前のエピソード――アータヴァカ/関口陽(ひなた) (5)

　強化装甲服（パワードスーツ）「水城（みずき）」の装甲がインナーの上から取り付けられ、バッテリーと制御コンピューターが入ったバックパックも装着される。

　口の中にマウスピースを入れ、防毒・防塵マスクに、宇宙飛行士がヘルメットの下に付けるような帽子と、ゴーグル型のヘッド・マウント・ディスプレイを被り、ヘルメットを着装。

「制御ＡＩ起動。着装者『大元帥明王（アータヴァカ）』」

　ヘッド・マウント・ディスプレイに電源が入り……起動チェックの結果らしい文字が次々と表示され……。

「『護国軍鬼４号鬼』制御ＡＩ起動。着装者『羅刹女（ニルリティ）』」

　人間でいう「耳」に当たる場所に有る聴覚センサも正常に機能してるようで、相棒の声が聞こえる。

『無線通信チェック。聞こえますか？』

「聞こえます」

『動作確認。２人とも動いて下さい』

　「水城（みずき）」も「護国軍鬼」も制御ＡＩが着装してるヤツの「癖」を覚え、次の動作を予想するようになる。

　やがて、動きは滑らかになり、格闘系・近接戦闘系の「得意技」を放とうとすると、自動的に、その技のスピードや威力を上げてくれるようになる……らしい。

　と言っても、人間からすると「腕前が上がった」場合、制御ＡＩにとっては単に「動きのパターンが変った」事になるので、念の為、出撃前には「先読み」と呼ばれる「着装者の次の動きを予測する機能」が正常に働いているかをチェックしている。

「２人とも『先読み』成功率九五％以上。出撃しても問題ありません」

「あたしのバッテリーは足りるかな？」

　「水城（みずき）」は元々は、民生用の強化服だ。あたしのは、その中でも「パワー型」と呼ばれるタイプを改造している。通常型に比べて、バッテリーの消費はデカい。

「念の為、急速充電用のケーブルを持っていく。いざとなったら、私の『護国軍鬼』から補充する」

　相棒の「護国軍鬼」は……多分、知られている限り、世界で唯一の「神様系」の力と「科学技術」が合さった存在だ。

　パワーはバカデカい……早い話が、「エネルギー切れ」は事実上起こり得ず、最大稼働時間≒「重要な部品か中の人間がブッ壊れるまで」だ。

　ただし、エネルギー源が量産困難なのと……「起動中は、着装者の『霊感』が、ほぼ０（ゼロ）になる」っていう「魔法使い系」「心霊能力系」の能力が少しでも有る奴からすると悪夢のような……早い話が、自分の能力がほぼ使えなくなる……副作用のせいで、生産個数は本番機３つ＋二〇年以上前のテスト機が１つだそうだ。（なお、内１つが行方不明中の為、実質２つ）

　まぁ、その無茶苦茶な「鎧」の無茶苦茶なエネルギーの、ほんの一部だけで、あたしの「水城（みずき）」ぐらいなら何十時間でも何日でも、何だったら何週間でも動かせる。

「さて……昨日以上にハードな日になりそうだな……」

「そうでもない。警察署１つと……最悪でも警察病院を１つ壊滅させるだけだ。大変なのは……後始末だが、私達の仕事じゃない」

『少しは、こっちの事も考えてくれ』

　後方支援チームの中でも、最古参の権藤さんのボヤキ声が聞こえてきた。