前のエピソード――第20話　夏期講習

　週末（しゅうまつ）、澪（みお）の家でオカルト研究部（けんきゅうぶ）の活動をすることになった。と言っても、澪の部屋（へや）である。二階に上がると、お茶やお菓子が並んでいた。スナック菓子、クッキー、一口チョコだ。凪咲（なぎさ）とノアムは座布団（ざぶとん）に座る。

「アイスコーヒー、緑茶に炭酸（たんさん）や甘いジュースはここだよ。勝手にドリンクは飲んでね」

「ありがとう。ミオミオ、うちのお母さんが、持って行けって……これどうぞ」

　凪咲は澪にわたす。近所でひょうばんのフルーツタルトだ。

「キャー！　もしかしてタルトで有名なお店じゃない！　食べてみたかったんだ。こんな風にもらったことないよ。っていうか、友達が家に来たこともなかったからこのやりとり嬉しい～」

「そう？　タルト好きでよかった！」

「ただいま」

　部活を終え、学校から帰ってきた澪の兄の快斗を部屋に呼んだ。快斗はお腹（なか）が空いていたので、タルトよりインスタントラーメンをすする。

　凪咲は、偶然、読み取り（スキャン）したら、真奈美が化蛇（かだ）に憑（つ）かれていることを赤坂兄妹に報告した。

「ええっ意外（いがい）‼　大山川真奈美（おおやまかわまなみ）さんが化蛇（かだ）に支配（しはい）されているんだ！　あたし同じ組なのに全然気がつかなかったわ。息をひそめて教室（きょうしつ）にいたからな。ああ……まだまだ修業（しゅぎょう）が足りませんね」

　澪はひたいに手をおき、落ち込んだ。

「霊力（れいりょく）が高いとその能力を隠す能力も長（た）けています。わたくしも凪咲さんにスマホを見せられるまで分かりませんでした」

　ノアムも同じようにショックを受けていた。

「霊感強いミオミオでもそうなんだ。どうしようね……」

　凪咲は顔を曇らせる。澪はすぐに立ち直り打開策を考え、凪咲に訊く。

「このことは、妖国の王様は知っているの？」

「うん、化蛇のことは、もう報告したよ。実はね、『AYA🐾NEKO（アヤネコ）』アプリで妖国の幹部（かんぶ）と通話（つうわ）できるよ。でも、現世（うつしよ）にいる化蛇を捕まえるのは至難（しなん）の業（わざ）だって！」

「幽世（かくりよ）に住む幹部と会話できるなんてすげぇ。俺も『AYA🐾NEKO（アヤネコ）』入会しようっと。でも俺は前回、河童の言葉すら分からなかったからな。それより強い化蛇とたたかえるかな。澪がたよりだ。お前に任せたぜ！」

　快斗は箸（はし）を置き、拳（こぶし）を上げる。すると澪も拳を上げ、「承知した！」と言って、ハイタッチのように拳と拳を突き合わせた。少年漫画のような熱い雰囲気に凪咲は苦笑いする。

　澪は妖怪図鑑（ようかいずかん）を本棚（ほんだな）から取り出し、化蛇のページを開いた。

「――化蛇はね、名前の通り蛇（へび）が妖怪化したの。ふだんは水の中に棲（す）んでいます。頭は蛇で、背中はコウモリのような翼（つばさ）、水獣妖怪（すいじゅうようかい）なんだけど、古代中国（こだいちゅうごく）では、化蛇を見かけると洪水が起こると云（い）われています」

「じゃあ、霜雪（そうせつ）さんに話しかけた時に、『大きいことをする』って言っていたみたいだけど、もしかして洪水（こうずい）のこと⁉　この辺は大きい川もあるし、どうしよう。止めなくちゃ」

「すみません。幽世（かくりよ）でとらえていたのに逃がしてしまいました。責任を感じております。ただ、真奈美さんに憑（つ）いているので、なかなか手出しできないのです」

　ノアムはほとほと困り果てる。

「あたしは、化蛇が強ければ強いほど燃えますね。こうなったらあぶり出すしかないわね～楽しくなってきましたよ～。ああ、楽しくなってきましたよ！」

　また立ち上がって右手の拳（こぶし）を上げる澪。

「あぶり出すって、何すればいいの？」

「そこはミオミオに任せなさい！　凪咲様はもう一度、真奈美さんと話しかけることはできますか？」

「うん、この前、しゃべったから大丈夫」

「俺も手伝うぜ。なんかできることあったら言ってくれ！」

「本当に申し訳ありません。陰陽道（おんみょうどう）の方々にもご迷惑をおかけします」

　ノアムは頭を下げる。快斗はノアムの方を向き言った。

「かの有名な陰陽師（おんみょうじ）、安倍晴明（あべのせいめい）は、半妖（はんよう）なんだ。妖狐（ようこ）である九尾（きゅうび）の狐と人間の間にできた子供だって言われている。俺らはその末裔（まつえい）ではないが、決して妖怪が敵（てき）だと思ってはいない。ノアムのことは友達だと思ったからこそ助ける。洪水は必ず阻止（そし）する。みんなでな！」