転生のベルセルク ～俺をパーティーから追放した女勇者が死んだけど、実は愛する俺を守るため仕方なく追い出したのだと知り、過去に転生して二人の出会いをやり直すことにした～

第一章 入学編

第1話 追放の錬金術師

「悪いけど、あんたみたいなグズとはもうやってけないから。出てってくんない？」

　いよいよこの時が来たか、とカイルはうなだれる。

　勇者レオナは、ついに自分を追放すると決めたらしい。

　思えばこの女とは、最初からそりが合わなかった。

　出会った時からやたらとつんけんしていて、何かとカイルを目の敵にしてきたのだ。

　若い女にありがちな、生理的に受け付けないというやつなのかもしれない。

「何ヘラヘラしてんの？　馬鹿みたい」

　レオナはパーティーのリーダーを務めていて、カイルと同じ十九歳である。

　見た目こそ金髪碧眼の美少女だが、人格の方は最低と言っていい。

　我侭、傲慢、言葉より先に手が出ると三拍子揃っており、一体何度殴られたかわかりゃしない。

　こんなじゃじゃ馬に人類の命運がかかっているのだ。嘆かわしいにもほどがあるだろう。

（いっそ魔王に返り討ちに遭って、凌辱されちまえばいいのに）

　ドス黒い思考に支配されながら、カイルはひざまずく。

　その仕草は余計にレオナの神経を逆撫でするらしく、グリグリと靴底で頭を踏まれた。

「ご、ごめんよ……俺頑張るからさ」

「うるさいうるさいうるさい！　あんたに何ができるっていうの！？　攻撃も回復も補助もサッパリ！　やれることといったらポーションを投げることくらいでしょ！　あんた自分を投石機と勘違いしてんじゃない！？」

　返す言葉もない。

　カイルのジョブは錬金術師なのだが、ある時期からすっかり伸び悩んでしまったのだ。

　強力なアイテムは作れないし、鑑定の成功率もイマイチ。

　近頃はもっぱら後方支援に徹している有様だ。

　錬成したポーションの小瓶を放り投げて、ちょっとした回復や解毒を行う。それがカイルに残された唯一の役割だった。

　けれどこのパーティーには腕のいい神官がいて、そちらの方が遥かに上手くヒーラーをこなしている。

　カイルの存在感は、日に日に小さくなる一方であった。

「そんなに投げるのが好きならね、どっかの田舎で害鳥退治でもやってりゃいいのよ。あんたって投擲以外に取り柄がないんだし。……いい？　今日中に出てってよね」

　言われなくてもそうしてやる。

　悔しさのあまり歯ぎしりしていると、何か硬いものを頭に置かれた。

　それはコロコロと頭頂部を転がって、カイルの足元に落ちてくる。

　指輪だった。

　しかも酷く錆びついた、汚らしいデザインだ。

「言っとくけどあんた、パーティーを抜けてもずっと私の奴隷だから。服従の証として、一生それを着けて過ごしなさい。外したらすぐさま私に伝わる仕組みになってるから。わかった？」

　プライドをズタズタに傷つけるだけでなく、首輪まで着けようというのか。

　どこまで性根がねじ曲がっているのだ、この女は。

　だが……逆らえない。

　レオナは人間族最強の勇者。魔力で強化された剣技は、大の男でも敵わない。

（くたばれクソアマ……！）

　カイルは屈辱を堪えながら、左手の中指に指輪を嵌めた。

「……嵌めたわね？　確かに嵌めたわね？　絶対に外すんじゃないわよ。じゃ、さっさと立って。ほら立って。出てってよ早く！」

　無理やり立ち上がらせたかと思うと、そのまま野営地から叩き出された。

　冒険者として男として、最低の別れ方だった。

　あれからどれくらい歩き続けただろう。

　山道を下りながら、カイルは途方に暮れていた。

　ここは魔王城の前に広がる、闇の森と呼ばれる場所。

　俗な言い方をすれば「ラストダンジョン」だ。

　そんなところにかつての仲間を置き去りにするなんて、とんでもない女だと改めて思う。

　呆れながら空を見上げると、既に日が昇り始めていた。

　追い出された時は夕方だったから、徹夜で歩き通したことになる。

　……レオナ達は今頃、魔王と一戦交えてるのだろうか。

　まあ、もう仲間でもなんでもないのだから、気にかける必要などないのだが。

　今のカイルにできるのは、可能な限りモンスターとの遭遇を避けながら町に戻ることだけ――

「……ん？」

　と。

　魔物除けのポーションを取り出そうとしたところで、急に左手が光り始めた。

　レオナに渡された指輪が、激しく発光しているのだ。

　何が起きているのだろう？　

（まさか爆発したりしないよな？）

　怯えながら指輪に触れると、ポン！　と巻物が出現した。

　魔法の巻物（マジックスクロール）。おそらくこの指輪に封印されていたものだ。

　一定の時間が経つと呪文が発動し、実体化する仕掛けになっていたのだろうが……。

（レオナの仕業か？）

「あんたちゃんと指輪嵌めてるでしょうね？　遠眼鏡で見張ってるんだからね」とでも書いているのかもしれない。

　最悪、遠距離から魔法でお仕置きされかねない。レオナならありうる。

　カイルは大慌てで巻物に目を通した。

　そこに書かれていた内容は――