやられたばかりなんだ。怖がって出てこないんじゃないか」

　そうだといいのだが、とカイルは思う。

　しかし鋭敏な嗅覚を持つロゼッタは、

「……オークの匂いがする」

　と警告を発した。

「昨日の今日でか。本当に懲りないやつらだ」

「やっぱり指輪を狙ってるのかしら」

　ロゼッタは首元のチェーンを固く握りしめる。

「……指輪、オークには渡さない。じーじの遺品、絶対渡さない」

「当然だな」

　しかしこの寄せ餌を持っている以上、ダンジョン内のモンスターは皆カイル班に寄って来るのではないだろうか？

　これは莫大なスコアを稼いでしまいそうだなと、とカイルはため息をついた。

　何から何まで反則――チートだらけだ。

「さっそく一匹お出ましか」

　そして、哀れな獲物が引っかかる。

　前方に十字路があるのだが、右側からぬっとオークが出てきたのだ。

　装備がいいので、ハイ・オークかもしれない。

　……ハイ・オーク。

　前の世界でレオナ達を食い殺したのは、こいつらだった。

　豚人間の分際でエリートを気取る、魔王直属部隊の精鋭兵士。

　なぜそんなものがここにいるのか？　それはわからない。わかる必要もない。……今は。

　カイルは懐のホルスターからダガーを引き抜くと、目にもとまらぬ速さで投げつけた。

「ブゴオッ！？」

　狙いすました刃は、豚男の頸動脈を引き裂く。大量に上がった血しぶきが、地下迷宮の床を濡らした。

「くっく……豚は切り刻むに限るな」

　楽しい。とても楽しい。けれど残念なことに、ここでこいつを殺すわけにはいかない。

　一匹は生け捕りにする必要があるのだ。

　こいつらが誰の差し金で、どうやって学院に侵入したかを吐かせるための、情報源が要る。

　といっても、人語を解せず、文字も書けないオークへの尋問は無意味だ。

（あの女に頼るか）

　カイルは若い女面接官を思い出していた。あの女は他者の心が読める。オークの心を読ませれば、いくらでも情報が引き出せるだろう。

「持ち運びしやすい形にしてやるか」

　カイルは……虫の息となったオークをギコギコと解体し、「小さく」してやった。

　その状態で回復魔法をかけ、生かさず殺さずのコンディションに仕上げる。

　いい具合だ。前より男前になったじゃないか。

　カイルは豚頭のオブジェを腰からぶら下げると、にっこりと笑った。

　これから先、こいつは延々と仲間の死を見続けることとなる。

（俺が味わった苦しみ、とくと味わうがいい！）

　カイルの執念は、誰にも理解されなかった。レオナは「せ、戦利品？」と首を傾けているし、ロゼッタは「……カイル、泣きそうになってる？」とオロオロしている。

「俺はな、お前達を愛してるからオークを殺すんだ。俺の殺戮はキスで、虐殺はハグだ」

　血の気も凍る笑いを残すと、カイルは走り出した。もう待ちきれない。

　床を走るより速そうだと判断すれば、平然と壁走りも行った。

　重力制御の魔法が使える人間に、上だの下だのといった概念は意味をなさない。

「はははははははは！」

　天井を走り、眼下のオーク小隊に奇襲をかけた。不意打ちで総崩れになった豚軍団は、一瞬で肉塊に変わった。

　死骸を拾い上げると、奥の方でたむろしている一団にブン投げた。

　パギャッ！　と爽快な音が鳴って、オークの頭が砕けるのが見えた。

　次のオークは素手で殺した。

　腹を突き破り、内臓をかき回して絶命させてやった。

　ブゴォブゴォという苦悶の声は、耳にこびり付いて離れないかもしれない。

　ありがたいことである。

　寝る前に今の悲鳴を思い返したら、最高の子守歌になるに違いない。羊が一匹……とやるよりずっといいだろう。

　カイルにとってオークの断末魔は、極上の音楽だ。

　今夜はぐっすり眠れそうだった。

（二十一体。まだ殺せる）

　鬼の形相で振り向くと、三頭のオークが前の目に倒れているのを見つけた。

　血溜まりに足を滑らせて、転倒したらしい。

　可愛い三匹の子豚。童話の世界では狼の敗北に終わるが、生憎ここにいるのは知恵のある魔狼だ。

　カイルは最も貫通力のある魔法を唱えると、三頭同時に処分した。末っ子を生かすと狼がやられるんで、一番小さいのから殺してやった、とせせら笑う。

（これで二十四体）

　手前に、クラスメイト達ともみ合うオーク集団を見つけた。

　――殺す。

　修羅と化したカイルは、壮絶な戦果を上げ続ける。

「あいつ、今日はいつになく神がかってんな」

「ははは、無理だよ無理。ここのオークは全部カイルに殺されちまう。俺らのスコアはゼロだわ」

「こんなのもう、野球に例えらんねえよ……」