ねこ妖国の密偵

第26話 モンキャット城へご招待します

　大山川真奈美（おおやまかわまなみ）は体調（たいちょう）が戻ってから、母と向き合った。

「わたしが、お母さんに私立（しりつ）に行きたいって言いだしたのは、みんなと離れてみたかっただけだよ。大山川家一族としてじゃなくて、誰もわたしを知らない。ただの真奈美として、プレッシャーを感じない場所で中学生活をおくりたかったの。だから、まわりの友達をまき込んで、受験をすすめないでほしかった……」

「真奈美……。真奈美はいい子なのに……。お母さんが悪いのよ。エリートばかりの大山川家に嫁いできたら、誰も味方のいないところで、自分の居場所（いばしょ）を見つけなくてはいけないと思って、あせってしまって……。弱いお母さんでごめんね……」

「うん、いいよ」

――しばらくして、大山川の母親は中学受験反対派（はんたいは）の井口光莉（ひかり）の母親と和解（わかい）した。受験は個人の自由で決めることになった。

　産業廃棄物（さんぎょうはいきぶつ）で汚染（おせん）された池も再生されることになった。

　＊＊＊

「――ところで、凪咲（なぎさ）様は中学受験どうします？」

　図書館（としょかん）から帰る途中、澪（みお）はたずねる。

「わたしは、受験やめるね」

「どうしてですか？　私立（しりつ）っていいと思いますよ。いろんな体験ができて、可能性も広がるし。ま、あたしは地元の中学校ですが……」

「ミオミオの夢は？」

「んー。ふつうに会社で仕事をして、ときどき除霊（じょれい）のお手伝い、かなぁ……」

「わたしは、運動神経が良くてオリンピック選手になりたいとか、秀（ひい）でたものがこれといってないんだよね～。それにまだやりたいことがわからないのに私立はお金がかかるし、なにより、光莉（ひかり）と同じ中学行きたい。もちろんミオミオもいるから安心して楽しく中学生活送りたいよ。そんな単純（たんじゅん）な理由じゃダメ？」

「くぅう。全然ダメじゃないですよー。凪咲様ー！　あたしついて行きます！」

　澪が凪咲に抱きついた。

「ミオミオ、もう親友だから、様呼びはやめてよぅ」

　＊＊＊

　夏休みが終わり、少しずつ暑さがやわらぐ頃、ノアム留学生はモンキャット王国に帰国した（そういうことにした）。小学校の女子たちの嘆（なげ）き、悲しみ。らくたんの色がかくせない。ノアムロスのため、しばらく勉強に身が入らない女子が続出（ぞくしゅつ）した。

　事件が解決しても、ベッド下の扉を塞（ふさ）がない猫騎士ノアム。時々遊びに来て、クローゼットに隠れ、優雅（ゆうが）にお茶を飲んでいる。

　ちょうど赤坂兄妹が凪咲の家に遊びにきていたので、ノアムは人の姿に変化（へんげ）した。

「王様から伝言です。凪咲さん、ならびに赤坂兄妹殿。あやかし世界の妖（よう）国にご招待いたします」

「マジか！　よろこんで行かせていただくぜ」

「ありがとうございます」

　三人は素直に喜んだ。

　――数日後の夜。

　四人はいつものように凪咲のベッド下に作った階段から扉を開けて、あやかし世界へ入った。

「あやかし世界も治安（ちあん）が安定しましたので、本日は新たに建てた商業施設（しょうぎょうしせつ）にご案内（あんない）いたします」

「商業施設を建てたの！　どこですか？」

「こちらにどうぞ」

　ホーウ……ホーウ……

　遠くの方でフクロウの鳴き声が聞こえる。あやしげな薄暗（うすぐら）い森の小道（こみち）を歩くと、突然、道が開けた場所に現れたのは、猫をおもわせる丸いフォルムで猫耳の城。猫をかたどった入り口門には猫の兵隊が並んで立っていた。

「わー猫のお城だ」

　ノアムが恥ずかしそうに言う。

「ゴホンッ。この施設、猫のテーマパークなんです。あれからわたくし、昇進（しょうしん）したので、王様から正式に爵位（しゃくい）を授かりました。それで、実はわたくしが管理（かんり）を任されております」

「……てことは、ただの騎士が大出世（だいしゅっせ）。すげーじゃん」

　快斗は興奮して叫ぶ。

「でもノアム、しょっちゅう家に来ているけど」

　凪咲はけげんな顔でノアムを見る。

「休日だからです。また、あやかしが現世（うつしよ）で迷惑かけた時の窓口にして……。それに、会いたいじゃないですか……なぎさ……に……」

　ノアムが頬を赤らめ、もごもごと声が小さくなって最後まで聞き取れなかった。

「？」

「すべては皆さまのおかげです。お城の名前を決めてよいとのことで、わたしくノアムが名前を決めさせていただきました」

「どんな名前？」

「モンキャット城です」

「でた！　本当にモンキャット王国作ったな」

　三人は猫のテーマパーク施設に入っていきました。

　※次で最終回です(=^・^=)ありがとうございました✨