ねこ妖国の密偵

第18話 妖国ふたたび

　幽世（かくりよ）と呼ばれるあやかし世界の妖（よう）国にもう一度、招待された凪咲。しばらくして赤坂兄妹（きょうだい）も同行できる許可が下りた。オカルト研究部の活動場所（かつどうばしょ）、赤坂家でノアムから伝えた。すると赤坂兄妹は飛び上がるほど大喜びする。

「ノアムさん、本当にあやかし達の住む異世界に行ってもいいんですか？」

　澪はメガネを押さえ、震えながらノアムに確認する。

「はい。ぜひ」

「ノアム様～。神猫だわ～」

「ええ。わたくしは神猫ですよ。来ていただけるのであれば我が国は歓迎します」

「まじか……。じゃあこの前着ていた二千九百八十円の陰陽師（おんみょうじ）のコスプレ衣裳で行こうかな」

「快斗さん、それはやめてください。妖怪が一目散に逃げますよ」

「そっか、あやかしにとって俺たちは敵だったっけ」

　＊＊＊

　――数日後の朔月の夜。凪咲の家に赤坂兄妹が来てもらって妖国に入ることになった。夜なのでコッソリ家に入って凪咲の部屋に案内した。

「おじゃましまーす」

「しー。ミオミオ。小声でお願いします」

「凪咲様のお部屋に妖怪にゃんこの住む異世界への扉があるなんて感激です。あたしなら毎日通いたいわ」

　澪はメガネを押さえながら喜びを隠しきれない。

　騎士の衣装で人型に変化したノアムが凪咲のベッドシーツをめくると、ベッド下に階段が現れた。

「おおっ。待ってました～」

「前回は危なかったので、手すりを取り付けさせていただきました。手すりをつかんで階段を下りてください」

「はい」

　そして、ノアムは扉の前に立ち、魚型の鍵を鍵穴に挿（さ）し、サーベルを掲げる。

「異世界の扉……解錠（かいじょう）！！！」

「おおお―――っ！」

　凪咲と赤坂兄妹はパチパチと手を叩いた。

　辺りは真っ暗。秋のようなカラッとした乾いた風が吹いてきた。しばらく草原を歩くとモコモコと巨大なキノコが生えた森を抜けると、レンガ造りの街に出た。長い迷路のような細い道をひたすら歩く。

「あれ？　前に来た時とちょっと道が違うような……」

「凪咲さん。もちろんそうですよ。あやかし世界ですから、神猫が支配するキングいえども他の妖怪から常に命を狙われているので、お城はときどき移動します」

「魔法陣（まほうじん）で⁉　陰陽道でも使用するぞ」

　快斗がわくわくしながらノアムに質問した。

「ええ、そうです。ここからは「王の間」に繋がる秘密の道ですのでお気をつけて入ってください」

　暗い洞穴を抜けると、また扉があったので開ける。すると中庭に出た。

「この奥が王の間です。髪や服を整えてから入りましょう」

　猫耳の城、輝く装飾品。煌びやかな広い宮殿の奥に、猫足の黄金の玉座（ぎょくざ）があった。玉座の後ろの壁に、猫を模（も）した王冠（おうかん）。長い髭（ひげ）、いかにも威厳（いげん）ありそうな猫妖怪のキング――の絵画（かいが）が飾ってあった。

（あれ？　確か、黄金の玉座（ぎょくざ）に王様が座っていたはずなんだけど……）

「ワシはめちゃくちゃ強い猫魈（ねこしょう）じゃ」

　前回、なんて言って威張っていたあやかし世界のキングも、陰陽師（おんみょうじ）の末裔（まつえい）である赤坂兄妹を前に御簾（みす）に隠れ、姿を見せなかった。声だけが聞こえた。

「ゴホンッ。ワシはこのあやかし世界のキング、猫魈（ねこしょう）じゃ。今回はリスク回避のために姿はひかえさせてもらう。しかしながら、赤坂氏も参加しての密偵活動ご苦労であった」

「えっと、このようなご厚意（こうい）をたまわり、恐縮至極（きょうしゅくしごく）でございます」

　快斗は少年漫画で読んだあいさつの仕方で胸に手をおき跪（ひざまず）く。

「お礼は化蛇（かだ）を拘束次第、ほうびを与えよう」

「いえいえ、いつもボランティアで活動しています。大したことはしていません。それに陰陽師は悪い妖怪や霊は退治しますが、善良なあやかしには手をだしません」

「本当じゃにゃ」

「昔の陰陽師は鬼神（きじん）を式神使役術（しきがみしえきじゅつ）で使役しておりましたが、今はほとんど聞きません」

「鬼神（きじん）とか式神（しきがみ）ってなーに？」

　凪咲は小声で澪に聞く。

「陰陽道の術なんだけど、鬼神（きじん）は、低級（ていきゅう）の神か、あやかしのことなんだ、その鬼神に術を使って家来（けらい）、あるいは助手にする術よ」

「へえええ」

「陰陽師で有名な安倍晴明（あべのせいめい）は、鬼神を召喚（しょうかん）して、式神（しきがみ）にしたの。式神は家来のことね。

　安倍晴明は貴人にかけられた呪詛を、祓（はら）ったりするのに式神を使役したの。ふだんの式神の仕事は雑用や掃除をお願いしていたそうよ」

「ええと、ふーん。召喚、使役……。ゲームみたい……ね」

「うーん。例えるなら、陰陽師は警察犬訓練士ような存在だね。犬じゃなくて鬼神（きじん）を調教（ちょうきょう）して、悪い霊をやっつけるような感じだよ」

「そっか、なんとなくわかったよ！」

　凪咲は澪がいてくれてよかったと思った。

　挨拶が終わると兄の快斗は玉座に向かって頭を下げた。次に凪咲が前に出る。

「わが城に呼んだのは他でもない。凪咲殿は携帯電話をお持ちかな？」

「はい。近所の塾に行くようになったので親にスマホを買ってもらいました……」

　凪咲は鞄からごそごそとスマホを取り出した。妖界のキング、猫魈（ねこしょう）は猫将軍に携帯を持ってこさせ、凪咲たちに見せるように指示した。

「こちらは人間界の携帯を改造したあやかし携帯。今後は、あやかし世界と人間界の連絡は、妖国で作成した〈あやかしアプリ〉を使用することにするんじゃにゃ。さあ、ワシのあやかし専用QR（キューアール）コードから凪咲殿の携帯に〈あやかしアプリ〉をダウンロードしたまえ」

「え？　は、はい」

（でも、ここって異世界だし、つながるのかな？）

　凪咲はあわてて携帯画面を見ると、電波もインターネットも大丈夫だった。

「ゴホンッ。携帯基地局のアンテナを設置しているのでつながりますよ。Wi-Fi（ワイファイ）も」

　猫将軍が言った。

「すごっ」

　赤坂兄妹と凪咲は驚いた。

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